鴉の憑いた宮妓恋占師玉彗琳ー蒼龍国に舞い戻るー

第10話 猫猫鈴麗と占い師彗琳

「――ということが、あったんです、どう思います？」

　　その後、ご主人様は、いつものボロ屋でまくし立てておいででした。相手はコードネーム「猫猫」と呼ぶ、一応はお店の店長のかたです。

「彗琳、わたし前から気になっていたのですが……」

　一本簪も麗しい黒髪を零した猫猫は、ため息を吐くと「彗琳」と熱い眼でご主人様を見詰め始めました。

「なんでしょう？」とご主人様。

「路銀をおいはぎや暴漢からせしめるというのに、疑問がありまして」

「あら？ほほほ」

「彗琳には良いんですけど、その連れ子には悪影響だな、と思うのよね」

　遊びに来た仔猫に目を向けているすばるを見て、猫猫は続けた。

「それに、彗琳なら他に働き口もあるでしょ？　まるで、そうしないといけないように見えるのよ。彗琳、何か隠していません？」

　彗琳はぽか、と口を開けたまま、焼きたての饅頭を口元で運べずにいた。しかし、ふわんとした焼き皮の匂いが、彗琳を正気に戻したらしい。

「隠して何かいませんが。それに、ここは……危ない場所です。それに」

「第一皇太子の計画を知った？」

　ご主人様は言葉を喪い、目線を外してそっぽを向かれました。

　あの冷酷な第一皇子の亞夢様なら、この「妓楼街」を一掃する計画を実行するだろう。そこで、私は気がつきました。

　彗琳は確かに賢いし、強いのです。

　全てを一人でやって来た。

　しかし、王宮を抜けて、いつ、暗殺にあうかも分からない情報を持っている。だから、ご主人様は、ずっと長刀を抱いたまま壁に寄り掛かり、就寝していた事を。

　――おいたわしや。

「……なんで、それを」

　猫猫は「ここに長く住んでいると、見えてくるものだから」とボロ屋の奥に戻ると、三日月剣を二つ手にして戻って来ました。

「……青銅三日月剣……？！　猫猫、あなたは」

「あなたと同じ。この街を護る様に、さるかたから言われているのよ。目的は、彗琳を王宮に還してもらうことだとか。王宮には、貴方が必要だとも言っていたわね」

　驚きで冷めてしまった焼きまんじゅうもそのままに、ご主人様は、大きな目を何度も瞬かせておられました。

「ひとりより、ふたり。ふたりのほうが、宜しいのではなくて？」

　あ、ご主人様が俯かれるのは珍しいです。

　な、泣かれるのでは……と思いましたが、ご主人様は肩を震わせたかと思うと、すばるの分の焼きまんじゅうまで腹に収めまして。

「そうね、その通りだわ！　猫猫、名前は？」

「鈴麗（リンリ―）」

「では、鈴麗、私と共に、この街から暴漢を追い払い――……」

「それは私だけで充分よ。アナタは、埃だらけの水晶を使って、占いをするべき。いずれ王宮に戻るのだろうから」

「戻りません」

　ご主人様はきっぱりと言い返した。

「星占いも、水晶も、もう決別したんです。わたしは、ここで鈴麗と生きていく。すばるを育て、いつか家族と再会させてあげたいですし」

　すばるはもんしろちょうに夢中で、私の側にやって来ました。

　――賢いご主人様も、この子の思惑までは読めないようです。そして、鈴麗には弱いご主人様は、一時間後には、水晶の手入れを始めるのでした。