生まれた異世界どう生きる?

第23話 疲れ

「はぁ、じゃあもう行きましょう。あなたの質問攻めにも疲れました」

「こんぐらい良いでしょ。それにまだまだ道は長そうだしね」

辺りを見回し、状況を再確認する。そうだ。まだこの荒野からは抜け出せる見込みがない。

「実際、少なくともここからは荒野の果ては見えない」

「そういうこと。どうせゆっくり歩くし、僕の厄介からは逃れられないよ」

「聞いても意味無いのに･･････」

「無くても結構。僕にとっては意味がある」

エルフは頑なに肯定を繰り返す。

何の意味があるかは彼の心中を読み解かなければならない。が、それも厄介だろう。

「･･････なら後どれくらいで再出発します？」

「九時間後」

「ながっ！？」

「だって、君寝てないよね。その分の疲労を負担してのは僕なんだから」

エルフは頬を膨らませて恨めしそうに言う。それに、どういう事かと少女は顔をしかめた。

「どういう意味ですか？」

「言ったまんまの意味」

「･･････確かに最後に寝たのは、、、元の世界の宿、でしたっけ？　そういえば今までやけに体が楽だったのは･･････」

「魔法で君と僕の体のエネルギー消費を共有させてた」

「共有？」

「そう、共有。ま、一方的に僕の方にエネルギー消費を負担させるためだけどね」

彼は燃え損ねた小枝で地に絵を描きながら笑う。だが、勝手に知らないところで、理解不能な事をされていた少女からすれば笑い事ではない。

「そんな勝手なことしてたんですか？　しかもいつから･･････」

「最初に船で寝たときから」

「せめて伝えてからにしてください！」

「あのときはもう君寝ちゃってたし、後で伝えるのも忘れてた」

エルフは申し訳無さそうに両手を合わせ「ごめんね」と謝る。

「誠意があるんだか、ないんだか」

「あるよ。思い出して今君に言ったし、寝かす時間も取ろうとしてるんだから。満ち溢れてるよ」

なんとか成立する理由という理由をつらつらと並べる。ヒマリは口論を諦め、彼の口を閉ざすために寝る準備を始めた。

「･･････私のことを考えてくれたのは伝わりました。そういうことならあなたの指示通りに寝たいと思います」

「･･････！　ようやく僕の思いやりが君に伝わってくれたんだ！」

「誠意は伝わってませんけど」

エルフの感動の言葉を横目に少女は敷布に横たわり蹲る。

瞼を下ろす。その瞬間、全身に重石を掛けられたような倦怠感が襲う。体に無理をさせていたことが如実に感じられる。

これまでの、徹夜の旅路を思い出しながら、徐々に眠りについた―――。