天使のわたしは禁断の恋をする

第10話 大天使ネレマの『変な話』②

「……さん……は、こ……方が……きるま……子を見て……てあげ……れる？」

「い……ですっ！　お姉様……緒に居れ……いなら、……の方の様子……んて、見て……あり……せん！」

　誰かの声がぶつ切りになって聞こえてくる。

意識はあるのに、目が開けられない。体の自由が効かない。声も出せない、ただ耳だけが聞こえている。今、私が置かれてる状況はそんな感じで、真っ暗で何も見えない世界に二人の女性の声のみがある、というだけだった。

　そういえば、知里は大丈夫なのかな？　近くにいるよね？

　私はこんな状況でも、やっぱり知里のことが心配になる。

「な……、ご褒美……あったらどうかしら？」

　少しずつ、声がはっきりと聞こえるようになってきた。

「お姉様からのご褒美ですか！　そ、それってどんなご褒美なんですか？」

　少し幼さのある声で無邪気に、そして嬉しそうに尋ねている少女？　に、

「う〜ん、そうね〜。一緒にお風呂に入る、なんていうのはどうかしら」

お姉様と呼ばれていた、女性が、その呼ばれ方に恥じない声で、そう提案する。

「いいんですか！」

　その声は、喜びに満ちていた。

「ええ、いいわよ。ただし、しっかりとわたしが帰ってくるまで、面倒を見てあげて頂戴ね」

「はいっ、お姉様、お気をつけて、いってらっしゃいませ」

「ありがとうございます、行ってきますね」

　そう聞こえると、次の瞬間には扉の開いた音がして、多分、お姉様と呼ばれていた女性が、出て行った。

　そして、今ここにいるのは、恐らく私と少女？　だけになった。

「さて、貴女起きているでしょ」

　！？

　その声は、さっきのような幼さなど一切なく、全くの別人に感じた。

　ただ声質自体は同じで、ここに別の人がいるようには感じない。それがますます、私を混乱させる。

　どういうこと？　私が意識あるって気づいていたの？

　やはりまだ、声が出せず、心の中で考えるだけになる。

「いつまで狸寝入りしてるつもりなの」

　そんなこと言われても、体が動かせないんだもん。

そんな、私の言葉など少女の耳に届くはずもなく、次第に少女が苛立っていくのが分かる。

「貴女いつまで、そうしてるつもりなの、お姉様にお礼もしないで、ずっと寝て」

　どういうこと……お礼？　私、助けられたの？

「知里はっ！」

　声が出た。掠れた声だった。

　私と一緒に知里も助けられたのっ？

　続けて出そうとした言葉は、私の口から出ていけなかった。

「ほら、やっぱり起きてた」

　めんどくさい、と言いたげな口調で言われた。

　私は体のどこかが動かせないかと思い、色々と試すと、目が開けられることに気がついた。

　パッと目を勢いよく、一気に開ける。すると、さっきまで真っ暗で何も無かったところに、白い光がとてつもない勢いで入ってきて、目が眩む。

　仰向けで横になってる状態で目を開けたり閉めたりを繰り返して、次第に慣れてきた目を使って、見れる範囲を見回す。

　まず、目に入ったのは白い壁だった。その壁の横には、また壁があった、だけど見た目が違う、その壁は透明だった。そして、その透明な壁の向こうには綺麗な青空が映し出されていた。

「ここは、どこなの？」

　疑問に思ったことをそのまま口にしていた。今回も掠れた声だった。

「さっきから、あたしのこと、無視してぇー――」

　少女は、かなり苛立ち始めていて、地面をドンドンと音を立てて力強く踏み始めた。

　そんなつもりはなかったけど、声が上手く出せず、結果、無視してしまったのは確かなので素直に謝ろうと思い、起き上がるために、体が動くか、試してみる。

　体にギュッと、力を入れる。

　あっ、動いた！　まずは左手が動いた。そして、右手、左足、右足、と少し重たい感じがするけど、動かせるようになった。

「ごめんね、無視したつもりは、なくって……」

　私はベッドの上で上体を起こし、少女の方を向いて謝る。

　少女の見た目は、身長がベッドで上体を起こした私の胸辺りまでしかなくて、白髪の毛が、肩の少し下まで伸びていて、着ているものが、空のような綺麗な青色をしていた。だけど、その着ているものは、私の住んでた村では、全く見たことがないものだった。

「……その着てるのは……なに？」

　私は、少女の反応もないままに、質問してしまった。

「えっ！　貴女ワンピースも知らないの！？」

　少女は、驚きを隠せないと、言うように私に近づいて、乱暴に私の肩に手を置いた。

　わんぴーす？　って初めて聞く言葉だった。

「えっ、あ、うん。ごめんね、知らなくて」

　私は咄嗟に謝ってしまった。

「貴女、いったいどこの時代から来たのよ」

「？　崖から知里と、一緒に落ちて死んだはずなんだけど……ってそうだ、知里、知里はどこにいるの！」

　そうだ、知里を探さないと。そう思い私は、寝かされていた場所から立ち上がった。

　すると、少女は私の聞いたことに答える。

「知里？　っていう人はしらないわ、お姉様とあたしが貴女を見つけた時、そこには貴女しかいなかったわよ」

　嘘だ。絶対そんなわけない！　だって一緒に崖から落ちて死んだはずなのに。

「ちゃんと探したの！？　私と同じ黒髪で腰くらいまでの長さの、女の子だよ。絶対に一緒にいたはずなんだよっ！」

　動揺してるせいか、語気が強くなってしまった気がする。

「だから、貴女しかいなかったのよ。少なくともお姉様とあたしが貴女を見つけた時にはね」

　そう言い終わった、少女は近くにあった椅子に、腰掛けると黙り込む。

　私も、さっきまで寝かされていた場所に、崩れるように座り込んだ。

　そして、少女と私の間に沈黙が降りた。

　そんな……じゃあ、私より早く起きた知里が、私を置いてどこか行っちゃったの？　ううん、そんなわけない。知里に限ってそんなわけない！

　断言できる。

　なら、知里がいない理由は……。そう考えると、思考が詰まる。なんとか、無理やりに思考を捻り出そうと頑張る。

もしかしたら、私より先に目覚めて、近くを見てた回ってた可能性も……。

いつも、私の後ろに隠れていた、知里が見ず知らずの場所で、私を起こさないで一人で行動する訳がない。

　すぐに否定的な考えが浮かんでしまう。

　それに、結局、さっきと同じような考えになってしまう。

　…………？　見ず知らずの場所？

　そういえば、私たちが死んだのは、崖の下だった。なのに、ここはなに？　なんで崖の下じゃないの？　ううん、考えるのはそこじゃない。いま考えるべきことは――

「ここって……どこなの？」

　なんの音もない空間に、私の声が響いた。

「お姉様とあたしの愛の巣窟っ！」

　聞いて一秒もしないで、そう答えられた。

「そんなこと聞いてない」

　つい、冷たく言ってしまった。

「あ、貴女が聞いてきたんでしょっ！」

　そう言って少女は、椅子から立ち上がって、怒ってしまった。

「い、今のは、悪気はなかったの。つい、知りたいことと、無関係なことを言われて、冷たく言っちゃったていうか」

　思ったことを、そのまま言ってしまった。それが、少女がさらに怒る燃料になることに気づかずに。

「貴女ねえ！　自分から聞いてきといて、求めていた答えが来なければ、冷たく言い返せって誰かに教えられたの」

「そんなこと、誰も……誰一人、教えてくれる人なんていなかったよ」

　そう、私と知里は、村では、ほとんどいない者として扱われてきた。自分の親ですら、私たちのことをほかの村の人と同じように扱ってきた。

　原因は最初から分かっていた。同性同士で好きになったから。

思い出したくないな、村での、あんな記憶……。

「なんか、ごめんなさい」

　悪いのは私なのに、謝らせてしまった。

「こっちこそ、ごめんね」

　だから私も謝る。

　そういえば私、目の前のこの子の名前知らないなぁ、とふと思った。

　だから私は立ち上がり、少女の座ってる椅子の向かい側にある、椅子に座りに行く。

「私、乃瀬。よろしくね」

　向かい側の椅子に座って前のテーブルに手を置いて、自己紹介をした。

「真帆（まほ）よ。よろしく」

　私が自己紹介をすると、真帆もしてくれた。

「うん、よろしくね、真帆」

　そうしてお互いの名前を教え終わると、扉の開く音がして、真帆と一緒にいた、女性が入ってきた。

「真帆さん、帰りましたよ〜」

「あっ！　お姉様！　お帰りなさいませ！」

　私は、二人きりの時と、全く違うテンションになった真帆に少し驚いてしまった。