Come from behind -無名のサッカー少年の物語-

第六一節 「奪われたら取り返すまで」

　「一九番」はドリブルでピッチ中央を駆け上がる。

　台府中央高校の九番の選手がつく。それを見て「一九番」が樹へボールを出す。ボールを受けた樹は幸俊へボールを出す。

　ボールは繋がり、幸俊は右サイドを駆け上がる。

　そして、俊哉と孝彦は中央、亮太は左サイドを駆け上がる。

　三つのレーンが出来上がり、相手陣内へ侵入。幸俊は一度、俊哉へボールを預け、すぐに受ける。ボールを持った幸俊はドリブルで斜めに進むようにペナルティーエリア手前へ。

　そして、再び俊哉へ。

　ボールを受けた俊哉はドリブルでペナルティーエリア内へ。相手ディフェンスはシュートコースを塞ぐ。

　俊哉は後ろからサポートに回った孝彦へボールを送る。孝彦はそのボールを左サイドへふわりと上げる。

　ボールに反応した亮太が混戦の中、頭で合わせるが、GKの正面。そして、すぐさま、前線へ蹴り出す。

　ボールはセンターサークル付近へ。「一九番」と台府中央高校の六番の選手との競り合い。

　ボールは転がり、台府中央高校の一〇番の選手の足元へ。そして、左サイドを駆け上がる。幸俊がマークにつく。

　しばらく一対一の状況が続く。

　一〇番の選手がピッチ中央を見る。そしてすぐさまスルーパスを出す。

　絶妙なスルーパスだった。

　ボールは一一番の選手へ。ドリブルでペナルティーエリア内へ侵入すると、そのままシュートを放った。

　幸秀はピクリとも動くことができなかった。

　ゴールネットが揺れる。

　後半三〇分。

　台府中央高校の二得点目が記録された。

　ゴールネットを見つめる山取東高校のフィールドプレーヤー。

　台府中央高校の「巧（うま）さ」を見せつけられた瞬間だった。

　幸秀はボールをセンターサークルへ送る。樹が足元で受け、セットする。

　「仕方ない。相手が上手かった」

　公彦は幸秀の左腕に手を置き、言葉を掛ける。

　「上手かったな、あのスルーパス…。そして、ディフェンスを逆に利用した…」

　半分諦めの色が伺える公太の声が将達の耳に届く。

　残り時間は約五分と追加時間。ほとんど時間がない。相手は高校総体県大会ベストエイト以上の強豪校。

　ここまでか。

　公太がそう思った次の瞬間、将がある選手を見つめながら呟く。

　「さっきのプレーで更にエンジンがかかったかもな」

　彼の視線の際に映るのは悔しそうな表情を浮かべる「一九番」の姿。

　公太は将を見る。

　「公太。諦めるにはまだ早いぞ。ここからが始まりだぞ」

　ベンチの一年生が将を見る。

　大石は二人目の交代カードを切る。

　幸俊に代わり、大輔が入る。

　大輔はそのままRSHの位置へ。

　試合が再開し、樹から孝彦へ。相手陣内へ侵入するが、なかなかペナルティーエリア手前まで侵入することができない。

　ボールを受けた孝彦。後ろを振り返る。視線の際には山取東高校陣地内に立つ「一九番」の姿。

　孝彦は「一九番」へボールを送る。

　一瞬、戸惑ってしまった「一九番」の赤いユニフォーム。

　しかし、すぐに気を取り戻し、ボールをしっかり受ける。

　その時。

　「陽太！」

　その声に反応した「一九番」の視線の先には手を上げる大輔の姿。

　「一九番」は大輔にボールを出す。ボールは繋がり、大輔はドリブルで右サイドを駆け上がる。

　一〇番の選手が大輔につく。

　一対一。

　大輔は相手の動きを窺いながらピッチ中央を見る。

　視線の先には「一九番」の姿。

　次の瞬間、大輔は巧みなドリブルで一〇番の選手を抜き去る。そして「一九番」へショートパスを出す。

　ボールを受けた「一九番」は樹へ。再び「一九番」へと渡る。

　それを見て、大輔は相手ディフェンスの前へ。それと同時に「一九番」へサインを出す。

　心の中で頷いた「一九番」はドリブルでペナルティーエリア手前へ。

　「一九番」へ六番の選手がプレッシャーをかける。

　まるでそれを予想していたかのように「一九番」がパスを出す。そのボールはオフサイドトラップを上手く抜けた大輔に渡る。

　二対一の状況。

　大輔は「一九番」へ預ける。

　次の瞬間、大輔は裏へ抜ける。そして、逆サイドへ回り込んだ。

　「一九番」はスペースを見つけ、スルーパスを出す。

　大輔は再び裏へ抜ける。

　ボールは見事に繋がり、大輔の足元へ。

　ドリブルでディフェンスを一人かわし、軽く右足でボールを当てた。

　その瞬間、山取東高校のスタンドから歓声が沸き起こった。

　後半三四分。

　山取東高校が追いついた。

　樹達とハイタッチを交わす大輔の表情には笑みがこぼれる。

　「さすがだな！」

　公彦から手荒い祝福を受ける大輔。

　頭を下げる大輔。

　そして「一九番」の元へ。

　「さすが！」

　「一九番」の言葉に照れながら大輔はこう言う。

　「そっちこそ！」

　「一九番」は大輔の左肩に手を置く。そして、一瞬だけ大輔の背後に見える電光掲示板を見る。

　「奪われたら取り返すまで。取り返せてよかった。ここからだよ！」

　「一九番」は大輔を目を見ながらそう言い残し、ポジションへ戻る。大輔は「背番号一九」を見つめる。

「　『奪われたら取り返すまで』か。それを実行するのはなかなか難しい。でも、陽太は見事にやってのけた。それはどんなに上手い選手でも毎回できるものじゃない。技術云々じゃない…」

　ポジションへ戻る大輔。

　「すげえ…！」

　驚くように「一九番」を見つめる公太。

　「ミスを帳消しにできちゃうからな、陽太。自分自身のミスだけでなく、味方のミスも。それは、陽太の気持ちがそうさせているのかもな」

　将は微笑みながら陽太を見る。

　追加時間は三分。

　台府中央高校は素早いパスでボールを繋ぎ、シュートを放つ。

　このボールを幸秀が難なくキャッチし、公彦へボールを出す。

　公彦は一瞬笑みを浮かべる。そして「一九番」へボールを出す。「一九番」はドリブルで中央を駆け上がる。そして、亮太へパスを出す。

　亮太はドリブルでペナルティーエリア手前まで迫る。そして「一九番」へボールを繋ぐ。

　六番の選手が鬼気迫る雰囲気でプレッシャーをかける。

　それに怯むことなく、前線へボールを出す。

　スルーパスで繋がったボールは大輔の足元から放たれ、きれいにゴールネットに吸い込まれた。