Come from behind -無名のサッカー少年の物語-

第二三節 「陽太がホンモノになるまで」

　月曜日、朝五時五八分。小鳥の囀りとともに陽太は目覚めた。部屋の窓から空を眺めると、厚い雲に覆われていた。

　「天気、大丈夫かな…」

　曇った表情を浮かべる陽太。

　和正を除く一年生はスタンドでの応援。だが、和正への嫉妬というものは全くなかった。陽太を含めて。

　寧（むし）ろ、活躍してほしいと思うほどだった。

　「出場出来るといいなあ…。和正」

　しばらく空を眺め、陽太は階段を下り、リビングへと入った。キッチンへ目を配ると、希が目玉焼きを焼いていた。

　「おはよう。もうちょっとで出来るからね」

　笑顔で声を掛ける希。

　陽太は「ありがとう」と言い、リビングのソファへ腰掛け、テレビを点けた。

　「今日の県内は…」

　この日の天気を伝える天気予報士の声が陽太の耳に届く。この日は昼前から昼過ぎにかけて雨が降るという予報。

　山取東高校の一回戦は一一時キックオフ。試合会場は岩浜（いわはま）運動公園サッカー場。木々の緑に囲まれた自然を感じられるサッカー場だ。地区大会はこの会場を含めた四会場で開催される。

　天気予報が終了し、スポーツコーナーが始まり、前日の国内プロサッカーリーグのハイライト映像が流れる。陽太は食い入るように映像を観る。

　自分もいつかこのようなプレーが出来るようになりたい。そして、プロの世界に入りたい。この大会は出場出来ないが、次の選手権大会の予選では…。そう心に誓う陽太。

　一〇分程が経ち、希が朝食をテーブルへ並べる。食器を置く音を聞き、陽太はテレビを消し、ダイニングの椅子へ腰掛けた。

　「いたただきます」

　手を合わせ、箸と豚汁のお椀を持つ。

　豚汁を一啜りし、お椀を置くと同時に、リビングのドアが開く。

　「おはよう…」

　陽菜が眠たそうな目を擦りながらリビングへと入った。

　希が陽菜へ歩み寄る。

　「陽菜、早いね。どうしたの」

　「分かんないけど目が覚めちゃった…」

　欠伸をし、再び目を擦る陽菜。そして、陽太を見つめると、何かを思い出したかのような表情を浮かべる。

　「お兄ちゃんは準備…」

　陽菜はそう言葉を発し、陽太の隣へ腰掛け、箸を持つ。

　陽菜を見つめる希。一つ息をつくと、健司がリビングへ。

　「おはよう。ご飯出来てるよ」

　「おう」

　健司は椅子へ腰掛け、箸を持つ。希は陽菜を見つめる。

　「準備…」

　希がこぼした声に健司が気付き、彼女を見る。そして小さく頷き、豚汁のお椀を持つ。

　金曜日の晩。陽太が夕食を食べていると、健司と陽菜が帰宅。陽菜は健司がリビングのドアを開けると、一直線に陽太の隣へ腰掛ける。

　「練習か？」

　陽太の問いに「うん」と答える陽菜。

　そして、陽太を見つめる。

　「絶対全国に行ってね、お兄ちゃん」

　陽菜はそう言うと、希が並べた夕食を食べ始めた。

　陽菜は陽太がベンチ入りしないことを知っている。陽太がベンチに入るとすれば、怪我などによる登録メンバーの変更があった時だけだ。

　陽太は陽菜の言葉に少し間を置き「おう！」と応えた。

　陽菜に真実を伝えたかったが、彼女をがっかりさせると思い、伝えることを躊躇（ためら）ってしまったのだ。

　だが、陽菜は真実を知っている。

　陽菜の言葉には隠れたフレーズがあったのだ。

　健司は陽太と陽菜をやさしく見つめる。すると、希が健司へ歩み寄る。

　「ねえ、お父さん…」

　健司にあることを尋ねようとした希。すると健司は希へ顔を向ける。希の目に映ったのはやさしい表情の健司。

　「陽太って…」

　健司はその先の言葉を先読みしたかのようにこう言う。

　「まだ準備中だ」

　そして健司は椅子へ腰掛け、箸を持つ。希には健司と陽菜の言う「準備」の具体的な内容が分からない。

　「準備って…」

　尋ねようとした希だが、途中で止めた。

　そしてこの日。陽菜の一言で金曜日のことを思い出した希。彼女は陽太がメンバーに選出されたかどうか知らない。

　希の頭の中で「準備」という言葉だけが駆け巡る。

　それからしばらくし、陽太は朝食を終え、食器を流しへ運ぶ。希は陽太を目で追う。しかし、特に何も言葉を発することもなく、陽太がリビングのドアを閉める音を聞く。

　キッチンに立ち、食器を洗う希。しばらくして、陽太が階段を下りる音が。

　そして、リビングのドアが開く。

　「行ってきます！」

　陽太の表情には笑みが。

　数秒後にドアが閉まり、陽太は試合会場へと向かう。希は食器を洗っていると、あるものに目が行く。

　「水筒…！」

　陽太へ水筒を渡しそびれた希。食器洗いを一度止（や）め、急ぎ足で外へ出た。しかし、既に陽太の姿はなかった。

　「もう行っちゃったんだ…」

　肩を落とし、右手で持った水筒を見つめる希。

　俯きながら玄関のドアをくぐり、リビングのドアを開けると、健司と陽菜の会話が希の耳に届く。

　「お兄ちゃんは凄い選手になるぞ！」

　「ほんと！？」

　「おお！」

　二人の楽し気な会話が希の耳に届く。

　「ごちそうさま！」

　陽菜は健司の食器を運ぶ。

　「おお、ありがとな。陽菜」

　「うん！」

　珍しい光景に希は驚く。

　「陽菜が食器運びをするなんて…」

　健司は笑みを見せる。

　「きっと楽しみなんだろう。二年後が」

　「ど、どういうこと？」

　健司の目には何かを待ち遠しそうに食器を洗う陽菜の後姿が映る。

　しばらくその姿を眺め、視線を希へ移す健司。

　「二年間待とう。陽太がホンモノになるまで。まだ時期じゃない。今は見守っていよう」

　健司の言葉に少し遅れて希は頷く。

　彼の言葉から何かを感じたのだろう。

　健司は立ち上がり、リビングのドアを開ける。ドアの閉まる音を聞き、食器洗いをする陽菜を見つめる希。

　「陽菜も二年間待っててくれるよね…？」

　陽菜に聞こえない小さな声で尋ねる。いや、尋ねる必要はない。

　陽菜も同じ気持ちなのだから。

　微笑みながら頷き、陽菜の元へ歩み寄る。

　「あら、水浸し」

　「あ、ほんとだ。ごめんね、お母さん」

　この日、山取東高校は二対〇で一回戦を突破した。