Come from behind -無名のサッカー少年の物語-

第一五節 一年生対二、三年生

　二、三年生チームボールで一本目が開始。ボールを一年生チームCFの大桑大二郎（おおくわだいじろう）が追う。

　一年生チームは陽太と和正以外、先日の練習試合とメンバーを入れ替えた。出場メンバーは大石によるもの。陽太と和正は先日の練習試合で途中交代した。

　「かなり入れ替えましたね」

　森の言葉に、大石は笑みを浮かべる。

　「他の子も見てみたいというのが一番だがな。ただ、次の大会でレギュラーになれるか、どれくらい伸びるかを改めて確かめたい子がいてな」

　森は二人の一年生へ目を向ける。

　「レギュラーになれそうな子は和正君。どれくらい伸びるか確かめたい子は陽太君」

　「そうだ」

　腕を組みながら試合を見つめる大石。その視線の先には陽太の姿。

　試合は一〇分過ぎ。陽太が和正からパスを受けた。そのボールをLSH（レフトサイドハーフ）の松本大海（まつもとひろうみ）へ。

　すると、二年生の青野徹（あおのとおる）が大海へプレッシャーをかける。大海は一度、陽太へボールを戻す。ボールを受けた陽太は二、三年生の動きを窺う。

　次の瞬間、陽太は前線へ大きく蹴り出す。空中戦。落下地点で競り合いを制した大二郎はドリブルでペナルティーエリア手前へ。彼の目の前にはCB二人。

　大二郎はサポートを要求。それに反応し、松葉大輔（まつばだいすけ）が後ろからサポートへ回り、ボールを受ける。そして、ドリブルで相手陣内深くへ侵入すると、右足でクロスを上げる。

　ボールにOMFの三島優斗（みしまゆうと）が反応し、頭で合わせる。

　ボールはGKの飯塚佳宏（いいづかよしひろ）の右手を僅かにかすめる。そして、そのままゴールネットへ吸い込まれた。

　一年生チームが一点を先制した。

　ポジションへ戻る陽太は笑顔を見せているが、まだまだ自分のプレーに満足していないように大石の目に映る。

　「『ロングパスの精度が良ければもっと良い形に持っていけたのにな…』という感じだな」

　「ええ。大二郎君がCB二人にコースを塞がれましたから。良いロングパスではあったんですけど」

　「まあな。ただ、比べちゃいけないが吉体大附属の子とは天と地ほどの差だ。この差をどれだけ縮めることが出来るか。現段階ではまだまだだ」

　俺はまだまだだよな。陽太も同じようなことを思っていた。

　一対〇の状況が続き、間もなく二〇分になるところ。

　二、三年生チームがドリブルでサイドから攻撃を仕掛ける。そして、低いクロスを供給。

　ゴール前は混戦。和正と小池雅文（こいけまさふみ）がシュートコースを塞ぐ。ボールは二、三年生チームFWの河原俊哉（かわはらとしや）へ。俊哉は左足を振り抜く。

　強烈なシュートは枠を捉える。GKの谷良英（たによしひで）が両腕を伸ばす。ボールは良英の右手に当たり、ゴールポストを叩く。そしてボールはそのまま跳ね返り、俊哉の足元へ。俊哉はそのままシュートを放つが、しかし、大きく枠を逸れる。

　「ピーッ」

　ホイッスルが鳴り、一本目の二〇分が終了。一対〇。

　陽太はベンチに腰掛け、水筒を傾ける。

　自分は何も持っていないのか。それとも、持っているものを出せていないのか。喉を潤しながら考える陽太。

　「思い切りいってはいるんだけど…」

　大石と森はそう言葉を漏らす陽太の後姿を見つめる。

　「思い切りいってはいるんですけどね、陽太君」

　「それは伝わってくる。だが、良さを出せていない」

　そう応えると、大石は練習場を眺める。

　「良いものを持っているんだがなあ…」

　それをどのようにすれば引き出すことが出来るのか。再び陽太を見つめながら考える大石。

　「和正君の方は」

　森が尋ねる。

　「予想通りのプレーだった。一年生の中ではトップだ。ベンチ入りは堅い」

　「公彦君がどれだけ引き離せるか。ですね」

　「そうだ。キャプテンだからと言って特別扱いはしない。皆平等だ」

　一年生にもチャンスはある。大石はそう話す。

　一〇分後、一年生チームボールで二本目が開始。大輔が出したボールを大海が受ける。そして、関川雄一（せきかわゆういち）へと渡る。

　陽太は前線へ駆け上がる。その動きを見て、雄一が陽太へパスを出す。きれいなパスだった。

　陽太はボールを受け、ドリブルで相手陣内へ。パスコースを探り、スペースを見つけた。ボールはそのスペースへ入った大海へ。大海はそのままドリブルでピッチやや右寄りを駆け上がる。陽太、優斗、大輔はそれを見て、一斉にペナルティーエリア手前へ。

　二、三年生チームはパスコースを塞ぐ。

　大海はそれに構うことなく、ペナルティーエリア外からゴール前へボールを右足で押し出すが、ディフェンスに阻まれ、ボールが渡らない。

　大海は何とかボールをキープ。しかし、ディフェンスにプレッシャーをかけられる。

　その時、陽太が手を上げる。大海の目の前にはパスコースが。大海はパスコースへ入った陽太へパスを出す。

　ボールは渡り、陽太は二、三年生の動きを窺う。

　俊哉が陽太へプレッシャーをかける。その瞬間、陽太はドリブルで俊哉を抜こうとした。

　俊哉は陽太の動きを読んでいた。

　しかし。

　俊哉はボールを奪えなかった。

　既に陽太が抜き去っていたため。

　陽太はペナルティーエリア内へ侵入。そこに大二郎がパスを要求。陽太は大二郎へパスを出す。大二郎はワンタッチで右足を振り抜く。

　ボールは枠を捉えたが、佳宏が見事にキャッチ。惜しくも得点とはならなかったが、陽太は手応えを感じた。

　佳宏を見つめる陽太。すると。

　「そういうことだったんだ…」

　そう呟くと、小さく頷く。そして、ディフェンスへ回った。

　陽太のプレーを見て、大石は。

　「それでいいんだ。ボールを奪って、ドリブルでディフェンスを抜いて。それがお前の武器だ」

　陽太に語りかけるような大石の言葉に森が頷く。

　「攻めるぞ！」

　大石の言葉からすぐに、陽太がチームメイトを鼓舞する声が練習所に響いた。