Come from behind -無名のサッカー少年の物語-

第一一節 練習試合㊃

　後半一六分。和正から陽太へパスが繋がる。陽太は相手選手のプレッシャーに動じることなく、ドリブルで突き進む。

　その途中、陽太は力也へ視線を向ける。彼にはマークがついている。その上、パスコースを塞がれている。

　今度は猛へ視線を向ける陽太。しかし同様に、マークがついている。だが、手前にスペースが出来ている。

　すると、思惑が一致したのか、信宏がスペースへ。陽太は小さく頷くと、信宏へパスを出す。

　見事にパスが通り、信宏はドリブルでペナルティーエリア手前へ。CB二人が信宏につく。

　陽太がサポートに回る。その動きを見て、信宏は陽太へパスを出す。

　ボールを受け、周囲を見渡す陽太。しかし、スペースが見つからない。その上、強いマークが陽太につく。陽太は八方塞がりのような状況に。

　どうする…。周囲を見渡す陽太。

　その時、陽太は相手選手の足元へ視線を落とす。

　いけるか。

　陽太は視線を相手選手の目へ。そして、そのまま股抜きを試みる。

　ボールは相手の右脚に当たったが、陽太はすかさずキープ。そして、そのままディフェンスをかいくぐろうとした。

　抜けた。そう思った次の瞬間、相手MFが待ち伏せしていた。

　抜けるものなら抜いてみろと言わんばかりに、強いマークが陽太へ。

　ここでカウンターを食らうと一気に流れが変わってしまう。そう思った陽太は何とかボールを繋ぐことを考えた。

　だが、パスコースが見つからない。

　周囲を見渡す陽太。

　その時、陽太の背後から声が。

　「陽太！」

　陽太が後ろを向くと、手を上げる和正の姿。そして、スペースが。

　陽太は迷うことなく、和正へパスを出す。

　見事に通り、和正はサイドからペナルティーエリア手前へ。CBとSBが和正につく。

　サポートに回った猛はボールを受けると、ワンタッチでクロスを上げる。ボールは混戦のゴール前へ。

　卓人がジャンプし、頭で合わせる。

　シュートはGKに弾かれたが、まだボールは生きている。

　転がったボールを力也が拾い、低いクロスを供給。そのボールに反応したのは陽太だった。

　右足からダイレクトでボレーシュートを放った。

　強烈なシュートが枠を捉える。GKが左へ横っ飛び。

　ボールはゴールポストに直撃。そして、ペナルティーエリア内へ。そのボールを相手選手が拾う。

　陽太のシュートは僅かにGKの手をかすめた。そして、ボールの動きが変わり、ゴールポストに直撃したのだ。

　ボールはペナルティーエリア外にポジションをとる六番の選手へ。力也がマークにつく。

　すると次の瞬間、六番の選手はゴール前へロングパスを出す。九番の選手が反応し、ペナルティーエリア内でボールを受ける。同時に、公太と康之がコースを塞ぐ。

　九番の選手の背後から一一番の選手がサポートへ。しかし、和正がつき、パスを送らせない。

　そのままシュートを放つか。それとも…。

　九番の選手の動きを窺う公太と康之。

　パスを出せないと思った九番の選手はそのままシュートを放つ。

　ボールはゴールポストをかすめ、ゴールラインを割った。

　「もう少し反応が遅れてたら試合は決まってたかもな…」

　和正が陽太に言う。

　「抜かれてそのままゴールを決められてたな…。攻撃で俺がシュートを決めてれば…」

　僅かに俯く陽太。

　「まあ、悔やんでも仕方ないさ。次だ！」

　「おう！」

　和正の言葉に力強く応え、陽太は走り出す。

　後半一九分、陽太は公太からパスを受けると、力也へ預ける。

　力也は逆サイドの猛へ視線を向ける。そして彼に向け、ロングパスを出す。

　パスを右足で受けた猛はドリブルで相手陣内深くへ侵入。

　相手SB（サイドバック）が猛のマークにつく。

　俊が猛のサポートに回るが、パスコースを塞がれる。

　ドリブルで突破するか。それとも、クロスを上げるか。猛はボールを持ったまま動けない。

　その時、陽太が手を上げる。それからすぐ、猛は右足でボールを押し出す。

　陽太はワンタッチで右足からシュートを放つ。

　枠を捉えた。

　だが、ゴール前にポジションをとっていたSBによってボールは大きくクリアされ、タッチラインを割る。

　陽太はボールの行方を目で追う。

　「どうやったらゴールを奪えるんだ…？」

　シュートが決まらない自身への苛立ちが募った陽太。地団太を踏んだ後、攻撃に参加。

　ベンチ前では陽太と同じポジションの友川将司（ともかわまさし）が大石に呼ばれる。

　「仙田と交代だ」

　「はい」

　将司はスパイクの紐を結び、立ち上がった。

　その瞬間、陽太はベンチへ視線を向ける。

　「交代か…」

　俯く陽太。

　だが、まだプレーは続いている。

　山取東高校はパスで繋ぎ、卓人へ。卓人が右足で放ったシュートは枠を大きく逸れた。

　それを見て、審判がボードを掲げた。ボードには陽太と将司が着用するゼッケンの番号が表示される。

　陽太はここで交代となった。

　後半二三分だった。

　陽太はピッチに一礼し、ベンチへと下がった。

　「お疲れさん」

　大石は陽太に労いの言葉を掛ける。

　陽太は大石に一礼し、ベンチから試合を見守った。

　プレー中は何ともなかったが、ベンチに下がった瞬間、猛烈な疲労が陽太を襲う。

　大石が陽太を下げた理由はそれだった。

　試合は吉田体育大学附属高校優勢で進む。陽太の耳にはゴールネットを揺らす音が複数回聞こえる。

　「ピーッ」

　そしてホイッスルが鳴り、試合終了。

　六対一。

　完敗だった。

　陽太の目には悔しさで項垂（うなだ）れるチームメイトの姿が映る。

　そして、その光景はやがてぼやけていく。気付くと陽太は俯きながら目頭を押さえていた。