Come from behind -無名のサッカー少年の物語-

第二章 山取東高校一年

第一節 山取東高校入学

　四月一〇日。陽太は山取東高校へ入学。体育館での入学式後、クラスの教室でホームルームが行なわれた。

　陽太は一年二組。サッカーに特化したコース。男女同じクラス。一組と二組それぞれ二六人が在籍。合計五二人。男子は三〇人、女子は二二人。男子一五人、女一一人で一クラスとなっている。

　陽太は教室を見渡した。

　しばらくして、担任となる長谷川知宏（はせがわともひろ）が教室へ入った。長谷川は教室へ入るとチョークを持ち、黒板へ自身の名前を記す。

　「長谷川知宏といいます。担当教科は社会科です。女子サッカー部のコーチをしています」

　長谷川が深々と頭を下げると、一年二組の生徒全員が深々と頭を下げた。

　長谷川はこの年三九歳。大学まで選手としてプレー。高校、大学と全国の舞台で活躍した。高校三年生の時に、指導者への道を志し、大学で教員免許を取得。一五年以上教壇に立ち、この年に山取東高校へ赴任。

　この日は正午過ぎに下校となり、一四日から授業と練習が開始となる。陽太は鞄を持ち、教室を出ようとした。

　その時、一人の男子生徒が陽太に声を掛けた。

　「ポジション、どこ？」

　少し長めの髪をした男子生徒だった。陽太は男子生徒へ顔を向けた。

　「MF。OMF（オフェンシブミッドフィールダー）がメインだったよ」

　「OMFか。俺と被るのか」

　男子生徒は腕を組んだ。

　そして、他の男子生徒に声を掛け、同じ質問をしていた。

　ライバルになるのか、と陽太の心が言葉を漏らす。

　しばらく男子生徒の様子を眺めた後、陽太は教室を出て、自宅へ向かった。

　「競争が始まる。負けないように練習に取り組めよ」

　夕食後に健司が陽太にそう言葉を掛けた。

　「勿論。そしてレギュラーを勝ち取って、吉体大附属に勝ってみせる」

　陽太は意気込んだ。

　しばらくして寝室へ入り、練習着やスパイクをバッグへ入れた。

　いよいよ高校での練習が始まる。陽太は胸を弾ませた。

　机の椅子へ腰掛け、天井を見つめる陽太。

　高校でどれだけ伸びるだろうか。どこまで自分のプレーが通用するだろうか。あれこれ考えているうちに夜九時を過ぎた。陽太は寝室を出て、浴室へと向かった。

　この日、陽太は一〇時三〇分過ぎに眠りに就いた。

　翌朝。朝食を済ませた陽太は学校へ向けて出発。玄関のドアを開け、庭へ出る。すると、陽太の視線は隣の家へ。

　あいつは…。

　ふと、ある人の顔が陽太の頭の中に浮かんだ。

　なかなか会えなくなるのか……。

　どこか寂しい気持ちを抱え、陽太は庭を出た。

　八時一七分に陽太は学校に到着。自身の席に着き、教室を見渡すと、クラスメイトが親しげに会話している様子が目に映った。

　しばらくその光景を眺め、陽太はお手洗いへ向かった。

　手を洗い終え、教室へ戻る途中、一人の女子生徒が陽太に声を掛けた。

　「陽太」

　「真美（まみ）」

　陽太に声を掛けたのは村中真美（むらなかまみ）。陽太の小学校時代からの友人だ。

　山取東高校には陽太が在籍する体育科の他に普通科、音楽科が設置されている。真美は音楽科に在籍している。

　「陽太は体育科だもんね」

　「真美は音楽科だっけか」

　「うん」

　「ピアノ上手いもんな」

　「そんなことないって」

　真美は笑って応えた。

　彼女は小学校二年生からピアノを習い、合唱コンクールではピアノの伴奏を担当した。

　「体育科のバスケットボールコースにするか音楽科にするか凄く悩んだけど、将来の進路も考えて音楽科を受験したの」

　「お母さん、ピアノ教室の先生だもんな」

　「そういうこと。陽太はやっぱりサッカーを続けたいから？」

　「うん……まあね」

　陽太ははっきりと理由を言わなかった。いや、言わなくても真美は知っていたのだろう。

　陽太が山取東高校へ入学した理由を。

　「お互い頑張ろう！」

　「うん！」

　真美の言葉に陽太は笑顔で応え、二人はそれぞれの教室に戻った。

　教室へ入り、席へ着いた陽太。一時間目の準備をしていると、陽太の携帯電話にメールが入った。

　結衣からだった。

　-元気？陽太は今日から練習なのかな？私は今日から練習なんだ。渡二高に進学しようと思ってたんだけど、前言ってた学びたいことを学ぶために進路変更したんだ。高校は中町中央（なかまちちゅうおう）だよ。-

　中町中央高校。

　普通科、保育科、調理科が設置されている。

　結衣は中町中央高校でもバスケットボール部に所属している。

　陽太が結衣にメールを返信したと同時に一時間目のチャイムが鳴った。陽太は現代文の教科書とノートを机上に置いた。

　一時間目終了後、クラスメイトの男子生徒が陽太に声を掛けた。

　「もしかして、陽太？」

　「うん」

　短髪で爽やかな男子生徒。

　陽太はその男子生徒に見覚えがあった。

　「あれ？」と思った陽太は彼に尋ねる。

　「もしかして、和正（かずまさ）？」

　「正解！」

　男子生徒は笑顔で答えた。

　今野和正（こんのかずまさ）。陽太とは小学校時代、同じサッカークラブに所属していた。ポジションはDF（ディフェンダー）。CB（センターバック）が本職だが、SB（サイドバック）もこなす。

　「また陽太とチームメイトになるなんてな」

　「和正なら強豪から誘いがあったんじゃないの？」

　「まあ、話は貰ったんだけどさ。でも、前々からここのサッカーコースに入りたいっていうのがあったから」

　「勉強の方も考えてってことか」

　「そういうこと。陽太もそうだろ？」

　「まあね」

　陽太が言うと、和正は微笑んだ。しばらく話していると、和正があることを尋ねた。

　「そういえばさ、小学校時代によく応援に来てた女の子って」

　「応援……結衣のこと?」

　結衣はよく試合の応援に駆け付けていた。

　「陽太のこと好きだったのかな？」

　「な、何言ってんだよ……！そんなことあるわけないじゃん……」

　「顔赤いぞ？」

　すると、クラスメイトが続々と陽太の元へ集まる。

　「ほんとだ！」

　「照れてる！」

　「羨ましいぞ！」

　更に赤くなる陽太。

　入学二日目で陽太はクラスの人気者になった。