８０億のいいわけ

その本屋は今日も

※本作はKAC2023の一つ目のお題である、〝本屋〟を題材にした短編、〝８０億の本屋〟の実質的な続きになります。

　先に８０億の本屋をご覧頂きますと、ほんの僅かに楽しいかもしれません。

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　さあ、どうだった？

　こうしていくつかの物語を見たわけだけど、少しは君の気も晴れたかい？

　ふふ……その様子じゃ、まだ少しだけ踏ん切りがついてないって感じだね。

　でも最初にここに来たときよりは、いくらかマシな顔だよ。

　――そうだね。本当は君も、ここを忘れてたわけじゃなかった。夢を見ること、物語を考えること。そしてそれを形にすることを、忘れていた訳じゃなかったんだ。

　外では、君にも色々あったみたいだね。

　人間関係がうまくいかなかったり。

　日々の仕事でストレスを抱えたり。

　思いがけずに体を壊したり。

　そして……大切な人を失ったり。

　きっと、凄く大変だったんじゃないかい？

　――そんなの言い訳だって？

　そっか……。

　どんなに忙しくても、大変でも。

　それでもここは、君の〝一番大切な場所〟だったんだね。

　それなのに、ずっとこの場所を忘れていた自分が許せない。

　やれやれ……相変わらず、君も損な性格をしているよね。

　でも、僕は君がそう言ってくれてうれしいんだ。

　もう分かってると思うけど、この店に並んでいる本に書かれている内容は、どれも君の心の中にある物語だからね。

　君が物語を考えることを止めるのなら、僕もいつかは、ここの店じまいをしないといけないところだった。

　けれど、君はまたこうしてここに来てくれた。

　今だってとても辛そうで、きっと凄く疲れているだろうに。

　そんなときだからこそ、またここに来てくれたんだろう？

　言い訳なんて、いくらでもするといい。

　そうして楽になるのなら、いつでもここで吐き出せば良い。

　言い訳でもいい。

　弁明でもいい。

　なんなら口汚い罵倒や、言葉にならない悲鳴でもいい。

　君の感情の揺れ動き全てが、君だけの物語だ。

　君が生きて色々な体験をして、色々な感情を思い浮かべたとき。僕がいるこの場所に、また新しい本が並ぶんだ。

　大丈夫。

　たとえ何があっても。

　僕もこの本屋も、そして君が書いた物語も。

　いつだって君の傍にいる。

　無くなったりしない。

　消えたりもしない。

　だから、また来てよ。

　僕は君がここに来てくれるだけで、とても嬉しいんだ。

　ずっと待ってるよ。

　君の新しい物語がこの店に並ぶのを。

　遊びに来てくれた君と一緒に、君の書いた物語を楽しむのを。

　いつだって。

　僕はいつだって、ここで待っているからね――。