水没学園の落第生 〜留年の原因になった強すぎる危機回避能力は一旦手放すことにしたけど、どうやら恋愛フラグも回避し続けていたらしく、即日埋め合わせがありました〜

10-4 深淵をのぞく時

　とある学舎の屋上。

「……で、どうだった？　既成事実の１つや２つ、作ったのか？　アイツ、あんまし酒強くねぇだろ」

「椛（もみじ）は水上（むながい）と飲んだことあるのか」

「いや？　でも、人体の生体電流を読み解けば、そういうのも分かったりするんさ。アンタだって出来るんじゃないか？」

　言いながら結良（ゆうら）に歩み寄り、缶コーヒーを１つ差し出す。

　腰ぐらいの高さしかない柵に寄りかかってそれを受け取る結良（ゆうら）。

　ちょっと上体を反らせば、その重みで柵の向こうへ落ちて行ってしまいそうな格好だ。

「俺は。プライバシーに関わる領域には、極力触れないようにしてる」

　片手でプルタブを器用に開ける。

「あははははは！　ほんと面白いな、結良（ゆうら）は。飛び抜けて人外に近いのに、人の道を踏み外さないように慎重に生きている」

「当たり前だろ。お前らみたいな人外にはならないよ」

「……ふん、その方が面白いかもな。アンタまでこっち側に来たら、逆につまらない」

「はぁ……まったく……やっぱりクラス６の連中は、人の気持ちなんて分からないのかね」

　理論上、誰も到達しえないライセンス――クラス６……

「そんな悲しい事言うなよ、結良（ゆうら）。仲良くやろうよ」

「可能な範囲で、してるつもりではある」

「ふふふ、そうだよね。アンタみたいなのが居ないと、どうにもウチらは浮世と関わりにくい――だから感謝してるんだぜ」

　結良（ゆうら）は柵に腰掛けたまま、身体を捻って、礼羽（らいは）地区の方を見据えた。

　遠過ぎて、墓標は見えやしないけど。

「まあ、とにかくさ。幽霊地区（ゴーストタウン）でのこととか、国頭（くにがみ）や白波（しらなみ）のことはアンタの胸にだけしまっておいてくれ」

「――あれで良いんだよ。白波（しらなみ）も、やっと家族に引き取られたんだろ」

「アイツのとこの宗教は厄介だからね。自殺は大禁忌の１つらしい。その疑いが少しでもある間は身内として引き取れないなんてね」

「タブレットは落下の衝撃でぶっ壊れてしまっていたみたいだし２人のやり取りも見られることも無いだろ……何、この缶コーヒー……不味いな」

「そう？　ウチは好きだけどね。２割くらいしか珈琲感しないでしょ」

　首を傾げる結良（ゆうら）。

「アンタが闇に葬った白波（しらなみ）の２つの禁忌。これは走井（はしりい）にとっても、大きい……由緒正しき宗教の関係者なんかと揉めるのは、極めて避けたい事案だからね。上からも良い評価貰える筈だよ」

「それは嬉しい。報奨金でも出たりして」

「多分な。そもそも捻じ曲がった者（クラーケン）討伐の方でも、出るの確定してるしな」

「世間体的にね。それに上乗せあったら……ウハウハじゃん、俺」

「『何でコイツはまたロイヤルゲートホテルなんだよ』とか言われそうだけど」

「ははは、確かに」

「――だから、結良（ゆうら）」

　刹那、しんとする屋上。

「だから、間違っても時間差で暴露とかすんなよ。墓場まで持っていけ」

「あ？　そんな当たり前のこと、わざわざ釘刺しに来たの？」

　飲み干して空になった缶を、歯だけで器用に咥えながら睨み返す結良（ゆうら）。

「そんな怖い顔するなって。ウチは必要無いと思っているよ。多分だけど、真理（まり）ちゃんもね。ただ念の為、巴波川（うずまがわ）が行っとけって。ちゃんと言っとけって」

「絶対零度（デッドエンド）――」

「『八人の女王（エイトクイーン）』で同格と括られていても【五渦（ごか）】に、いちいち刃向かうのはしんどい」

「なるほどね……『御忠告どうも。だけどそんな、世界を敵に回すような自殺未遂、俺はしないよ』って伝えといて。あの引き籠もり野郎に」

「ああ、わかった……って、ん？　ホントに不味いなこれ。リニューアルして珈琲感濃くしたな」

　結良（ゆうら）に渡したのと同じ銘柄の缶コーヒーに口を付けて、椛（もみじ）はボヤいた。

　結良（ゆうら）は『そこじゃない』と思ったが、言わなかった。

「そういや、結良（ゆうら）。門番（ヘイムダル）は消えてしまったのか？　そうだとしたら、今年はちゃんと進級・研究室配属出来るんじゃ？」

「……どうだろうね」

「もう１０月だけど、今回のでだいぶ稼いだだろうし、ここから追い上げりゃアンタなら間に合うだろ」

「そう上手くいくかなぁ〜」

「いやいや。２留は笑えねぇ……って、ん？　まさか……アンタ、符号香（ラストノート）による、第三者の算術（アリスマ）を擬似再現する効果を、マジで実装するつもり？」

「実際、成功例あるし」

「それは共同演算の不可抗力だろ」

「新しい発見なんて、大体そういうもんでしょ」

　はぁ、と大きな溜め息を吐く椛（もみじ）。わざとらしく、大げさに。

「マジで実装出来てしまうと、新たな号付異質同体（ブルベシメール）の可能性を示すことになるけど……まあ、元のと違って倫理観をクリアしていれば別に良いのかもな。その辺り――世間に出すなら、出し方、上手くすりゃあ良いか。ウチが手に入れたのも同じようなもんだしな」

「ウチの？　何の話？　……ま、一般性があるかどうかは、現時点でかなり怪しいけど」

「どうせやるなら符号香（ラストノート）に近い構造のものや別系統のものでも出来るようにするとか、あるいはもっと簡略化して無銘（アノン）レベルにまで落とし込んでみせろ」

　また缶を咥えて頷く結良（ゆうら）。

「――ただな」

　左の足先でタン！　と床を打って。

「１つ、言っとくぞ。例え符号香（ラストノート）上で第三者の号付（ブルベ）を再現できたとして……そこに紐づく開発者の人格まで再現することは、流石に不可能だと思うぞ」

「……ん」

「ましてや、死んだヤツの人格を再現して、その人格に自分の体を貸して、それとメッセージアプリで会話するなんて――普通に考えて、有り得ないだろ」

「そう、だね」

　気の無い返事に「ちゃんと聞いているの？」と三白眼で睨み返す椛（もみじ）。

「そんなことしたら、それこそ禁忌を犯すことになる。宗教とかじゃねぇ……人類の禁忌だ。だから、そこは踏み越えんなよ」

「分かってるって」

　まだまだ憮然としたままの椛（もみじ）が、結良（ゆうら）に向かってそっと右手を出す。

「何？　……缶（コレ）、捨ててくれんの？　ありがと」

　缶を手渡す結良（ゆうら）。

　その缶が、椛（もみじ）の手に渡った――と思った瞬間……

　バチッ！

　空き缶は、青白い閃光と炸裂音に変わった。

「……おい。手、焦げそうになったろうが」

「でも焦げなかったろ？　だから何も問題無い」

　ニタっと笑って椛（もみじ）は踵を返し、去って行く。

　後ろ手に、右手をヒラヒラとさせながら。ひどく既視感のある去り方だった。

「――おい、椛（もみじ）」

　その背中に結良（ゆうら）が声を投げる。

「酒に強いかどうかを、体表面の生体電流から読み解けるなら――墜落事故の首謀者も、わざわざ俺らを動かさなくても分かったんじゃないのか？」

　椛（もみじ）は歩くのを止める。

　そして悪魔のように振り返って、天使のように笑う。

「このカラダじゃ、そこまでは出来ないの」

「チッ……なに可愛子ぶってるんだよ。出来ないってんなら幽霊地区（ゴーストタウン）で俺の肩を叩いた時のアレは……いや、あの時は本体だったか」

　幽霊地区（ゴーストタウン）で椛（もみじ）が去り際に肩を叩いた、あの時。結良（ゆうら）の頭の中に痺れるような刺激と一緒に流れ込んで来た記（・）憶（・）。

「アンタが、いくら勿忘の君（ムネモシュネ）を喰らい尽くしたって、白波（しらなみ）側の記憶だけしか集まらないだろ？　だから国頭（くにがみ）側の記憶を補完してやったんだよ」

　結良（ゆうら）が、拷問のように勿忘の君（ムネモシュネ）を食べることでやっと成し得た記憶の取り込みを、まるで呼吸をするかのようにあっさりと椛（もみじ）は実現する。あまつさえ、他人への再共有までしてのける。

「ウチにはあんなくだらない記憶（モノ）、必要無い。だからアンタが好きに片付けろ」

　強大なチカラを持っているが故に、世界に干渉しないようにしている――そんな風に見せ掛けておきながら、実は自分達の思い通りになるようにコマを操っている。

　結良（ゆうら）の発した『人外』とは皮肉っぽい喩えだった。しかし悪魔のように振り返った椛（もみじ）の笑みを見て、それは比喩でも皮肉でもなく、的確に言い当てていたんだと気付いた。

　椛（もみじ）は目を細めて笑って、また背を向け歩き出す。そして結良（ゆうら）の瞬きに合わせて消えた。

「……っ」

　うねり（サージ）が来たわけでも無いのに結良（ゆうら）は不意に、目眩のような感覚に見舞われた。

　柵を超えて落ちてしまいそうな気がした。

「――あぶねぇ……」

　とはいえ、きっと１メートルも落ちることはない。

　今の結良（ゆうら）は、生存本能としての飛泳能力に頼らずとも、『自分が死んだら、悲しませてしまう誰か』が居るような気がして――その人を悲しませたくなくて、自由落下をすぐに止めるのだろう。

　逆様になった空を見上げると、遥か上の方で水面（みなも）が揺蕩（たゆた）っていて、とても綺麗だった。

　椛（もみじ）や真理（まり）が、人から外れていることを正しく認識しているのは彼女らの同（・）格（・）を除けば、結良（ゆうら）くらいのものだろう。

　――つまりそれは結良（ゆうら）も、人外に近いということ。近付いているということ。

「……でもきっと」

　あの水面を綺麗と思えているうちは、きっとまだ大丈夫。