水没学園の落第生 〜留年の原因になった強すぎる危機回避能力は一旦手放すことにしたけど、どうやら恋愛フラグも回避し続けていたらしく、即日埋め合わせがありました〜

9-4 砕け波の恋物語 肆

　着慣れないドレスなんかを着て白波（しらなみ）は、ソワソワしていた。

　場所も場所だ――木製内装を基調とした落ち着いた雰囲気、暖色の照明、そして古典的な楽器による生演奏。

　店員も皆、ピシッと正装している。

「あの大きな楽器は確か……コントラバス」

「――正解。でも、演奏している音楽がジャズだから、ウッドベースでも良いかもね」

「あ、沙耶（さや）……き、綺麗」

　ネイビーブルーの華やかな総レースワンピースドレスを纏った国頭（くにがみ）が遅れてテーブルに着いた。

　腕から胸元までは、透け感のあるシアーで肌が見えている。色とスッキリしたシルエットで、ただセクシーになるだけじゃなく上品さもある。

「うっ……」

　鼻と口を覆う白波（しらなみ）。

「ど、どうした？」

「鼻血――出そう」

「はぁ……何馬鹿なこと言ってんのよ」

「なかなか見れないから、こんな沙耶（さや）」

「そう？　なゆも可愛いじゃん」

　褒められて、言葉にならない感情を、表情の緩み方と手足の落ち着かなさが代弁していた。

「……それにしても、今日は……なんでこんな、オシャんなところに？」

　白波（しらなみ）の質問に目線だけで軽く返事をして、国頭（くにがみ）はウェイターを呼ぶ。

「なゆ、ワイン飲める？」

「はぐらかされた……飲めるけど」

「じゃあまあ、取り敢えず１本――すいません、この海底熟成をひとつ、お願いします」

「え……！　それニュースで見たよ。第二の水（アナザーウォーター）の深層１００メートルくらいで熟成させたワインでしょ」

「そう。理屈よく分かんないけど熟成が良く進んで、とても美味しいって噂の。で、ここは、そのワイナリーの直営……ってか、よく知ってたね」

「……沙耶（さや）に、プレゼントしようかと思ったことがあった……でも高くて諦めた」

「なにそれ！　初耳よ？　めちゃくちゃ嬉しい！　……でも確かに、ちょっと学生には高いよな」

「むう……」

「その気持ちだけで私は嬉しい。それにな、こういうお高いものは大人に任せなさい――この国頭（くにがみ）教授に」

「……えっ」

「おや、聞こえなかった？　私、この度、教授として採用されることが内定しました！」

「ほ、ほんと？　凄い！　やったじゃん、沙耶（さや）！」

　顎を少し上げて得意気にする国頭（くにがみ）。手を叩く白波（しらなみ）。

　それにつられて周りのテーブルの客達も国頭（くにがみ）へ拍手を向けた。

「――あっ！　すいません、すいません。なんか、どうも……ありがとうございます」

　立ち上がって、その拍手に向かってペコペコとする。

「私がはしゃぐから目立ってしまったね、ごめん」

「いやいや、嬉しいよ。ありがとう……今日はなんでこんなオシャレなところに？　って質問されていたよね――そう、今日はお祝いです！　私の教授内定の」

「うっ……」

　また顔を覆う白波（しらなみ）。

「え？　また鼻血？」

「……っ…………っ」

　白波（しらなみ）は応えず、小さく肩を震わす。

「……え？　え？　な、泣いてる？　なんでなんでなんで」

「ご、ごめん。なんか嬉しさ極まって、泣けてしまった」

「ちょっと、もう……ビックリさせないでよ。嫌なのかと思ったよ」

「そんなこと……あるわけ、あると――思う？」

「な、なんて？」

「――お待たせいたしました。こちら、海底熟成の５年になります」

　ワイングラスに注がれると、まるで宝石のようにそれは眩く煌めいた。

　◆◆◆◆◆◆

　ワインと美味しい料理に舌鼓を打ってから数日後――２人は国頭（くにがみ）の部屋に居た。

　ガラス製のテーブルを挟んで向き合う。

　結婚。

　その２文字が聞こえた時には『沙耶（さや）ったら、ついに私みたいなこと言い出して！』とか、白波（しらなみ）は呑気に構えていた。

　それが――

「する？　するって……誰が？　沙耶（さや）が？　え？」

「なゆ、落ち着いて聞い――」

「誰が！　誰と！　結婚するって？」

　両手で机を叩きながら、立ち上がる。

「……な、なゆ」

「ねぇ！」

　この瞬間、ようやく国頭（くにがみ）は自分が独断で進めていたこの話が白波（しらなみ）には全く受け容れられないことだったと知った。

　しかし、もう遅かった。

「なんで？　教授に、なる為に必要？　はぁ？　――そんなこと、ある」

　頭を無造作に掻き毟る白波（しらなみ）。

「教授といっても、走井（はしりい）の教授。しかも私は、元号付異質同体（ブルベシメール）の研究員……だから、身辺調査がかなり厳しくされると――」

「だから、なんで！　それでなんで、突然、何処かの男の人と沙耶（さや）が結婚することになるのよ！」

「……は、走井（はしりい）の上層部は、未だに同性愛を非生産的で、排除・淘汰されるべきものと看做（みな）しているんだよ……それは知っているでしょ？」

「……っ」

　走井（はしりい）は優秀な潜水士（ダイバー）を育成する事で、その地位を確立してきた。

　技術を高めるノウハウはあっても、潜水士（ダイバー）候補の母数そのもの――つまり出生数を増やすことは、自然に委ねるしかない。

　だからこそ、その可能性を１ミリも持たない同性愛者を『無駄な存在』と捉えている人間も多い。

　平均年齢の高い学園上層部は、より一層その傾向が強い。

「……だ、だから。採用前の、最終審査の項目の１つに身辺調査があって……そこで私と白波（しらなみ）那由花（なゆか）の関係が、少しでもチラついてしまうと……内定も白紙になってしまうかも知れないって」

「知れないって、誰かが言っていたの？」

「ああ……採用部門の１人の杭全（くまた）教授から、声を掛けられて――そういう理由で、内定が白紙になった事例があると」

「杭全（くまた）教授？　なんで急に沙耶（さや）にそんなことを」

「彼も実は、同性愛者なんだ。だから雰囲気でわかるらしい」

「――あ……」

　何となくだが言っていることが理解出来た。

　その白波（しらなみ）の様子を見て小刻みに頷きながら、話を続ける国頭（くにがみ）。

「……それで、杭全（くまた）教授は走井（はしりい）に限らず、全国の大学で私みたいな人を見付けてはコンタクトを取って……色々と不自然にならないように気を付けながら、偽装の異性婚を取り持ってくれているらしい」

「くれている？ 　沙耶（さや）……結婚、したかったってこと？」

「ち、違う！　そんな、言葉尻を捕らえるのやめてよ！」

　ずっと冷静にあろうとしていた国頭（くにがみ）だったが、思わず大きな声を出してしまった。

「あっ――ご……ごめんなさい……」

　両手で口を覆うようにして、そのまま白波（しらなみ）は自分の荷物を乱暴に搔き集める。

「ま、待って……なゆ！　違っ――」

　国頭（くにがみ）の呼び止めに反応せず、部屋を飛び出した。

　――バタン！

「な……な、ゆ…………」

　ドアノブに手を伸ばす。

　開ければ、きっとまだそこに白波（しらなみ）が居る。

　でも開ける勇気が足りなくて、ほんの一瞬だけ国頭（くにがみ）は躊躇（ためら）った。

　何を言えばいい。何て言えばいい。どこから話せばいい。どうやって話せばいい。

　多分、本当に数秒だった。

　でも白波（しらなみ）が、ドアの向こうで涙を拭って、飛泳して行ってしまうには十分な時間だった。

　纏まらないまま思い切ってドアを開けた時にはもう、白波（しらなみ）はそこに居なかった。