水没学園の落第生 〜留年の原因になった強すぎる危機回避能力は一旦手放すことにしたけど、どうやら恋愛フラグも回避し続けていたらしく、即日埋め合わせがありました〜

8-4 あの日、混沌の中で

「『門番（ヘイムダル）』……え、それって塒ヶ森（とやもり）先輩の号付（ブルベ）ではないのですか？　捻じ曲がった者（クラーケン）の時のは、それの攻撃的展開なのかと思っていました」

　水上（むながい）は霧氷城（ヨートゥン）の防御系展開の精度や練度を高めるために、同じ防御系の算術（アリスマ）や潜水士（ダイバー）を研究していた。

　走井（はしりい）学園には歴代の学生が保有した算術（アリスマ）、あるいは号付（ブルベ）を検索するライブラリーがある。

　その中で目に付いたのは『門番（ヘイムダル）』という号付（ブルベ）。

『第三者が発動した算術（アリスマ）を打ち消したり反射させるのが主な能力。算術開発が進みレベルが上がると相手の算術（アリスマ）そのものに直接的に干渉し、発動を阻害したり暴発・暴走させることも可能になった』という概要と演算の構成も記載されていた。

　緻密に綿密――ひと目見て、これは真似出来ないと思った。

　しかしそれ以上に水上（むながい）の興味に引っ掛かるポイントがあった。

　門番（ヘイムダル）の情報には、他の算術（アリスマ）情報と異なり、開発者の欄に名前が記載されていなかった。

　ライブラリーで閲覧できる算術（アリスマ）の中で唯一、誰が開発したかわからない号付（ブルベ）だった。

　こういう違和感をほっとけない水上（むながい）は、門番（ヘイムダル）の開発者について独自に調査した。

　その結果、塒ヶ森（とやもり）結良（ゆうら）というクラス５の潜水士（ダイバー）が使うらしいということを突き止めた。

　そしてその潜水士（ダイバー）は現役の走井（はしりい）学園の先輩で、ずば抜けたライセンスを持っているのに何故か留年しているという事実や、昨年の課外活動のポイントが０だったり、『不殺（コロサズ）』という蔑称があるということを知った。

　その頃から塒ヶ森（とやもり）結良（ゆうら）という存在に興味が止まらなかった。

　その興味は今、少し形を変えているようだが。

「あの時、捻じ曲がった者（クラーケン）に対して使ったのが、俺の本当の号付（ブルベ）。『門番（ヘイムダル）』は元々、俺のじゃない」

　伏し目がちの結良（ゆうら）と対極に、眉間に皺を寄せて、ポカンと口を開けている水上（むながい）。

　言っている意味がわからないという意思表示をするのにこれ以上無い表情だ。

「元々？　まるで所有者が変わったような……えーっと、ちょっと待って下さいね……なんか混乱してきました」

　両手の人差し指をこめかみに押し当てて、ぐりぐりっとしている。

　痛みで情報を整えているのだろうか。あるいは、ショートしないように抑えているのか。

「い、一旦、『門番（ヘイムダル）』が先輩の号付（ブルベ）じゃないってところはスルーします。ロイヤルゲートホテルの、大ホールで何が起きていたんですか？　異常暴走って……」

　クルクルとコップを回して、中に入った珈琲に渦を作るようにして、結良（ゆうら）は少しだけ間を取った。

　算術（アリスマ）の暴走は、珍しいことではない。

　より精度を高めよう、より効果を上げよう、より範囲を広げようと開発を続けていると、ふとした瞬間に暴走が起きてしまう。

　演算がループ構造になってしまったり、多重発動状態になってしまったりして、開発者の意図しない効果や威力が生まれてしまうことがある。

　こうなったら結良（ゆうら）がしたように再起動（リブート）をする他ない。下手に制御しようとすれば、余計に暴走に拍車が掛かってしまう。

「――俺らが駆け付けた時には、雲母坂（きららざか）は再起動（リブート）すら出来ないような状況に陥っていた」

「……そ、そんなことあるんですね……暴走ではなく、異常暴走と言ったのはそういうことでしたか」

「少しでも気を緩めれば、下之宮市が丸ごと消し飛んでしまうような――そんなエネルギーがホール内に渦巻いていた。それを穂咲（ほさき）は必死に押さえ込んでいた」

「……」

　不意に下の名前で呼んだことを、水上（むながい）は見逃さなかったが、指摘することもしなかった。

　それは結良（ゆうら）の中で、とても大切で、とても繊細な記憶の一部のような気がしたからだ。

　少しだけ、グッと唇を噛んで、そしてそのまま別の質問を口にする。

「防御系の算術（アリスマ）でしたよね？　応『門番（ヘイムダル）』って。それが、なんで……街を、消し飛ばすような」

「椛（もみじ）はアレを『世界の最適化』とか言っていたな」

「最適化……」

　自分に取って不都合なことが無い、あるいは起きない理想的な世界へ――今の世界を再構築する。

　原因は定かではなないが、何かが切っ掛けで異常暴走した門番（ヘイムダル）は、算術（アリスマ）の効果範疇どころか、事象操作の範疇すら超えてしまっていた。

　もしかしたら『神』の領域に足を踏み入れようとしていたのかも知れない。

「そんなの……算術（アリスマ）で実現出来ることじゃない気が――」

　ふうっと息を吐いて、結良（ゆうら）は深く目を閉じる。

「雲母坂（きららざか）穂咲（ほさき）の算術（アリスマ）が何故そこまで暴走したのか、その原因は今も分かっていない」

「で、でも……少なくとも塒ヶ森（とやもり）先輩が、今こうして生きているということは、暴走を止めることが出来たということなんですよね？　どうやって、止めたんですか」

「単一算術（アリスマ）の共同演算――って聞いたことある？」

「え……あります……でも、それって」

「机上の空論――と、されていた」

『単一潜水士（ダイバー）による複数算術（アリスマ）の開発と保有』と『単一算術（アリスマ）の複数潜水士（ダイバー）による共同演算』は理論上、可能とされているが実現されたことのない空理空論である。

　前者は号付異質同体（ブルベシメール）研究で一定の成果を上げていたが、倫理観から頓挫し、やはり出来ないというのが一般論。

　後者に関しては、研究すらされていない。理論上可能であっても、客観的には不可能だからだ。

「発動状態にある算術（アリスマ）に対して、開発者以外の第三者が介入し、演算処理を同時に行う――って言葉にすると簡単そうに聞こえるけど……」

「ちょっと考えたらすぐに『ムリだろこれ！』ってなりますよね……って、ちょっと待って下さい……まさかそれをやったんですか？」

　水上（むながい）の目が落ちそうになっている。

「そう。到着した２３人全員の演算能力を使って、『門番（ヘイムダル）』を押さえ込むことにした」

　なんでわざわざそんな危険に飛び込むようなことを、という表情をしている水上（むながい）に気付いて結良（ゆうら）は視線を外へ流した。

「ホール内に足を踏み入れた時点で、俺らも門番（ヘイムダル）の暴走の渦中に巻き込まれてしまっていた。そのままでは、もう外へ出られなかったんだ……迂闊だった」

　そのままでは結良（ゆうら）や穂咲（ほさき）を含めた残りの全員が助かる見込みは無く、そして下之宮市も消し飛ぶ。

　前代未聞の危機を凌ぐ為に打ち出された、ウルトラＣ。その発案者は――

「共同演算作戦は、笛吹（うずしき）真理 （まり）からの発案によって、実施された。幸いなことに、ホールの外と連絡を取ることは出来てね」

「笛吹（うずしき）先輩……言問（こととい）先輩と同じ『八人の女王（エイトクイーン）』の一角ですね。面識はありませんが」

「アイツは、人格的にはちょっとアレだけど、戦略的な思考はずば抜けている」

　極端な思想を持つ真理 （まり）とは反りが合わないことも多く、顔を合わせるとどうしても険悪な雰囲気になってしまうが、それでもその実力は疑いようがない。

　だからこそ、『あの時、失敗したのは自分だ』と結良（ゆうら）は思い込んでいる。

「一切の前例がない共同演算……しかも２０人以上の。その要として抜擢されたのは俺だった」

「塒ヶ森（とやもり）先輩が居たら……そうなりますよね」

　暴走状態にある門番（ヘイムダル）の尋常ではない防御能力によって、外部からは一切干渉出来ない。あらゆる算術（アリスマ）が退けられた。

　穂咲（ほさき）が抑え込んでいる空間内部に結良（ゆうら）が居て、符号香（ラストノート）という号付（ブルベ）が無ければ、この無謀な作戦は検討のテーブルにすら上がらなかっただろう。

　まず第一に結良（ゆうら）自身と、雲母坂（きららざか）を含めたその場にいる２３人全員を、符号香（ラストノート）の匂いによる情報伝達効果で接続。

　続いて結良（ゆうら）が雲母坂（きららざか）の思考や演算の意図を、匂い成分の変化で類推し、それを他のメンバー脳へ直接共有する。

　そして各人が行った演算結果を同様にまた匂い成分の変化から読み解き、その結果を暴走する『門番（ヘイムダル）』へ強制的に流し込む。　

　全てが符号香（ラストノート）ありきの計画だった。そして、結良（ゆうら）の超絶的な演算能力ありきの。

　他のメンバーも演算を行っていたが、その方向性の修正や演算力の底上げ、その他諸々の微調整などは結良（ゆうら）が１人で背負っていた。

「……そ、そんなの……塒ヶ森（とやもり）先輩の負担ばかり大き過ぎるじゃないですか」

「そりゃあ、もう。水上（むながい）の、鼻血レベルじゃなかったよ。耳から目から……足元は血の海。俺の脳がぶっ壊れるのが先か、『門番（ヘイムダル）』を押さえ込めるのが先かの戦いだった」

　冗談っぽく笑ったが、算術（アリスマ）の使い過ぎで、そもそも鼻血だって滅多に出るもんじゃない。

「どのくらいやり合ったかわかんないけど……皆の努力の甲斐あって、『門番（ヘイムダル）』を押さえ込むことに成功した」

「良かった……」

「……かのように見えた」

「えっ……じゃない。そうか、そうでよね。そんなわけないですよね。何も良い事なんか」

　結果として門番（ヘイムダル）の暴走は止まった。

　しかしこの時、既に門番（ヘイムダル）は事象操作の域に到達していた。

　より正確に表現するならば、神の領域からややグレードを下げ、事象操作の域に落ち着いた――という感じだ。

「門番（ヘイムダル）は、自分を暴走せずに扱える新しい所有者を探していたのかも知れない。だからもしかしたら共同演算という作戦すら門番（ヘイムダル）が導いたことだったのかも」

「新しい、所有者――」

「共同演算の結果、『門番（ヘイムダル）』と２４人が同時に繋がった。そして、その中で最も演算能力が高い者に所有権が移ってしまった」

　２４人の中で最も演算能力が高い者――それは検討の余地無く、塒ヶ森（とやもり）結良（ゆうら）であった。

「そんなことが……」

　水上（むながい）は少し震えていた。

「所有権が変わった『門番（ヘイムダル）』は、即座にその新しい所有者が被っている危機を回避しようと、効果を発動した」

『門番（ヘイムダル）』は、所有権が変わり、事象操作の域に落ち着いて、暴走が収まりつつあったが、それでも未だロイヤルゲートホテルを消失させるくらいのエネルギーを内包していた。

　それこそが新しい所有者である結良（ゆうら）が直面していた危機。とんでもないマッチポンプ構造だが、そんなことが通じる相手ではなかった。

　この危機を結良（ゆうら）１人だけが回避出来るように『門番（ヘイムダル）』は、残りの２３人へ危機を押し付けて、肩代わりさせた。

「抑え込んだ！　と思った瞬間さ。目の前で――あるいは俺のすぐ横で……雲母坂（きららざか）も帯刀（たてわき）も、他の皆も、先輩方も……粉々になってしまった」