水没学園の落第生 〜留年の原因になった強すぎる危機回避能力は一旦手放すことにしたけど、どうやら恋愛フラグも回避し続けていたらしく、即日埋め合わせがありました〜

8-3 ロイヤルゲートの惨劇

　結良（ゆうら）の知り合いに、椛（もみじ）や真理（まり）と同格で、氷雪系の算術（アリスマ）使いがいる。

　１年前までは同輩で、今は先輩。

『絶対零度（デッドエンド）』という通り名で呼ばれる彼は、能力の程度があまりに常軌を逸しているため、次元的かつ空間的に隔離されたどこかにいる。

　彼がそのままそこから出たら、こちら側の世界は一瞬で終わる。だから授業もほとんどをリモートで参加していた。

　居るだけで辺り一面を氷の世界に変え、あらゆる生物を静かに眠りつかせ、分子や原子をことごとく運動停止させる。

「ねねねねね眠りの森いいいいい、さぶっ」

　それを何故、今思い出したのか。

　頭がこんがらがって本人すら想定していなかったであろう質問を口にしてしまった水上（むながい）が、部屋を凍りつかせていた。

「うわわわ……何やってんだ、私！　ごめんなさい、ごめんなさい！」

　慌てて部屋の氷を溶かす――液体という状態を経由せずそのまま気体へ。

「び……びっくりしたぁ……どうしたの急に。まだ、調子悪いんじゃない？」

　歯をガチガチと鳴らす結良（ゆうら）。

「えっと……今、何か聞こえました？」

「え？　いや、何も？」

　結良（ゆうら）の耳へ水上（むながい）の声が届くよりも早く、部屋が凍っていたのだ。

「そうですか……危なかったぁ」

「そうだね」

　噛み合わないまま噛み合う会話。エアコンは焦っている。

「こ、このメモに書いたことの前に――やっぱり言わなきゃいけないことがあります！　私、塒ヶ森（とやもり）先輩に酷いことを言ってしまいました。ご本人がいらっしゃらない所で、真偽も定かではないことを持ち出して、先輩を貶めるようなことを……」

「そうなんだ……状況的にきっと、俺のここ１年の評判に関することでしょ」

　結良（ゆうら）は、致し方無しという雰囲気で頭を搔く。

「そ、そうです。わかるんですね。やっぱり、凄いです。すぐその答えに辿りつくなんて」

「まあね。キミからは、朝の時点で俺に対する懐疑的な視線を感じていたし」

「え……出てました？　そういうの表に出さないようにしているのに」

「水上（むながい）しかあの場にいなかったら、分からなかったかもね。複数人が同じことに注目している状況で、反応が少し違う人達を見つけるのは簡単だよ」

「だとすると……私、何故、家にあげていただけているのでしょうか……」

「家にあげて貰えないほどの嫌な感情向けてた？」

　その言葉に、ハッとする水上（むながい）。

「いや、そんなことは――」

「でしょ。そういうこと」

「はあ……先輩の観察力と懐の深さに感服です……私、空想級の鱗（ル・ファンタスク・スケール）に遭遇したこととか、皆が傷付いていくのを――まるで、先輩のせいみたいに言ってしまいました。ごめんなさい」

「当たらずとも遠からずだから、別にそんな謝らなくてもいいよ。あの瞬間あの場に居なかったのは、紛れもなく俺の落ち度だから――どんな理由があれ」

「でも、先輩を置いていく判断をしたのは自分達ですし、違和感を抱いたまま調査を進めたのも自分達。ましてや空想級の鱗（ル・ファンタスク・スケール）が出たのは不運な事故です。先輩に助けを求めるならまだしも、居ないことを責めたりして……あの時の自分をぶん殴りたいです」

「真面目だな、水上（むながい）は」

　目を細めて結良（ゆうら）は、少し残っていた珈琲を飲む。流石に冷たかった。

「先輩が来て下さった時――私、地面に突っ伏していたと思いますが……ぼんやりした意識のまま、その後のことも見ていました。ほんとに、凄かったです。かっこ……か、感動すら覚えるような。だからこそ余計に申し訳なくて……誰が言い出したかもわからない噂を引き合いに出してしまった自分にも腹立たしいし」

「そっかそっか。じゃあさ、今度は逆の噂を流してくれたら良いよ。水上（むながい）が今日見たことをベースにしてさ」

「な、なるほど……わかりました！　是非、やらせてください！　そして今後、塒ヶ森（とやもり）先輩を悪く言う輩を見つけたら私が凍り尽くしますっ」

「ふふふ――さっきみたいに？　でも犯罪者ってわけでもないから、すぐに溶かしてあげてね」

「わかりました！　任せてください」

　顔の前で両手をグッと握って微笑む。

　それを見て結良（ゆうら）は『もし本当にそんな輩が現れたら、ちゃんと自分で潰そうと』思った。こんな愛らしい仕草をする後輩に暴力は振るわせたくない、と。

「そ、そしたら！　気を取り直して、１つ目の質問をさせてください。先輩の、算術（アリスマ）のことです」

「……うん。というか、２つ目に厳木（きゅうらぎ）のこと書いてあったよね？　１つ目と２つ目はもしかしたら、根っこは同じかも知れない」

「そうなんですか！　それはより一層テンション上がりますね」

「そんなに期待しない方が良いよ。聞いて楽しいものじゃないと思うから」

「あ……勢いのまま進めてしまっていますが、ほんとに聞いて大丈夫なことでしょうか？　実は私が思っているよりずっとセンシティブな――」

　言葉を遮るように、無言で頷く結良（ゆうら）。

「でも良いんだ。何となく……誰かに話したい気分だし」

　それは何かの区切りとして意味があるのかも知れなかった。

「もし水上（むながい）が、聞いても良いと思うなら」

「はい、もっと知りたいです。――先輩のこと」

　自分が部屋の温度を下げて以降、強めに鳴っているエアコンの送風音に水上（むながい）は、本筋とは違う言葉を紛れ込ませる。

「――え？　なんて？」

「いえ、何でもないです！　先輩が、話してくださるなら私、聞きます」

　そしてそれを都合良く聞き逃す結良（ゆうら）も結良（ゆうら）だ。

「厳木（きゅうらぎ）に、お兄さんが居るのは知っているかな？　ご家庭の事情で名字が厳木（きゅうらぎ）じゃなくて帯刀（たてわき）って言うんだけど――彼は、俺の学友の１人だった」

「だった……仲違いして今は違う、という意味ではないですよね」

　結良（ゆうら）は立ち上がってキッチンへ向かうと、さっき淹れた珈琲の残りが入ったガラスのサーバーを取って、戻って来た。

　リビングのように氷漬けにならなかったので、まだ温かい。

「そうだね……帯刀（たてわき）は、１年と半年ほど前にロイヤルゲートホテルで死んだよ」

　サーバーから２つのコップへ珈琲を注ぎ分けながら、自然に言う。

「その場に俺も居たんだ」

　流れ落ちる珈琲と同じように、淡々と。

「え……そ、それじゃ……塒ヶ森（とやもり）先輩が」

「あの日、ロイヤルゲートホテルで起きた大事件――通称『ロイヤルゲートの惨劇』。その唯一の生き残りが……俺だ」

　水上（むながい）は息するのを忘れかけた。

「何が、あったんですか」

「まず５人組が５チーム、別々の課外活動へ出向いたところからなんだ。俺と帯刀（たてわき）は、それぞれ別のチームの隊長を務めていた」

「別々の……？　それが何故、全員同じ現場に」

「元々は走井（はしりい）の透明な壁（ゲビート）に侵入した危険性空魚の討伐が目的だった。同時に５ヶ所なんて、それ自体は、さほど珍しくもない」

「そうですね……最近では多い方かとは思いますが」

「――で、そのうちの１チームから応援要請が入った。『ロイヤルゲートホテルで未知の危険性空魚と交戦中。危険度は恐らくＳ級相当』ってね」

「Ｓ――実質的に最高の危険度じゃないですか」

「うん、でもそのチームの隊長は雲母坂（きららざか）穂咲（ほさき）という人物で、クラス４のライセンス保有者だったから……いくらＳ級の危険性空魚が出たとて、応援の到着まで持ち堪えられると思っていた」

「きらきらざか……」

「きらら。俺が言うのもなんだけど珍しいよね」

　割りと食い気味に訂正されて水上（むながい）は少し驚いた。

「――すみません、茶化したみたいになってしまって。確かに、クラス４の方なら、そんじょそこらの空魚に押される気はしないですね。とはいえ要請に応じて皆さん駆け付けたんですよね？」

「勿論。残りの４チームと引率の先輩が、すぐにロイヤルゲートホテルに駆け付けた」

「どんな空魚が」

「居なかった……空魚は、居なかった」

「え」

「ロイヤルゲートホテルの３０階にある大ホールの扉を開けると、そこに雲母坂（きららざか）穂咲（ほさき）だけが居た……めちゃくちゃに歪んだ空間に、ただ１人」　

「ひ、１人だけ？」

　薄ら寒い感じがして、水上（むながい）は淹れてもらった珈琲のコップに両手を当てた。

「恐らくその時点で、雲母坂（きららざか）のチームの残り４人は死んでいたんだと思う」

「……っ！」

「何があったか分からない。何が原因だったか分からない。でも、雲母坂（きららざか）の算術（アリスマ）――『門番（ヘイムダル）』が異常暴走していた」