水没学園の落第生 〜留年の原因になった強すぎる危機回避能力は一旦手放すことにしたけど、どうやら恋愛フラグも回避し続けていたらしく、即日埋め合わせがありました〜

7-5 二律背反的に

　どれくらい時間が経っただろうか。

　結良（ゆうら）は、地面に寝転んでいた。――辺りはもう薄暗い。

　幽霊地区（ゴーストタウン）が、一層それっぽい雰囲気を醸し出している。

　気怠そうに手を伸ばして、擬似脳波を発生させていた装置の電源を落とした。

　もうそこに群がる勿忘の君（ムネモシュネ）は、ほとんど居ないのだが。

「しばらく……魚料理は食いたくない……」

　空魚は食べても、お腹は膨れない。

　しかし食べたという感触は確かにある。

　いくら食べても物理的にお腹がいっぱいになることはない。そんな物を食べ続けるのはある意味、拷問に近い。

　それを何千か、あるいは何万か……結良（ゆうら）は果てしない数の勿忘の君（ムネモシュネ）を食べた。

　これこそが酒梨（さなせ）の発見した『勿忘の君（ムネモシュネ）に食べられた記憶を抽出する方法』の１つ。

　しかしこの方法は、まず精神的にキツいのと、それに加えてバラバラとした無数の記憶の断片が脳内へ強制的に送り込まれるので脳への負担も大きい。

　食べてみるまで本当にそこに目当ての記憶があるのかもわからない。

　なので酒梨（さなせ）は、一般的に使えそうな抽出方法を模索し、研究を続けている。

　平均的な潜水士（ダイバー）より高度な計算処理を行える結良（ゆうら）で脳さえ疲労が溜まり、最後に勿忘の君（ムネモシュネ）を食べてから、かれこれ小一時間、動けないままでいた。

　大の字のまま空を見上げている。

「――はぁ。ようやく記憶が整理されて来たぞ。こりゃ普通は無理だ」

　勿忘の君（ムネモシュネ）から得られた記憶は、概ね目論見通りで、結良（ゆうら）の脳内には、白波（しらなみ）の人生の大半の記憶が詰め込められた。

　だから、もう見えていた。

　――この悲劇の核心が。

　流石に１時間も寝ていれば、起き上がれるくらいには回復している。それでもわざとらしく、何度も何度も溜め息を吐いた。

　記憶よりも、気持ちを整理したかった。

　せっかく取り込んだ記憶も、溜め息と一緒に抜け落ちて行ってしまえば良いのにとさえ思った。

　これ以上、何も知りたくない。これ以上何も語りたくない。

　でも、その憤りは誰にもぶつけることが出来ない。

　だからせめて嫌味ったらしく溜め息を吐くことで、この世界に意思表示をしたかった。

　ジャリィィ……

　ぼんやりと虚空を見上げ続ける耳元で、小石をいくつか痛々しく踏み躙（にじ）られた。

　その音で結良（ゆうら）は、頭のすぐ横に誰かが立っていることに気付く。

「どうだった？　数万の空魚を食うって激レア体験は」

「……椛（もみじ）か。急に来るなよ、ビビりそうになっただろ」

「ビビりそうになるだけなのかよ。やっぱりアンタはそっちの方が良いよ」

「そりゃどうも。そっちこそ珍しい、直々に。どうした？」

　椛（もみじ）は静かに立っていた。結良（ゆうら）のタイミングを待っているようだった。珍しいその雰囲気に結良（ゆうら）は、なんとなく頬が緩んだ。

「話さぬなら、殺してしまおう……じゃないんだな」

「ふふふ。話すまで待ってやろう、塒ヶ森（とやもり）結良（ゆうら）」

「椛（もみじ）に、そんな気を使わせてしまうなんて俺もヤキが回ったね」

「ウチをなんだと思っている？」

「……優しい先輩、と思ってますよ」

　ゆっくりと体を起こす結良（ゆうら）。

　すると、目の前に封の空いたポテトチップスが突き出された。

「あら？　マイティポテトの――新味じゃん。なにこれ」

　結良（ゆうら）が好きなポテトチップスの新作らしかった。

「アンタ好きだろこれ。追加報酬。口開いてるけど、食べてはいない。全部やる」

「……ふうん？　ありがとう」

　両手で丁重にそれを受け取る結良（ゆうら）。

「クライシスペッパー味……？　意味分からんネーミング。なんかヤバそうな雰囲気だね。それで、そっちは――国頭（くにがみ）は、どうした？」

　ポテトチップスを１枚摘んで、それを口に運ぶ。

「死んだ」

　バキン、と大きな音が顎から耳へ伝わってきた。

「そう……うわ、なかなか辛いなこれ」

「ワニみたいな号付異質同体（ブルベシメール）に自分のアタマ噛み砕かせてな。あのワニ、気配を消すのが上手かったな」

「……そのワニは？」

「ウチにまで牙向けやがったから、勿論ぶち殺した」

「それは良かった」

「なあ、結良（ゆうら）。これでこの事件の真相を知ってんのは、多分アンタとウチだけになった」

「真相なのか深層なのか……どっちにしても、どうやらそうみたいだね」

「書き起こさないとわからないような言葉遊びすんな――それで、どうするよ？」

「何を」

　ガサガサと袋を振って中身を集める。

「真相を詳（つまび）らかに、解き明かすことが、誰かを苦しめることもあるだろ？　親友として白波（しらなみ）の尊厳を守ってやるのか、それとも真相をただ徒（いたずら）に暴露するクソ正義感で動く探偵気取りになるのか」

「尊厳、ね……俺がここまで苦労して知った情報を、お前は当然のように知っているのか」

「国頭（くにがみ）の遺言みたいなもんだ。気にするな」

「――それこそ暴露しないだろ。あの人なら」

「……はぁ…………やっぱりそういう感じのが好きだぜ、結良（ゆうら）」

「そりゃどうも」

「そんな、ツンケンすんなよ。仕方ないことなんだ。アンタも頭では分かっているんだろ？　白波（しらなみ）がどうこうよりも……」

　椛（もみじ）は、結良（ゆうら）の横へ腰を落としながら――

「取り崩された筈の号付異質同体（ブルベシメール）研究の残党が、もしこんな事件を起こしたのだとしたら……大問題だろ？　しかも走井（はしりい）学園にその首謀者が紛れ込んでいて、あまつさえ学園の研究設備を使って怪物が生み出されていたなんて……」

「有り得ないね。そんなこと、あってはならない」

　親指と人差し指の指先をペロッと舐める。

「――そう。あってはならない。走井（はしりい）の名声と、白波（しらなみ）の尊厳を同時に守れるんだから、それで良いだろ。それのが良いだろ」

　結良（ゆうら）の肩をポンポンと叩いて、椛（もみじ）は消えた。

　肩を叩かれたのに、何故か頭の中が痺れた。

「尊敬を守れば、意思は守れない」

　また１つ大きな溜め息を吐いた結良（ゆうら）だったが、すぐに『いや、そうでもないのか』と思い直した。

　もしかしたら国頭（くにがみ）の想いくらいは守れるのかも知れないと思った。

「あー……そうすると椛（もみじ）は、上手くやったということなのか――ふう、しかし辛すぎないか、これ」

　立ち上がって、袋の口をクルクルと器用に畳んで、簡易的に蓋をした。残りは家に帰って食べる。

「……符号香（ラストノート）、発動」

　立ち上がって、くるっと振り返り、黒い染みがあった辺りを見下ろす。

「見落としが無いか、念の為もう一度調べてみたら……何だやっぱりあるじゃないか」

　胡散臭く、演技っぽく。

「思った通り、ここにもイカ野郎は居たのか」

　少しだけ、誰かのように二律背反的（アンビバレンス）に笑って。

「うっかり見落とすところだった」