水没学園の落第生 〜留年の原因になった強すぎる危機回避能力は一旦手放すことにしたけど、どうやら恋愛フラグも回避し続けていたらしく、即日埋め合わせがありました〜

5-6 続・空想級の怪物

　水上（むながい）の言葉に胸を抉られたその直後、また更に衝撃的な光景を酒梨（さなせ）は見た。

　入生田（いりうだ）の号付（ブルベ）。

　噂には聞いていたが、１度も目の前で披露されたことはなかった。

　敢えてしないようにしている、そう感じていた。

　今回以外にも、入生田（いりうだ）と課外活動には出たことがある。

　透明な壁（ゲビート）界隈の危険性空魚の討伐だったが、その時も入生田（いりうだ）は、あろう事か無銘（アノン）のみで危険性空魚を仕留めていた。

　基礎レベルがとんでもなく高く、サイコキネシスなんかはパッと見、そっち系統の号付（ブルベ）なのかと思ってしまう程だ。

　無銘（アノン）で十分やりくり出来るから、それこそ爪を隠しているだけなのかと思っていたが、どうやら違うらしかった。

『近くにいる人を怖がらせてしまう』という理由で、号付（ブルベ）を人前ではあまり使わないというのが入生田（いりうだ）のポリシーだった。

「入生田（いりうだ）君の、算術（アリスマ）……こ、コレって……」

　怖い。

　本能的に酒梨（さなせ）は、怖いと感じた。

　突然押し付けられた孤独のような恐怖。誰も自分を受け容れてくれないような恐怖。

　そう、世界から拒絶されているような恐怖。

『……寒気がする』と羽咋（はくい）は言わなかった。小撫（こなで）も『申し訳ないけど、やっぱり怖いねぇ』とは口にしなかった。

『光を避ける者（シェリダー）』……拒絶を司る悪魔の名前を冠された入生田（いりうだ）の号付（ブルベ）。

　当代最高傑作の１つとも言われるこの算術（アリスマ）は、その名が示す通り拒絶の能力だ。

　指定空間内――１辺が１３．３メートルの立方体の拒絶空間――において、任意の物体・物質を『拒絶』する……というだけの効果だが、拒絶されたものはその空間内に存在し続けられない。

　存在を保てず崩壊するか、あるいはその空間の外へ押し出される。

　物質的な強度などを一切無視するので防御不能とも思えるこの算術（アリスマ）。

　唯一制限があるとすれば、拒絶できる対象は入生田（いりうだ）が『認知認識が正しくできているもの』に限定されるという点くらいだ。

　博識な入生田（いりうだ）なのでなかなか有り得ないが、名前の知らない物質は拒絶できないし、構造的な認知が間違っている場合も同様だ。

　また、見えていないものも基本的に対象外。（見えていなくても、その存在を正しく認識できているなら拒絶可能）

　正確に計測されていないので推定だが、１３．３メートルの立方体の拒絶空間を作れる射程範囲は数キロとも言われており、つまりその範囲内に在って入生田（いりうだ）が性質や構造を正しく認識できているモノは全て拒絶の対象となり、入生田（いりうだ）の気分次第で崩壊するか排斥される。

　だからその範囲内に居ると本能的に恐怖を感じるらしい。

「皆、済まない。この状況は完全に僕の判断ミスによるものだ。だから、責任を取らせて貰う」

　入生田（いりうだ）の精神感応（テレパシー）。

　号付（ブルベ）を発動した影響か、精度が上がり過ぎて、まるで耳元で囁かれているようだ。

「あと、怖がらせてごめんね」

　そう言って精神感応（テレパシー）は閉ざされた。

「入生田（いりうだ）君……！」

　隊長の入生田（いりうだ）が最前線に出て責任を取ろうとしているのに、副隊長に指名された自分はこのまま何もせずにいて良いのか。酒梨（さなせ）は決められない。

　負傷者も居るし、入生田（いりうだ）が作った隙を活かして逃げるべきではないか。

　もう一度、先輩や学園に応援を要請するべきじゃないか。

　いや、入生田（いりうだ）が『光を避ける者（シェリダー）』を発動したのなら、もう逃げる必要は無いんじゃないか。

「どうしたら……」

　答えが出るより先に、周辺の寒気が増した。

　入生田（いりうだ）が右手を捻じ曲がった者（クラーケン）に向けて伸ばす。

　捻じ曲がった者（クラーケン）を囲うように、仄かに光る線が浮き上がり、巨大な箱を形作る。胴部は完全にその中に収まった。

「――第二の水（アナザーウォーター）の存在を拒絶する」

　キイ、イイイイ……！

　これまでに無い捻じ曲がった者（クラーケン）の叫び声。

「酒梨（さなせ）さん、大丈夫。志乃（しの）なら大丈夫。何も心配しなくていい。もう終わる」

　何かを感じ取ったのか、小撫（こなで）が酒梨（さなせ）へ精神感応（テレパシー）を飛ばす。

「ほら……あの絶水を耐えられる空魚は居ない。それが例え空想級の鱗（ル・ファンタスク・スケール）だとしても」

　危険性空魚の抹殺に絶対的な効果を発揮する絶水。

　仕組みとしては、『光を避ける者（シェリダー）』による拒絶空間内から第二の水（アナザーウォーター）を排斥するというだけだが、空魚には効果覿面（てきめん）なのだ。

　空魚は第二の水（アナザーウォーター）内でしか生存できない。

　危険性空魚も空想級の鱗（ル・ファンタスク・スケール）もそこに違いは無い。

　通常の水から打ち上げられた魚だと、長ければ数十分の間は生存し続けることができるが、空魚はもっとダメージが深刻で、数十秒で致命的なダメージを負い、１・２分もすれば組成が崩壊する。

　個体差があるにはあるが理論上、空想級の鱗（ル・ファンタスク・スケール）でも組成崩壊まで３分ももたないとされている。

　捻じ曲がった者（クラーケン）そのものを拒絶するという方法もあって、その方が効果は高く、要する時間も短いと想定される。

　しかし、空魚は組成のバラつきが大きく、同じ見た目・同じ形をしていても、物質的には全くの別物ということも多い。

　そうすると、拒絶に失敗してしまう。

　捻じ曲がった者（クラーケン）の組成構造も、ほぼほぼ当たりがついてはいるが、殺し切れないリスクがあるのなら確実な方を入生田（いりうだ）は選択する。

　キィ……キイ

　捻じ曲がった者（クラーケン）の鳴き声が、弱々しくなる。

　キ……キ、イ……

　そして消えた。

　捻じ曲がった者（クラーケン）、その巨体が消えた。

　触手も胴部も頭部も、丸ごと全部。

「――なっ！」

　それは入生田（いりうだ）の想定していた消え方ではなかった。

　消滅はするだろうと思っていたが、それは拒絶空間内に収まった胴部のみの筈だった。

　第二の水（アナザーウォーター）が排斥されたのは薄ぼんやり光る立方体の中だけなのだから、当然そうである。

　胴部が消滅していく余波で多少は触手の根元辺りも消えたりはするだろうが……無数の触手の先端までもが一斉に消えるなんて、それは完全な想定外であった。

「し、しまった……これは――」

　捻じ曲がった者（クラーケン）は、初めて姿を見せてから今まで１度も移動らしい移動をしていなかった。

　その巨大が故に、移動速度は芳しくないのだと思っていた。

　いや、思わされていた、と言った方が正しいだろう。また 思い込みを植え付けられていたのだ。

　捻じ曲がった者（クラーケン）が、墜落事故に関わっているという認識が正しいのであれば、広大な下之宮市の外縁部に点々としている事故現場を、そんなノロノロと移動しているわけがなかったのに。

『またこんな単純な見落としを……』と思うが早いか、入生田（いりうだ）は左脇腹に重い衝撃を感じた。

　パリパリパリパリ……と何かが割れる音と共に入生田（いりうだ）は真横に弾かれ、地を転がった。

「がっ……」

　何度も地面に体を叩き付けながら、十数メートル転がって、建物か何かの壁に激突し、止まった。

　そしてまた地面に這いつくばった。

「ぐっ、う……あ」

　顔だけ動かし、直前まで自分が立っていた場所を見る。

「……あ、あれは……ワープゲート？　や、やはり空間移動系の……」

　入生田（いりうだ）が元々立っていた場所の左後方、ぽっかりと丸く切り取られたように空間に穴が開いて、そこから触手が生えていた。

『あれにやられたのか』とすぐに理解できたが、だとすると逆に何故、自分は生きているのか不思議に感じた。

　厳木（きゅうらぎ）の腕を切り落とした触手だ。それを脇腹に受けたのだから、上半身と下半身が切断されていてもおかしくない。

　「キ、霧氷（キルヒ）」

　両手を入生田（いりうだ）に向け伸ばす水上（むながい）。

　目は血走り、右の鼻から血が滴る。

　一目で負荷の大きい算術（アリスマ）を使ったのが伝わってくる。

　薄氷（ウスラヒ）は動かない物に限定した防御能力だが、それを、何も無い空間に浮遊状態で発動させるのが霧氷（キルヒ）。

　言うだけなら簡単だが、実現の難易度は桁違いだった。

　薄氷（ウスラヒ）は、動かない物の上に氷膜を形成する。つまり土台がしっかりしていて、固定点もあるので座標的な計算が立てやすい。

　片や、霧氷（キルヒ）はそれを何も無い空間に形成するので、色々な意味で取っ掛りが無い。

　知覚感度を上げて第二の水（アナザーウォーター）が内包する水媒子（アープ）そのものを座標点として用いるが、これがとても脳に負荷がかかるのだ。

　実戦での成功はこれまで１度無かった。

「でき…………た……」

　強度面では薄氷（ウスラヒ）の半分にも満たないが、それでも入生田（いりうだ）達を助けるには充分だった。

「こ、心春（こは）ちゃん……！」

「く……そっ……ぶふっ」

　水上（むながい）は実戦で成功したことのない霧氷（キルヒ）を３ヶ所同時に発動していた。

　入生田（いりうだ）と同じように、宙に丸く空いた穴から生えてきた触手によって攻撃された小撫（こなで）と羽咋（はくい）を守るため。

　水上（むながい）は３人を俯瞰できる位置に居たから、彼らの死角に突然現れた黒い穴に気付けた。

　霧氷（キルヒ）が間に合わなかったら……いや、成功していなかったら３人とも即死していたかも知れない。

　しかし当然、その代償も大きい。

「ごめんね、入生田（いりうだ）クン……もう、街……守れないや」

　振り絞ったその声よりも、鼻から滴る血の方が多い。完全に脳がオーバーヒート状態になった水上（むながい）は崩れ落ちた。

　入生田（いりうだ）達を弾き飛ばした触手は黒い穴の中へ悠然と引っ込んで行く。

「そんな――ど、どうする……」

　どうすれば逃げ切れるか、誰かを逃がすことができるか入生田（いりうだ）の思考は退却に全振りした。

　――しかしそこで更に、絶望的な異変に気付く。

「……ひ、飛泳出来ない……？」

　触手の直撃を受けて負傷したからではない。どれ程傷を負ったって、潜水士（ダイバー）は意識さえあれば飛泳自体は出来る。

　その速度やなんかは、やはり心身の状態に左右されはするが、全く発動出来ないなんてことは有り得ない。

　５年ぶりぐらいの地を這う感覚。

「くそっ……潜水士（ダイバー）の墜落、この能力でやったのか」

　飛泳能力喪失――それは、入生田（いりうだ）の言葉通り、捻じ曲がった者（クラーケン）が持っている複数の能力の内の１つだった。

　墜落事故の犠牲者の死因は、飛泳中に高所から落下し全身を強く打ったことによるショック死。

　それ以外に目立った外傷は無かった。そしてこの事故に捻じ曲がった者（クラーケン）が関わっているのならば――

「どうして真っ先にこの能力を想定しなかったんだ……つくづく、僕は……」

　入生田（いりうだ）は絶望と無能感に押し潰され、這いつくばった。

　退却に全振りした思考は、淀みなく『全滅』の２文字に上書きされた。

　キイ、キイイイイイ

　今度はセントラルパークホテルに絡み付いた捻じ曲がった者（クラーケン）が、その様子を見下ろしている。