水没学園の落第生 〜留年の原因になった強すぎる危機回避能力は一旦手放すことにしたけど、どうやら恋愛フラグも回避し続けていたらしく、即日埋め合わせがありました〜

5-4 ズルいやり方

「……どっひゃあ…………キツいわ、こりゃ」

　小撫（こなで）が口の血を拭う。いつの間にか束ねた髪は解けている。

「ヤバいな、捌ききれない」

　右手で左肩を抑える羽咋（はくい）。

「完全にキレさせてしまったみたいだね……酒梨（さなせ）さんと心春（こは）ちゃんは無事かな」

　這いつくばった体勢から身体を起こしつつ入生田（いりうだ）は前線から退避させた女子２人を気にする。

　目の前では捻じ曲がった者（クラーケン）が触手をうねらしている。

　無限連鎖爆破（カオスアドラヌス）を食らう前より一段と激しく、嫌味たらしく、まるで嬲るように。

　再生も完了し、自切した触手はもうどれだか分からない。

「ごめんね、入生田（いりうだ）クン！　逃がしてもらっておいて……でももう１回、今の雨みたいなやつやられたら、建物に張ってる薄氷（ウスラヒ）、破られちゃうかも！」

　３人と捻じ曲がった者（クラーケン）から大きく距離を取り、俯瞰で見下ろせる少し背の高いビルの屋上。

　そこから水上（むながい）は叫ぶ――生の声で。動転して精神感応（テレパシー）を忘れた。

　水上（むながい）が『雨みたいなの』と表現したのは捻じ曲がった者（クラーケン）の触手だ。

　長い触手を、天に向かって更に伸ばし、上空で折り返して垂直に直線的な弾道で地を撃ち抜く。

　地面を深く抉った触手は、また空に戻って装填される。

　まともに受ければ圧死、粉砕死。

　かすっても大きなダメージは免れない。

　触手が空を目指した瞬間、入生田（いりうだ）の指示で羽咋（はくい）が両手を使った種明かし（ワームパーム）で酒梨（さなせ）と水上（むながい）を射程外へ逃がしていた。

　その屋上から水上（むながい）が周囲の建物を守るために発動した号付（ブルベ）――『霧氷城（ヨートゥン）』。

　冷却型の温度操作系算術（アリスマ）で、薄氷（ウスラヒ）はその防御系展開。

　効果対象範囲内の動かない物の表面に、髪の毛１本分程度の薄い氷の膜を貼る。それだけ、だが……この氷は当然ながら、ただの氷ではない。

『霧氷城（ヨートゥン）』は、第二の水（アナザーウォーター）に直接干渉する数少ない算術（アリスマ）である。

　第二の水（アナザーウォーター）を冷却して結果として氷を生むが、髪の毛１本分というその極小の薄さの中に氷が２万層積み重なっている。

　１枚１枚が強化ガラス程度の強度を持っているのでそれだけでもとてつもない十分な防御力を誇る。

　しかし万が一、外部からの衝撃を受けて表面（第１層目）の氷膜が破られるようなことがあれば、その衝撃によって過冷却状態の第二の水（アナザーウォーター）が凝固し２万１層目の氷膜が形成される。

　つまり自動修復機能を有した防御壁。生半可な攻撃では破られない――筈だった。

「絶対防御の薄氷（ウスラヒ）が、まさか……」

　膝に手を置く入生田（いりうだ）。

　攻撃の手数と、１発１発の威力、そして速度。そのどれもが想定以上に桁違い。

　自動修復で新しい氷膜の層が生成される速度より、表面が破壊されていく速度が上回っていた。

　初撃は捻じ曲がった者（クラーケン）が、貫通するより前に手を引っ込めたので事なきを得たが、次激も同じとは限らない。

「そりゃあ次はもっと強く来るよね……」

　わざとらしく目の上に左手の平をかざしながら見上げる小撫（こなで）。

　視線の先には、先程よりも更に高く掲げられた触手。本数も増えているような気がする。

「あ……あとさ、入生田（いりうだ）クン！　建物よりアナタ達を守りたいのだけど！」

　水上（むながい）が薄氷（ウスラヒ）で周囲の建物を守っているのは入生田（いりうだ）の指示による。

　自分たちは捌き切れるから、周囲の建物を守ってくれと。

　確かに３人とも直撃は避けたものの、無数の触手が振り下ろされることで生まれた馬鹿げた規模のうねり（サージ）で吹き飛ばされたり、返しの触手に弾かれたり、砕かれた地面が地雷のように爆散してその破片に当たって負傷していた。

　次も同じように直撃を避けられるか――３人とも自信は無かった。それでも。

「いや、 心春（こは）ちゃん、近隣への被害は最小限にしたい……それが出来るのは 心春（こは）ちゃんしかいない」

「……で、でも！」

　水上（むながい）は食い下がる。今感じているのは違和感とか、そんな小さなことではない。入生田（いりうだ）達は、きっと次は躱し切れない。

「大丈夫大丈夫、俺ら、まだまだ爪隠しているから」

　小撫（こなで）が軽く返す。そんなもの有りもしないのに。

「小撫（こなで）クンまで……そんなこと――」

「心春（こは）ちゃん！　今、言問（こととい）先輩に連絡着いたから、きっともうすぐ、塒ヶ森（とやもり）先輩が来てくれる筈だよ」

　別の屋上に居る酒梨（さなせ）からの精神感応（テレパシー）。

「香織（かおり）チャン！　塒ヶ森（とやもり）先輩に心酔しているんだったらゴメンだけど、あの人、『不殺（コロサズ）』って呼ばれているんだよ！」

「今、その話題、必要かな」

「必要有るから言っているの！　僕も、防御系算術（アリスマ）使うから塒ヶ森（とやもり）先輩のことは色々と研究させて貰ったんだ！　クラス５の先輩が何で今も三回生なのか気にならない？」

「……休学してたからとかじゃないの？」

「それもあるけど、課外活動のポイントをほとんど持ってないからなんだよ！　塒ヶ森（とやもり）先輩、最初に三回生になってから今まで、たったの１度も、危険性空魚を捕獲も討伐もしていないんだ！」

　捕獲していない。討伐していない。正しくは捕獲できていない。討伐できていない。

　もっと言えば危険性空魚に出会えてすらいない。

　――『門番（ヘイムダル）』の危機回避効果によって。

　透明な壁（ゲビート）の拠点たる大学は、ただそこに在るだけで地域の安全性を高めているが、居住区域内に迷い込んだ危険性空魚や、境界周辺を彷徨（うろつ）く危険性空魚を積極的に捕獲・討伐することも大切な活動の１つ。

　捕獲や討伐は危険度の高い活動なので、上級生が担当することが慣例。勿論、危険度の低い課外活動もあるが、それはそれで下級生に譲るのが慣例なのだ。

　暗香浮動（あんこうふどう）のように危機回避効果を垂れ流している結良（ゆうら）は、危険性空魚との遭遇を回避してしまう。

　本人の意思や実力とは無関係に。それ程までに制御不能で、強力なのだ。

　かと言って下級生のポイントを横取りするような真似もできない。

　だからポイントが獲得できない。

　だから結良（ゆうら）は留年した。

　結良（ゆうら）について多少研究した水上（むながい）は、『門番（ヘイムダル）』という算術（アリスマ）を使うというところまでは知っている。

　しかしそれでも｜詳細な効果までは把握出来ていないから、ポイント０の理由と門番（ヘイムダル）が結び付くことはない。

　結良（ゆうら）をよく知らない人であれば尚更、どんな理由がそこにあるのかなんて、どうでも良くて、ただ『空魚を仕留められない』という事実しか見えない。

　結良（ゆうら）が学園唯一のクラス５ライセンスということもあって『実力的には十分なのに、自分の手で空魚を殺すのが怖いビビリなんだ』とか陰口を叩く者が現れだし、そこから何時しか『不殺（コロサズ）』という蔑称が生まれた。

　それだけの実力があるならその分働けという持たざる者からの理不尽な嫉妬も多分に含まれているのは言うまでもない。

「本当は、何か理由があるのかもしれない。でも、それならちゃんと反論すべきなんだよ。ただじっと黙っていたって何も伝わらないんだから！」

　過去の自分を窘（たしな）めるかのように水上（むながい）は吐き出す。

「僕でさえ、『火のない所に煙は立たぬ』って思ってしまいそうだよ」

「声を上げなければ認めたことになるなんて、酷い曲解じゃない？」

「この引率も、僕達に実戦の場を与えることより、塒ヶ森（とやもり）先輩の課外活動ポイントを稼がせることこそが本懐だったんじゃないかって思えてしまう！」

「い、いくら何でもそれは言い過ぎだよ！　心春（こは）ちゃん！」

「でも……！　現実として、先輩は今ここに居ないじゃないか！」

　意識的に意識しないようにしていた、結良（ゆうら）の不在を突き付けられ黄金世代達の心は揺らいだ。

　ギリギリのシチュエーションに置いて、心の向きのバラツキは致命的な穴になる。

「いや、先に行くと言い出したのは自分達だ……それも違うか、あれは僕の独断だ」

　入生田（いりうだ）が２人の精神感応（テレパシー）に割り込む。

　そして敢えて自分のミスであることを強調した。捻じ曲がった者（クラーケン）に向かって２・３歩進みながら。

「ここに、塒ヶ森（とやもり）先輩が居ないのは……僕のせいだよ」

　限界の状況で、心をバラつかせないためには人柱が必要だ。その役を暗に引き受けた。

　『相変わらずズルいやり方だな』と入生田（いりうだ）は自分自身を嘲（あざけ）りながら捻じ曲がった者（クラーケン）を睨む。