水没学園の落第生 〜留年の原因になった強すぎる危機回避能力は一旦手放すことにしたけど、どうやら恋愛フラグも回避し続けていたらしく、即日埋め合わせがありました〜

005

5-1 市内環状線

　無限連鎖爆破（カオスアドラヌス）が黄昏を焦がすより、少し前。

　また結良（ゆうら）は救難信号を受信する。

　――――ハイパーループから降りた結良（ゆうら）は一応、椛（もみじ）から共有された資料に目を通してみることにした。

　入生田（いりうだ）達が見ていたのと同じものである。

　その中で気になる点を見付けた。

　発生日時順で１番目、つまり死亡順でいうと３番目……その犠牲者の名前。

「白波（しらなみ）、那由花（なゆか）？　まさか、これって」

　この名前、知っている。

　いや、知らない筈がない。走井（はしりい）学園の学生だ。今の結良（ゆうら）と同じ三回生だった。

　実質的には結良（ゆうら）の１つ下、入生田（いりうだ）達の１つ上の学年ということだが、彼女もまたその世代のスターだった。

　生前の最終的なライセンスはクラス３Ｂだったが、在学中にクラス４へ到達することは間違いないと思われていた。

　留年していきなり下の学年に友達など出来るわけもなく、ポツンとしていた結良（ゆうら）を見兼ね、国頭（くにがみ）が（半ば強制的に）紹介してくれた。

　出身地が同じだとかで、２人はやたら仲が良く見えたが「四六時中くっついて来られちゃってさぁ……私以外の人間とも、ちょっとは関わった方が良いと思うんだよ。だから、な？」とか国頭（くにがみ）は言っていた。

　三回生にもなって、ろくすっぽ学友を作ろうとしない白波（しらなみ）、留年して同輩がいない結良（ゆうら）、白波（しらなみ）から少し手離れしたい国頭（くにがみ）――目を細めると利害が一致しているように見えた。

　取り足りていない単位は無かったが、せっかくなので、興味を持ちつつもコマが被って諦めた幾つかの講義を白波（しらなみ）と一緒に取ってみることにした。

　国防やら自衛やら戦略やら戦術やら、そっち方面にばかりに偏った思考の、本来の同輩とは違い、算術（アリスマ）による医療の発展や環境保全、貧富の差の解消などに関心を持っていた白波（しらなみ）はとても新鮮で、一緒に居て学びが多かった。

　古風な宗教にも入っているらしく、自然に対してなど独特な感性を持っていた。

　本人は、親から強制的に入信させられていて嫌だとは言いつつも、染み付いているようだった。

　古風であるが故に縛られることも多くて、それがたまに辛い時もあるとか、たまに愚痴を零していた。

　詳細までは聞きはしなかったが、白波（しらなみ）が打ち明ける悩みや葛藤すらも自分の知見を広めてくれるような気がした。

　ざっくり言ってしまえば結良（ゆうら）は、白波（しらなみ）と居ると楽しかった……のだが。

「精神を病んで退学したって、国頭（くにがみ）沙耶（さや）に……もとい、国頭（くにがみ）教授に聞いていたけどな。あれ、あの時は未だ准教授だったっけ？　もう教授になっていたっけ？」

　入生田（いりうだ）と厳木（きゅうらぎ）が二回生ながらクラス３Ａに、そして酒梨（さなせ）がクラス３Ｂに到達していたそのタイミングでの退学は、彼らとの才能の差に打ちひしがれて絶望したんじゃないか――なんて噂を流す者も居た。

　天才中の天才達と比較して自暴自棄になったのだと。

　共に過ごしたのは僅かな期間であったが、結良（ゆうら）は白波（しらなみ）の持つ才能や志を間近で見ていたので、たかだか後輩にライセンスを抜かれたくらいで自棄（やけ）になるとは思えなかった。

　そうは言っても、算術（アリスマ）開発の過程では突然、原因不明の精神失調をきたし、そのまま退学していった学生の前例は確かにあり、その学生達にもこれと言った前触れは無かったらしい。

「それにしたって……」

　まさか事故死していたとは。

　だとすると何故、国頭（くにがみ）は事実と違うことを結良（ゆうら）に伝えたのか――――

　もやもやした気分のまま、入生田（いりうだ）を追おうと駅舎から足を踏み出した、その瞬間……

　ツーツーツートントントンツーツーツー

　ツーツーツートントントンツーツーツー

　ツーツーツートントントンツーツーツー

　突然の着信は、正しく救難信号。

　朝より少し長めのそれはメッセージではなく音声着信。

　タブレットを取り出し、応答する。

「どうした？　椛（もみじ）」

「出た、遅い！　どうしたじゃないよ、結良（ゆうら）！」

　霹靂（へきれき）が鼓膜を突く。

「アンタ、まさかハイパーループなんか使ってた？　しかもどれだけ乗っているつもりよ！」

　どれだけ乗っている――その意味が結良（ゆうら）は直ぐに理解出来なかった。

　事実こうして、２駅分しか移動していない。

「……え？　どういう……」

　事態を飲み込めず曖昧な返事をする。

「チッ……んー、いや！　悪い。アンタばっか責めても仕方ない。ウチも迂闊だった！　……そりゃそうだよ、あの真理（まり）ちゃんレベルを回避した後なんだから、そのくらいの事態は想定するべきだった」

　いつになく緊迫したトーンと勢いで発せられた真理（まり）の名前、そして回避というワード。

　ここまで来てようやく、結良（ゆうら）もハッとした。タブレットの画面上部に視線をやって、驚愕する。

「は？　嘘だろ……に、２時間？　そんなに経って――」

　たった２駅の移動にそんな時間かかるわけがない。

「多分だけど……寝ていたんじゃないか？　結良（ゆうら）」

　椛（もみじ）の言葉通り結良（ゆうら）は寝ていた。そして寝過ごしていた。市内環状線の車両の中で。

　環状線に終着駅は無く、日中は延々と周回する。

　１周するのにかかる時間は約１時間。乗り過ごしても１時間後には同じ駅に戻ってくる。

　つまり結良（ゆうら）は、その車両の中で２周と２駅分、寝過ごしていた。

「そんな……一瞬、目を瞑っただけだったのに」

「使用者の感覚すら誤認させるんだろ。『門番（ヘイムダル）』なら……そのくらいの事象操作、なんてことないって」

　事象操作として、これから起きるものを回避するのは、それほど難しいことではない。

　しかし今、注目すべきはそこではない。

「誰かさんの『門番（ヘイムダル）』が意味不明に手に負えないのは今に始まったことじゃない。それより何故それが今、起きているのかの方が重要なんだ、結良（ゆうら）」

　考えられないくらい寝過ごしたのが『門番（ヘイムダル）』の効果だとするならば、何か回避したい危機があるということだ。

「まさか……」

「ああ。だがきっと、その想定よりもっと悪いぞ。入生田（いりうだ）達が、空想級の鱗（ル・ファンタスク・スケール）に遭遇した」

　その椛（もみじ）の言葉とほぼ同時に、結良（ゆうら）は遠くに大きな火柱を見た。