水没学園の落第生 〜留年の原因になった強すぎる危機回避能力は一旦手放すことにしたけど、どうやら恋愛フラグも回避し続けていたらしく、即日埋め合わせがありました〜

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4-1 ボクっ娘は考える

　潜水士（ダイバー）の飛泳能力の差は、主にキックの巧さに出るんだよね！　と水上（むながい）心春（こはる）は思う。

　突き詰めれば１回１回のキックで、どの位の飛泳距離とスピードが出せるか。そこに尽きる。

　潜水士（ダイバー）の飛泳に於けるキックとは、物理的な蹴りの動作と、第二の水（アナザーウォーター）の圧縮爆発の合わせ技のことを指す。

　一瞬で圧縮できる第二の水（アナザーウォーター）の量やその速度、そして爆発と蹴りのタイミングを合わせることが肝だ。

　技術的なカテゴライズでいうと、第二の水（アナザーウォーター）の圧縮は無銘（アノン）の念動力（サイコキネシス）に近い。

　勿論、抵抗を減らす全身の靱（しな）やかさや、バランスを整える手の捌き方も大切な要素ではあるが、大元のエンジンたるキックにパワーが無ければ始まらない。

「やっぱり入生田（いりうだ）クンと厳木（きゅうらぎ）クン、それに香織（かおり）チャンは足が上手いなあ！」

　男子の２人が、蹴りも圧縮爆発のパワーがあるのはわかる。しかし、そのパワーを逃がさず漏らさず、全て推進力に変える技術が最早、芸術的だと水上（むながい）は溜息を吐く。

　一蹴り一蹴り、グンと進むこの泳法は、パワーストライドと呼ばれるが、その弱点とされがちな左右のアンバランス感もほとんど見られず、いちいち体が左右に振られたりしない。

　じゃあ先頭３人の中で紅一点の酒梨（さなせ）が、その中で見劣りするかと言えばそんなこともない。

　酒梨（さなせ）は、２人のように両足を別々に動かすタイプのキックではなく、両足を揃えて打つ泳法――ドルフィンスタイルを得意とする。

　片足キックの連続よりも、腰から背中まで、より広く長く筋肉を連動性させて、大きなパワーを生み出している。

　学園でも屈指のスピードである入生田（いりうだ）と厳木（きゅうらぎ）に、ドルフィンスタイルで全く引けを取らない酒梨（さなせ）もまた至高の域。

「いずれにしてもレベルが高過ぎるし、無駄が無さ過ぎる！　勉強になるけど、参考にはならないかな」

　先頭の３人の飛泳スキルを見ているうちに水上（むながい）は、心に引っかかっていたある違和感を思い出した。

「……そう言えば……あの時！　何で塒ヶ森（とやもり）先輩は、隊長を入生田（いりうだ）クンにして、副隊長を香織（かおり）チャンにしたんだろう？」

　ライセンス等々のレベルで見ればトップは入生田（いりうだ）、次点が厳木（きゅうらぎ）である。

　順当に考えれば、この２人を隊長副隊長に据えるべきだ。

　確かに酒梨（さなせ）は、算術（アリスマ）的にも実績的にも危険性空魚についてとことん詳しい。

それを加味したのではという推察もできるが、だからといってライセンスの序列を覆す程の要素にも感じられない。

「それなら別に参謀で良いし！　順当に上から選んだって３番目は香織（かおり）チャンなんだし！　……あれ、ちょっと待って！　３番目が参謀……ホラ、こっちのが良い……ふふふ」

　自分で言って自分で笑った。

　水上（むながい）は一応、周囲には聞こえないように小声で呟いている。が、語尾を強く言い切る癖があって、ほとんどのセリフに感嘆符が付いて聞こえる。

「でも、いざって時のために、厳木（きゅうらぎ）クンの電光石火！　先手必勝！　不意打ち御免！　の戦闘力をフリーにしておくのは案外良いのかも？」

『コマ落ちの厳木（きゅうらぎ）』――彼が居ると、ほとんどの戦闘状況はコンマ５秒程度で収束してしまう。

　一学生ながら既に、警察からの要請で立てこもり犯や暴徒の制圧といった危険な現場をいくつもこなしている。

　だからその戦力・機動力をフリーに……という判断もアリかも知れないが――

「でも多分、僕と同じ違和感を言問（こととい）先輩も感じていたよね？　香織（かおり）チャンの『嫌じゃないです』発言が先輩を萎縮させてたからなのか、スルーしてしまっていたけど！」

　水上（むながい）は目を閉じて『塒ヶ森（とやもり）先輩は厳木（きゅうらぎ）クンと何か有るのかな？　きっと皆と同様に初対面の筈だけどなぁ』と首を傾げた。

「おーい、遅れてるよう」

　――すかさず後ろから小撫（こなで）の声がした。目を閉じたのは１秒にも満たない僅かな時間だった筈だが、その刹那にもズレと遅れが生じてしまった。

「うおっと！　しまった、ごめんごめん！　僕が気を抜いて良いようなメンバーじゃなかった！」

　この７人の中で、こと飛泳速度に関しては自身が最下位だと水上（むながい）は認識している。

『だから隊の中程に配置してもらっているんだった！　まずいまずい』と水上（むながい）は姿勢を正した。自分のキックに意識を割いた。

　水上（むながい）の飛泳は、細かく足を打つピッチスタイル。

　細かく打つのは簡単だが、力が発散しがちで高速飛泳には向かないというのが一般的な見解。

　しかし水上（むながい）は、ストライドやドルフィンは小柄な自分に合わないと判断し、ピッチを選択した。

　努力と研究の積み重ねにより、ピッチならではの機敏性・俊敏性を残したまま、前人未到の速度を手に入れた。

　先頭の３人や他のメンツと比較して、自分を低く見積もりがちだが、彼女もまた１つの頂点的存在。

　ピッチスタイルで水上（むながい）の右に出るものは居ない。

「飛泳しながら考えるのは良いけど、目を瞑っちゃダメだね！」

　隊長・副隊長の人選は、結良（ゆうら）の中で何らかの意図があるのだろうと、取り敢えずはそう思っておくことにした。

「塒ヶ森（とやもり）先輩は、意味無いことはしなそうだけど、意味有ることのその意味は隠しそうなんだよね……」

　そう呟く水上（むながい）の心の中にもう１つの違和感が去来する。

　塒ヶ森（とやもり）結良（ゆうら）が意図的に避けたように感じた話題が。さり気なく、話題をすり替えたような。

　それまでの結良（ゆうら）の会話の作り方からして『そこ広げないんだ？』と水上（むながい）が感じた瞬間。

　意味無いことをしないとするなら、その避け方にも何か意味が有るような気がしてくる。

　――それと同時にこの７人の中にも、ピリついた雰囲気出した人が居た。

「多分、僕以外は気付いてない……でもきっと大切な何か」