水没学園の落第生 〜留年の原因になった強すぎる危機回避能力は一旦手放すことにしたけど、どうやら恋愛フラグも回避し続けていたらしく、即日埋め合わせがありました〜

2-2 落第生と、面倒見の良い先輩

　ある時から世界を満たす第二の水（アナザーウォーター）。

　少しだけ青みがかっていて、液体のように揺らめき、その中を魚のような何かが泳いでいる。

　そんな性質から『水』と付いてはいるが、普通にしていたらこれに濡れることはないし、溺れることもない。

　一般的な生活を送るにはほとんど影響が無いという不思議な存在。

　国内での第二の水（アナザーウォーター）の水位――第二水位の平均は三百メートルくらいで、それ以下の高さの街や建造物はパッと見、水没しているようにも見える。

　結良（ゆうら）は、この水没都市の雰囲気が好きだ。

「今日もここら辺の魚は元気だ」などと思いながら、スウって泳いでいくと、その軌跡に泡が立ち、水面へ向かって上っていく。

　本当はそれを眺めながらゆったりと泳いでいたかったが……残念ながら今日は、そんな余裕も無い。

「近いなぁ、相変わらず」

　走井（はしりい）学園の正門が見えてきた。所要時間、たった３分の目的地。

　緩やかに地面へ近づいて、足を出す。

「学園の敷地内は飛泳禁止……律儀に守ってんなよ、そんなの」

　結良（ゆうら）が両足を地面に着けるや否や、そんな声が聞こえてきた。ケラケラっと乾いた笑い声が耳に付く。

「も、椛（もみじ）……何でここに？　俺、研究室に呼び出されていなかったっけ？」

　声の主は１人の少女――小柄なので少女と言いたくなるが、本当は違う。本質は全く違う。

　纏っている雰囲気が明らかに少女ではない。

　膝まで届きそうな銀色の長髪は、風と戯れ光を撒き散らす。雪を欺く白い肌、絵に描いたような二重の猫目、その中心にある深く透明な碧眼。

　どこをどう切り取っても、神様の圧倒的な贔屓によって作り込まれたんじゃないかと思う程に整っていて、美しい。

　背丈は結良（ゆうら）よりひと回りも小さい筈なのに、両手を腰に当て、下から見下ろしてくる。

　とても尊大に、言問（こととい）椛（もみじ）はそこに居た。

「ウチがどこに居ようが、ウチの勝手だろうが。そしてウチがその瞬間居る場所に、アンタが来れば良いんだよ」

　椛（もみじ）はまたケラケラと笑った。なんて滅茶苦茶な、と反論するだけ無駄だと知っているので、結良（ゆうら）は「ハイハイ」と、まともに取り合ってはいない。

「それで？　俺に何をさせるわけ？」

　見上げる椛（もみじ）に対抗するように、結良（ゆうら）も顎を上げ、首を傾けながら応じる。

「ふふふ、察しがいいねぇ。話が早い。流石、優等生の結良（ゆうら）くん」

　眼と口先で大きなスタッカートを打つ。

「……ぶちのめすぞ…………」

「あー、先輩に向かってそんな口を聞いて良いのかな？　良いのかなぁ？　せっかくポイント稼ぎさせてやろうってのに。別のヤツに回してもいいんだぞ」

「いや、それは……すみません。お願いします」

「ふん、素直で良い。とか言ってもさ、アンタじゃなきゃ完遂出来ない案件ではあるのさ」

　ニヤリと椛（もみじ）が笑う。

「何その顔……今の発言、こちらは素直に受け取れていませんが」

「そう？　他意は無いよ。この学園唯一のクラス５ライセンス、塒ヶ森（とやもり）結良（ゆうら）。その実力、ウチが一番認めているんだぜ？」

　◆◆◆◆◆◆

　第二の水（アナザーウォーター）は、普通にしていたら濡れることはないし溺れることはない。

　しかし特殊な訓練やカリキュラムを経て、水媒子（アープ）と呼ばれる第二の水（アナザーウォーター）中の新粒子を全身に取り込み、それを操作することで、第二の水（アナザーウォーター）の中を自由に飛泳出来るようになる。

　この能力を得た者達のことを潜水士（ダイバー）と呼ぶ。

　結良（ゆうら）の通う走井（はしりい）学園は、潜水士（ダイバー）や第二の水（アナザーウォーター）、空魚についての学術研究および教育を行う教育機関の、最高学府――いわゆる大学の１つである。

　同様の教育機関は、国内外問わず多数存在するが走井（はしりい）学園はその中でもトップクラスであり、潜水士（ダイバー）の技術レベルを示す『ライセンス』の上位層クラス４の三割が走井（はしりい）学園出身だというデータもある。

　そんな中、結良（ゆうら）はクラス４の更にその上、クラス5ライセンスの持ち主だ。

「別に、歴代卒業生の中にも居なかったわけじゃないし、そんなに持て囃されるものでもないって」

　居なかったわけじゃないが、当たり前のように居たわけでもない。そんなことは知っている。

　ただ、その賞賛を素直に受け取れない理由が結良（ゆうら）にはあって、椛（もみじ）もそれを見透かして呆れ混じりに言う。

「……まぁ。それは瑣末なことさ。そんなことばかり気にしていたら、話が始まらないよ」

　椛（もみじ）の言葉に呼応するように、大きな風が吹いて、銀色の長髪が靡く。

　バサバサと暴れる銀髪の奥に静かに燃える碧い瞳。何もかも見透かしたよな、底の見えない視線が結良（ゆうら）を捉えて離さない。

　とても、人ひとりから放たれている存在感とは思えぬその圧に、思わず息を呑んだ。

「そ、それで？　俺に何をさせるんだっけ？」

「ふん。巡り巡って、冒頭（ふりだし）に戻った感があるが……まあいいや。なに、大したことじゃないよ。あの墜落事故、昨日ので６件目だ。流石にもう目に余る――アンタが何とかしろ、結良（ゆうら）」

　思った通りだった。

「はあ……やっぱそれか。また無理難題を」

「難題？　いや、そんなわけないだろ。やる前から決め付けんのは良くないぞ？」

「分かってて言ってるなら、本当に性格が悪い」

「勿論、分かってて言ってるさ。アンタなら何とかするって」

　結良（ゆうら）は、はあ、ともう一度大きく溜息を吐いた。

「そんな弱気になるな。安心しろ、ウチはこう見えてめちゃくちゃ優しい先輩だ。後輩クンのことは分かっているから」

　また全身でスタッカートを打ちながら言葉を紡ぐ椛（もみじ）。

　強まっていく語気に呼応するように、第二の水（アナザーウォーター）が――世界が揺らぎ始めた。

「……っ」

　結良（ゆうら）は奥歯をグッと噛んだ。

　嫌な感じだ。相変わらず。ゾワゾワする。

「アンタがちゃんと実績上げられるように、ちゃんと舞台整えてやるから」

　なんだかんだ椛（もみじ）は、面倒見が良いらしい。

「後輩クンの後輩、つまり二回生から有志を募った。一緒に行って、先輩としての威厳を見せてやれ」

「…………な、るほど？」

　なるほど、その手があった。