わたくしはこの世界ではものすごい賢者だった！！

第14話 作戦会議

「本当にすまなかった」

「悪かった、ペルシャロ」

「２人もやめてください。あれは、すべてわたくしのせい。占術師であるわたくしが、魔物の気配に気づかなかったうえ、貴方たちを危険にさらしたのですから」

「何を言う。俺が、もっと強ければ…一発でどんな魔物も切り捨てられるような力があれば…。あんなことには」

「私もだ。エルフのくせに、あんな＜魔力打消（キャンセラーレ）＞の魔法にも気づかなかった…」

ミトミルが、肩を落とす。いつも明るいミトミルが、耳を垂らして、羽ばたきも弱々しい。

「でも、ヒロイドケイスは、第3番を特訓なしに習得し、ミトミルは＜インドルジェント＞で傷を癒してくれたではありませんか。素晴らしいことですよ」

ペルシャロは、少しでも２人を励ます為…イヤ、本当の感謝を、２人に告げた。

「「そう言ってもらえると…」」

２人は、同じように右手て後ろ頭を掻いた。

「それよりも…です」

「「ん？」」

「ここからは、作戦会議をしなければなりません」

「「あぁ」」

「この森は、もう＜フラワー＞によって、＜アストレイ＞の魔力も効きません。迷わず、午前中には＜ハチ―クス＞に到着することが出来るでしょう。問題は、＜ハチ―クス＞に潜む魔物の情報です。花畑となった、この森にもしかしたら人間が薬花（やっか）を取りに来るかも知れません。わざと今すぐ乗り込まず、まずは情報収集の為、人間に逢うことが一番の近道でしょう」

「人間は結界などで閉じ込められている…と言う可能性は無いのか？」

「…完全に無い…とは言い切れません。しかし、魔物に襲われた時、多少の人間は、森に逃げた可能性も高いかと…」

「ふむ。そうだな。では、＜ハチ―クス＞周辺の花畑を探してみよう」

「そうですね」

３人は、荷物をまとめ、昨夜の恐怖と、自信を胸に、出発した。

＜ハチ―クス＞の西の森、ギリギリ花畑が広がる外れに辿り着いた。

「！皆、静かに…！」

何かを察知した、ペルシャロが2人を制した。大きな木の陰で、何かが蠢うごめいている。魔物か…人間か…。

タランッ…。ペルシャロが制止したその右手を下した。そして、その陰に近づくと、そっとカバンの中から、水を取り出した。

「これを…」

｟ペルシャロ…！？｠

ヒロイドケイスは、思わず止めようとした。しかし、手渡された水を見て、樹の影で、よく見えなかったが、その蠢いていたものは、目を輝かせた。

「あ！ありがとうござします！！うぐっ！うぐっ！うぐっ！…はぁ！！！」

「大丈夫ですか？」

「は！はい！！本当に本当に、ありがとうございます！！」

「…良かった…」

「ぺ…ペルシャロ、人間なのか…？」

「はい。ただ、喉が酷く乾いていらしたようで…」

「何故、そんなことが解ったのだ！？」

「＜フラーデュー＞の水を飲もうとしていたのですよね？」

「は…はい。これほどの量があれば、仲間に持って行っても余りある。しかし、昨日の夜までは、何も見つからず、もう喉がカラカラで…。多少なれ魔法を使えなければ、＜フラーデュー＞を大量の水に変えることは不可能。蜜のように一房一房、吸うしかなかったので…」

「それで、何故、人間だと解ったのだ？」

「それは私が答えよう！＜フラーデュー＞は魔物の毒消しに使われる薬花でもあるんだ！！」

ミトミルが得意げに答えた。

「そう言うことです。ヒロイドケイス。それより…」

「あぁ…」

ヒロイドケイスは、大きく頷くと、その人間に尋ねた。

「お前は、＜ハチ―クス＞の町人か？もしそうなら、今、街はどんな状況にあり、どんな魔物がいるのか、教えて欲しいのだ」

「あ、貴方がたは…もしや、ヒロイドケイス様と、ペルシャロ殿ではございませんか！？」

（ミトミル：私もいるのに…）

「あぁ。俺はヒロイドケイス。隣にいるのが優れた占術師であり、賢者でもある、ペルシャロだ！」

ヒロイドケイスは、自分を名乗るより、誇らしげに、ペルシャロを紹介した。

（ミトミル：私もいるのに…）

「あぁ！！これで私たちは救われました！！どうか、どうか、私たちを助けてください！！」

「やはり＜ハチ―クス＞の町人か。勿論、そなたたちを助けるべく、我らは参った！だから、教えてはくれないか！そなたたちを苦しめる、魔物の特徴と、その数を！」

「はっ！はい！！では、とりあえず、何とか町から森へ逃げることの出来た者たちの所へ案内します。魔物のことは、そこでゆっくりお話しします」

「解った」

４人は、＜フラワー＞で切り開かれた花畑を超え、＜ハチ―クス＞に近い林の外れに辿り着いた。そこには、１５人～２０人の程の老若男女が身を寄せていた。その一人として欠かさず、何処かけがをしていた。

「皆よ、我々は助かったぞ！」

「カシュー…、その方たちは…？」

「あの名高い、勇者ヒロイドケイス様と、占術師ペルシャロ殿、そして、エルフのミトミルさんだ」

「「「「えぇぇえええ！！？？」」」

その声に、思わず３人は一歩後退した。

「あれは、ふた月ほど前のことです。毎日毎日、陽が射さず、街にいた、たった一人の魔法使いである私、チュスラと申しますが、魔物が近くまで来ていることを察知しました。何とか結界をはり、３日間は耐えたのですが、４日目の朝、とうとう結界が破られ、＜ヴォルティチニロ＞が現れたのです…」

「＜ヴォルティチニロ＞！？」

ペルシャロは、その顔をこわばらせた。

「ペルシャロ、＜ヴォルティチニロ＞とは、そんなに強いのか？」

「え…えぇ。少なくとも、＜クレズマー＞は効きません。同じ“渦”の魔力を使う魔物ですので…。＜フラワー＞も、森の中でしかその能力を発揮することは出来ません。闘えるとしたら、ワルツ第４番＜ミュゼット＞しか…」

「＜ミュゼット＞…？」

「…」

「どうした？ペルシャロ」

ミトミルがポカンと言った。

「時間がありません」

「「どういうことだ？」」

「…＜ミュゼット＞は、＜クレズマー＞の３倍は体力を使います」

「ならば、また、俺が特訓すればいいだけの話。そんなに俺が頼りなく見えるのか？」

「いいえ。ヒロイドケイス、そういうことではありません。現れたのがふた月ほど前と言うことが問題なのです。＜ヴォルティチニロ＞は、自分の渦に街ごと人間を吸い込みます。その渦を完成させるのに、ふた月。…つまり、もう特訓している時間がない、ということなのです」

「なっ！なにぃ！！で、では、一体どうすれば…」

「…」

ペルシャロは、いつになく険しい顔をしている。あれほど書物を読み漁り、得て来た知識の中に、今の絶体絶命の危機を回避する方法が浮かんでこないのだ。町人も、救われた…と思っていたのに、もはや解決策がないのか…と今度は完全に諦めたように、肩を落とした。

「一つ…一つだけ、方法があります」

「「「「「「え！！！！？？？？」」」」」

ヒロイドケイス、ミトミル、町人、みんながペルシャロの方を向いた。

「そ、それは、一体どんな！？」

にやり…。

ペルシャロは、微笑んだ。