前のエピソード――第7話　賢者、ペルシャロ！

「そこです！ヒロイドケイス！今、＜ワルツ＞を振るいなさい！！」

「くっ！はぁ！！」

ペルシャロの言葉通り、ヒロイドケイスは魔物に向かって＜ワルツ＞を振り下ろした。

「キュキュー！！」

そう悲鳴をあげると、ゲルマと言う石の魔物が、ヒロイドケイスの＜ワルツ＞で切り裂かれ、消えた。

「はぁ…はぁ…い、今のはなんという占術だ？何故、あのゲルマが剣で切れたのだ？」

ヒロイドケイスが、少し息を切らし、ペルシャロに尋ねた。

「簡単なことです。＜フリッシービレ＞で、ゲルマの体を柔らかくしたのです」

「そんな占術も持ち合わせているのか…」

「申し上げたはず。私の憶えているだけの占術でも千を超える…と。これから、わたくしはもっと強くなりますよ。ヒロイドケイス、貴方も、もっともっと強くなっていただかなくてはなりません。この街を出発するまであと１週間。ビシバシ、鍛えますよ！！」

「む！望むところだ！！」

そう言うと、２人は、また特訓を始めるのだ。と言っても、ペルシャロの強さは他の占術師の群を抜いていた。誰も創造しえない占術と、魔物の種族と、その特徴、そしてその弱点、薬草や呪草の効能や見分け方、等々…その知識は、占術の実力に必要な力を補うのに余りあるほどだった。

ヒロイドケイスの方は、確かに、強かったが、強かったのだが、ペルシャロの実力にはまだまだ遠く、魔界へ行っても、まだ序盤にしか通じないだろう…と、ペルシャロは確信していた。その為、ヒロイドケイスに厳しい特訓を課したのだ。

毎日、千回の腕立て伏せと、腹筋。２時間の剣の素振りと、森での本物の魔物相手の実践。それから、＜ワルツ＞の本当の力を引き出す為、勉強もさせた。ペルシャロは、＜ワルツ＞について、あることを聴いたことがあった。

＜ワルツ＞は、あの知識の女神、メーティスのお告げを受けると、その力は甚大で、強固たるものになると…。そのお告げを受ける為には、メーティスにある程度の「知恵」を持ち合わせていると印象付けないと、＜ワルツ＞の真の力を得ることは出来ないのだ。

ペルシャロは、必死で、街にあった書物の館でメーティスの出現の条件などを調べていた。＜ワルツ＞のことは知っていた。当然、知っていた。それはそれは強い剣なのだから。

特訓を始めて、５日目の朝。ペルシャロは、酷い頭痛で目が覚めた。

「ミトミル…これは…」

「あぁ。間違いないな」

２人は、顔を引きつらせながら、急いでヒロイドケイスの小屋に向かった。

「ヒロイドケイス！起きて！」

「…な…何事だ…！ペルシャロ…！」

眠気眼で何とかヒロイドケイスはペルシャロの名を呼んだ。

「魔物の大群が来ます！！この街を滅ぼさんとという事なのでしょう！！」

「なっなにぃ！？」

「今すぐに装備をしてください！！それまでは、わたくしの結界でこの街を守ります！！」

「解った！！頼む！！」

「あ、あぁ！ペルシャロ殿！あの森の様子がおかしいのです！」

高台で見張りをしていた町人が、魔力に反応し、やって来たペルシャロに言った。

「＜アップ＞！」

すっと瞳を見開き、山を拡大してみると、そこには、ピルバグの群れがこちらに猛スピードで向かってきていた。

「くっ。ヒロイドケイスとわたくしのことを嗅ぎつけたのでしょうか…。ですが、今のヒロイドケイスには、良い経験かも知れませんね…」

そう、ボソッと呟くと、口元だけにやっと笑った。

―前日―

「ヒロイドケイス、五重奏の刃には、５つの力があります。１つ目を、明日までに習得してもらいますよ！」

「うむ。それをペルシャロが必要とするならば、このヒロイドケイス、何を置いても習得いたそう！！」

「では…まずは、＜タランテラ＞です」

「＜タランテラ＞…」

「これは、＜ワルツ＞の第一形態、折り重なるその剣の一番上の切っ先が輝くことで、一気に放射線状に…大体、中等の魔物なら、３００匹の大群でも、一瞬で消し去ることが出来ます」

「さ…３００匹！？一気にか！？」

「はい。そう驚くことではありません。わたくしは、最初の占術で２０匹の三牛角を一発で倒しましたよ」

「あ、あの手強い三牛角を、一発で２０匹！？そ、そなた…、やはりただ者ではないな。良いだろう。その＜タランテラ＞、今日１日で必ずや習得して見せよう！」

そう言うと、２人は特訓を開始した。

「イメージするのです。ヒロイドケイス。自分の中にある＜リズム＞を感じる事が、この剣を操るうえで、最も大切なことです。心臓と、＜ワルツ＞の呼吸をゆっくり合わせ、合った！と思った時、大きく左下から、右上へと＜ワルツ＞を振り切るのです」

「…」

ヒロイドケイスは、スッと気配を消すと、＜ワルツ＞の呼吸を感じ始めた。トクントクン…トクントクン…。次第に、＜ワルツ＞の呼吸が速くなる。それに乗じて、ヒロイドケイスも、手首から少しずつ力を入れて行く。

「！」

ここだ！と、何の前置きもなく、ペルシャロは突然ヒロイドケイスに向かって、占術を唱えた。

「＜ニーロ＞！」

ハンドメイドブックから、突然黒い影がぶわーっと飛び出してきた。

「！」

「出来ますね！？ヒロイドケイス！！」

「＜タランテラ＞！！」

そう叫びながら、ヒロイドケイスは、ペルシャロの言った通り、大きく左下から右上へと＜ワルツ＞を振り切った。

シュ――――――――――………。

そこに今の今まであった黒い影は、一ｍｍも残っていなかった。

「…こ、これが、＜タランテラ＞…。なんと言う強さ…」

「よくぞ、出来ましたね。ヒロイドケイス。あなたのvlは、わたくしと逢う前の１０００vlから、９０００vlまで上がっています」

「そ…そんなに！？１０００vlを超える勇者はいないと思っていた。俺も、これ以上は強くなれないと思っていたのだ。それなのに、魔物たちはどんどん強大な力で人間界を襲ってくる。だから、この街を離れることが出来なかったのだ。ペルシャロよ、ここの民にも、何か身を守るくらいの占術は無いものか？それが無ければ、俺は君と言う最強の占術師をもってしても、ここを出るには心配でな…」

「良いでしょう。民には、私の占術を幾つか授けて置きます。心配せず、貴方は第一のワルツ、＜タランテラ＞の完全習得を目指して特訓を積むのです」

「そうか。解った。よし！これで、いよいよ魔界を滅ぼす冒険に出発できる。出発は明後日だ。ペルシャロよ、必ず、＜タランテラ＞を完璧に習得して見せようぞ！」