わたくしはこの世界ではものすごい賢者だった！！

第4話 迷いの森

次の日、ペルシャロとミトミルは、本物の人間に初めて逢うことに成功した。その人間は、３人のパーティーだった。勇者（剣士）・ドロックド、魔法使い（占術）・マーリン、兵（護衛）・ジャモエの３人だ。

「き、君は…まさか、＜ペルシャロ＞と言う名ではないか？」

「…何故、わたくしの名を？」

ペルシャロは瞬時に警戒する。ミトミルも、昨夜の一件がある。また、スモデモン、あるいは、また新しい魔物かも知れない。なぜなら、ここはまだそれ相応のパーティーでなければ、足を踏み入れることすらしない深い森だ。

「あぁ…あなたに逢えたなら、俺たちは＜サボン＞に帰れるかも知れん」

「＜サボン＞？帰る？では、あなたたちは、＜サボン＞と言う街の町人（まちびと）ですか？」

ペルシャロがあれほどの緊張を解いた。

｟ペルシャロ、大丈夫なのか？もしかしたら、また魔物やも…｠

そう、ミトミルが小声で耳打ちした。

｟大丈夫です。ミトミル。この人間は、微かに＜ハイドレンジャー＞の匂いがします。この匂いは魔物が特に嫌います。近くに魔物はいないでしょう｠

｟ふむ…｠

ミトミルは、そのペルシャロの知識とエルフの自分でさえ、嗅ぎ分けるのが難しい＜ハイドレンジャー＞の匂いをかぎ分けたペルシャロの鼻を信用した。

「君の言う通り、俺たちは、＜サボン＞の町人だ。この森に深入りする気はなかったのだが、うっかり、魔物の子供を殺してしまってな…。その魔物と言うのが、＜アストレイ＞だったんだ」

『＜アストレイ＞！？』

ペルシャロとミトミルの声が重なり、深い森の木々がざわぁっと揺れるのがわかった。＜アストレイ＞は、おとなしい魔物で、直接襲ってくることはそうそうないが、人間を道に迷わせるのだ。そして、迷わせた人間を他の魔物に襲わせ、その残飯をあ漁る魔物だ。あっちの世界で言えば、習性はハイエナ…と言ったところだろうか？

しかし、困った。

「ミトミル、どうしよう。わたくしたちも、もう迷っているかも知れない」

「え！？どういうことだ！？君たちはちゃんと＜ポインター＞を得ているはずでは？」

「うん。わたくしたちは、＜ポインター＞を持たず、旅をしているのです。その代わりに、わたくしの＜ストロンゲストニードル＞と言う占術を用いて旅をしておりました。…ですが…、この＜ストロンゲストニードル＞は、その名の通り最強の指針ですが、＜アストレイ＞の魔力にだけは狂わされてしまうのです」

「「「そ、そんなぁ！！」」」

３人は、ペルシャロの言葉に、あわや絶望した。

「しかし、あなた方を迷わせた＜アストレイ＞の個体の能力が解れば、わたくしの＜バブル＞で能力を泡に出来ます。個体の能力は、どんなものでしたか？」

ペルシャロは、騒ぐ３人を相手に、実に落ち着いて尋ねた。

「能力…と言っても…。魔力…とは違うのか？」

「魔力は魔力です。しかし、＜アストレイ＞は、固有の能力を持つのです。例えば、樹を変える。岩を変える。川を変える。花を変える。…等々、１個の家族で能力が限られるのです。だから、それが解れば、わたくしの占術で解けるかと…」

「どうだ、マーリン。気が付いたか？」

ドロックドはマーリンに尋ねた。マーリンも、一応、占術を使う魔法使いだ。一番頼りになるのは、マーリンかも知れない…とドロックドは思ったのだろう。

「確か…＜アストレイ＞の去った後、野花の色がピンクから青に変わったような…」

「そうですか。ならば、恐らくは案外容易く＜バブル＞で解くことが出来るでしょう」

「本当か！？」

ジャモエが嬉しそうに飛び上がった。

「えぇ。＜アストレイ＞の花の能力は、範囲がかなり狭いのです。子供を殺されたと言う理由だとしたら、子供が死んだ場所にだけ魔力を使った可能性が高いです。その近くに案内してもらうことは出来ますか？」

「あぁ…でも、迷っているのだから…」

「大丈夫。わたくしの＜ストロンゲストニードル＞はある程度の広範囲を守ることが出来ます。大まかな場所が解れば、反応するでしょう。それさえ、解けてしまえば、一気に魔力は解けるでしょう」

「「「「ははぁ…」」」」

「ミトミル、あなたまでなんですか…感心する所ではないでしょう？」

「あ」

ミトミルは、少し面目ない、と顔を赤らめた。

「この辺りのはず…」

３時間ほど歩いて、ドロックドとマーリンとジャエモは、３人の記憶と、魔力で、何とか近しい場所にペルシャロとミトミルを案内した。

「感じます。この辺りには、魔力が確かに…。ここから出なければ、この森からは一生出られませんね」

「そんな…」

「ふふふ。魔力を解けなければ…の話です。私の占術を侮ってもらっては困ります」

そう少し嘲笑するかのように、顔を上に向けると、ペルシャロは言った。

「＜フラワーバブル＞！」

…そう占術を唱えると、突然、森がぐるぐると回りだしたではないか。地面が崩れ、上から岩がゴロゴロと堕ちてくる。

「「「ウワ―――――――ッッ！！！たっ、助けてくれ―――――！！！」」」

ドロックドとマーリンとジャモエはパニックに陥った。

「＜クリエイションアゲイン＞！！」

「「「…！？」」」

地崩れと、回っていた森が、ピタッと止まった。そして、にっこりペルシャロは微笑んだ。

「この子ですね。＜アストレイ＞の子供は…」

「あぁ…」

これこそ、魔物に騙されているのではないか…と思うほど、ドロックドは放心状態で応えた。３人（ミトミルも…？）が見つめる中、ペルシャロはその魔物の子を抱き上げると、こう唱えた。

「＜マッチサン＞！」

そうすると、魔物の子は太陽の中に溶けて、消えていった。

「これで、もう大丈夫。あの子もきっと天界で次の転生をするでしょう」

「あ、ありがとう…。ペルシャロ。君は、噂にたがわず、素晴らしい占術師だ。これで、＜サボン＞にあなたたちを案内出来る。付いて来てくれ」

「はい。頼みます」

そうして、ペルシャロとミトミルは、ドロックドとマーリン、ジャモエを従え、＜サボン＞へ順調に向かった。