【掌編小説】あふれる物語

第27話「テスト」

「ねえ……す、好きな人って、いる？」

　聞いた。ついに聞いた。

　心臓の音が一段と大きくなった。

　先程まで、鳥や、犬の鳴き声が聞こえていたはずだが、今は聞こえない。

　どくん、どくんと、自分の心臓の音が聞こえるだけだ。

「ん？　んー……」

　少し怖かった。返事を聞きたい。いや、聞きたくない。どっちなんだ。

　自分の心臓の音が、彼女にも聞こえているのではないかと思った。

「次のテストで私に勝ったら教えてあげるね」

　彼女からの返事は、僕が想像していたものと随分違った。「ちょっとずるいよ」と口に出しそうになったが、やめた。

　その日は「分かった」と言って、帰ることにした。

　＊　＊　＊

　テストの日がやって来た。

　僕は必死だった。もちろん、彼女の言葉を聞くために、どうしても勝たなければならないからだ。

　手応えはあった。できた。よくできたと我ながら思う。

　心の中で「勝った！　これで彼女の言葉が聞ける」と、勝手に思っていた。

　そして数日後、テストの結果が出た。

　僕は九十六点。ミスが勿体なかったが、思った通りによくできた。

　また心の中で「これで勝った！」と、勝手に思った。

　休み時間になると、彼女が僕のところへやってきた。

「何点だった？」

　僕は自信満々に「九十六点だったよ」と答えた。

「やった、私九十八点。私の勝ちだね」

「えっ……？」

　僕は目が丸くなった。彼女の解答用紙にはたしかに九十八点と書いてある。

　次の言葉が出ない。まるで置物のように、僕は固まっていた。

「この前約束したこと、覚えてる？」

　次の言葉は彼女のほうからだった。

「えっ？　う、うん……」

　頷くだけしかできないのか僕は。

「んー、私が勝ったけど、ひとつだけ教えてあげる」

「えっ……？」

　先程からこの言葉ばかりだ。もう少し何か言えないのか僕は。

「キミが好きな人のこと、大切にしてね」

　彼女はそう言うと、足早に女子達の輪の中へ入っていった。

　僕は固まったままだった。

　彼女の言葉を何度も思い出しながら、「どういうことだろう？」と考えていた。

　僕が彼女の言葉を理解するには少しだけ時間が必要だった。

（……そうだよ、聞いてばかりじゃダメだ。今度は、はっきりと言おう）

　そう自分に言い聞かせ、僕は立ち上がり、彼女の元へと向かっていった。