【掌編小説】あふれる物語

第16話「しあわせ」

「あ、ねこちゃんだ！」

「あ、優里（ゆうり）、道路に出ちゃダメよー」

　わたしはおかあさんと公園に遊びに来ていた。その公園の隅でねこちゃんを見つけたので、ねこちゃんのところへ走っていった。あ、走るとねこちゃんがびっくりしちゃうかな、途中でピタッと止まって、ゆっくりとねこちゃんに近づいた。

「ねこちゃん、こんにちは！」

　そっと手を出してみる。逃げようという感じはない。わたしはホッとしてゆっくりとねこちゃんの頭をなでた。ねこちゃんは目をつぶって気持ちよさそうにしている。

「ねこちゃん、まっくろで、かわいいね！　よしよし」

「……お前は、しあわせか？」

　……あれ？　今ねこちゃん何か言わなかった？　ねこちゃんってしゃべるんだっけ？　よく分からなかったが、わたしの周りに人はいない。やっぱりねこちゃんがしゃべっているんだ。わたしは嬉しくなった。

「ねこちゃん、おはなしできるの？」

「……お前は、しあわせか？」

　やっぱりねこちゃんが話している。しあわせ？　どういう意味だろう？　あ、おとうさんとおかあさんが好きかどうかってことかな。

「うん、おとうさんとおかあさんはとってもやさしいし、わたしおとうさんとおかあさんがだいすきなんだ！」

「……そうか、それならいい。おとうさんとおかあさんと仲良くするんだぞ」

　ねこちゃんはそう言って、くるっと回って向こうへ歩いて行ってしまった。しっぽがピンと立っていた。

「――優里？　どうしたのボーっとして。何か話してなかった？」

「うん、ねこちゃんがね、おはなししてくれた！」

「えー？　ねこちゃんはお話できないでしょー。変なこと言うわねぇ」

　おかあさんはそういってあははと笑った。そんなことないもん、ねこちゃんはわたしとお話してくれた。そういうねこちゃんもいるんだな。わたしはなんだか嬉しくなった。