【KAC20237】それで、いいわけ？

第1話 【それで、いいわけ？】

　僕は、パソコンの”公開”ボタンをクリックした。

　これで、カクヨム・アニバーサリー・チャンピオンシップ2023の最後の投稿が終了した。

　ソファに背中からもたれかかる。軽く目を閉じる。

「終わったの？」と、キッチンで洗い物を済ませる彼女の声だった。僕は、あいまいなはっきりしない声で答えた。

　このイベントは、三月から十七日間に渡る戦い、この期間に七つのお題が出される。

　後半は、疲れが出たが、頑張った分、祭りの後のような脱力感に襲われていた。

今回もすべてのお題に答えることができた。自分でもよくやったと思っていた。

　もっと、明るくて楽しくなる物語を書きたかったが、ホラーが多くなり、暗い物語が半分以上を占めてしまった。

　お題のせいではなく、自分の引き出しが足りない結果だった。

　自分が納得できる作品が、一つでも生まれると信じていたのに。

　ソファから、身体を起こし、今回の投稿した自分の作品の一覧に目をながめる。

　”★”に、目が行ってしまう。

　僕の作品の結果は、散々たるものだった。

　投稿して、数分で三桁の”★”を取得する者も居るのにだ。

　僕の”★”は、ない。０のまんまだ。何もない。

　作品が読まれているのかもわからない。

　人気のある作品しか、読まれていない？

　人気があるから、読まれているのか？

　時間を割いて、頭を抱えて書いた作品の評価がこれだ。

　参加しない方が良かったと言う言葉が心をかすめる。

　なぜ、良い作品が書けなかったのかと色々と理由を探った。

　でも、その理由は、ただの言い訳にすぎない。

”事実を認めろ”

　自分に言い聞かせる。

　誰によって書かれたかは、関係ない。

　純粋にすばらしいと判断された作品が評価されたのだと。

　これから、どうしたらいいのだろうと頭を悩ませていた。

　僕が、ソファで天を仰いでいると。

　彼女が、ビールと茹でた枝豆をテーブルに置くと、僕の横に座った。

　僕にコップを渡すと、はいビールと缶を傾けた。

「悩んでるの？小説の事？」

「ああ」と短い返事を返した。

「落ち込んでるの？……それで、いいわけ？」

　彼女は、僕を見つめた。何？と僕。

「忘れなさい。そして、進みなさい。それしか、ないのよ」

　彼女は僕に、さぁ、くいっとコップを開けてと、顎で合図した。

　僕は、苦いビールを喉に流し込み、コップを差し出す。

　彼女は、そう、その調子とビールを注いでくれた。

　僕は、顔を上げた。

　そうだ、進むしかないのだと。

　僕は、とっても彼女が愛おしくなり、肩を引き寄せた。