二人の英雄となんでもないボク

建国祭 ５

　◇

　イノが倒れている。

「イノちゃん！イノちゃんしっかりしなさい！」

　マリア院長がイノを介抱している。イノは返事をしない。イノの様子を確認しないと。

　脚が震える。ゆっくりとイノに近づく。

　血だ。頭から血を流している。マリア院長が止血している。当てたハンカチが赤く染まっていく。それだけじゃない。顔は腫れているし、服は擦り切れている。その下の肌に擦り傷が沢山付いている。ボロボロだ。

　身体が動かない。石になったようだ。

　指先が冷たくなる。視界が暗くなる。心臓がうるさい。頭が働かない。

「アニキ！やり過ぎですよ！」

「だ、黙れ黙れ黙れ！あのガキが突然出て来るからだ！」

　耳障りな声がする。呆然としていた意識が覚醒した。

　あいつだ。全部あいつのせいだ。あいつを許すな。

　手足に力が入る。全身に血が巡る。身体中が熱くなる。爪が食い込むくらい強く拳を握る。

「に、逃げましょう！捕まっちまう！」

「お、おう！そうだな！」

　頭が真っ白になった。

　◇

　イノちゃんが吹き飛んだ。硬い地面の上を勢いよく転がった。鈍い音がして止まった。動かない。

　マリア院長が何かしている。リオも近くにいる。わたしもいかないと。

「イノちゃん……？」

　返事は無い。

　マリア院長の後ろからイノちゃんの様子を確認する。

　赤い。血がでている。白い肌が傷だらけだ。服にも血が滲んでいる。

　可愛い顔は赤黒く腫れている。口の端から血が垂れている。

　身体に力が入らなくなってしゃがみ込む。痛々しいイノちゃんの姿を見ている事が出来ない。現実だと思えない。夢であって欲しい。

「ローザちゃん！お医者さんを呼んで来て！」

　そうだ。お医者さんを呼ばないと。だけど、脚に力が入らない。身体が震えている。急がないとなのに。

　もう一度イノちゃんを見る。さっきと何も変わらない。だけど、木の板を抱えている事に気付いた。露店の看板だ。傷だらけなのにギュッと抱えて離さない。

　もしかしたら目を覚ますかもしれない。一言でいい、声が聴きたい。いつもみたいに、ムスッとした顔でいいから。そうしたら頑張れるから。

「イノちゃん……お願い返事して……」

　だけど、やっぱり返事は無い。小さな腕は力を無くして、看板はカランと音を立てて落ちた。

　◇

「やだ……やだよ……イノちゃん起きて……」

　ローザはよろけながらイノに近づく。

「ローザちゃん！しっかりしなさい！」

　マリアの声は聞こえていない。

「こんなのやだよ……！」

　瞳から涙が溢れ出て止まらない。嗚咽が収まらない。イノの手にそっと触れて泣き続ける。

　ローザは動けない。

「誰か！お医者さんを呼んでください！お願いします！」

　遠巻きに見ていた人々が騒めく。何人か包帯や傷薬を持って来て、手当を手伝ってくれる人もいる。

「ひでぇな……」

「嬢ちゃん、しっかりしな。もう直ぐお医者さんが坊主を助けてくれるからな」

「邪魔だよ！道を開けな！」

　マリアは少しホッとした。子どもたちの手前、表には出していなかったが、気が気でない状態だった。手伝ってくれる人がいる。それだけで少し不安が和らいだ。

　周囲に目を向けて状況を確認すると、離れた所で孤児院の子どもたちが泣いている事に気付く。マリアは手を離せない。ローザも動けない。頼めるのはリオしかいない。マリアはリオを探す。

「リオちゃん！どこにいるの！？」

　返事はない。リオの姿が消えてしまった。そして同時に大男たちの姿もない事に気付く。血の気が引いていく。嫌な予感がする。だが、イノとローザを放っておく訳にはいかない。マリアの不安は増していく。

「ごめん……ごめんねイノちゃん……。わたしが止めなきゃいけなかったのに……」

「ローザちゃんのせいじゃないわ」

「わたしが止めていたら、イノちゃんは怪我しなかった……」

　ローザの独白は止まらない。

「わたしの方がお姉ちゃんなのに……。わたしが守らなきゃいけなかったのに……」

　ローザの嗚咽が漏れ聞こえる。

　自分よりも小さな手を優しく握って、うわ言のように謝罪を繰り返す。

　マリアの言葉も、治療を手伝う人々の声も、ローザには届かない。

「もう、絶対、イノちゃんに怪我させないから……！」

　重苦しい空気が漂う中、ゆっくりと変化が訪れる。

「わたしがイノちゃんを守るから……！」

　ローザの身体が淡く輝き始める。

「ローザちゃん……？」

　柔らかく、温かい光が周囲に広がる。ローザの手からイノの手へと光が流れ込み、イノの全身を包み込む。

「何、これ……？」

　ローザは困惑した。このような不思議な力はローザには無かった。この光が何をするのかわからないし、制御も出来ない。イノに何かあったら大変だ。

　ローザは手を離そうとしたが、微かな変化に気付いた。握っている手の傷が塞がり始めている。

「……っ！」

　ローザは確信した。この力でイノを助けることが出来る。しかし、もちろん力の使い方なんて分からない。とにかく思い付いた事を全部やる。集中する。全身に力を入れた。歯を食いしばった。手から力を送り出すイメージをした。元気なイノの姿を思い描いた。強く強く祈った。

「……絶対、助ける！」

　全員が固唾を飲んで見守っている中、変化が現れる。頭から流れる血が止まる。顔の腫れがゆっくりと引いていく。身体中の擦り傷が塞がっていく。

　その場の誰もが目を奪われた。

「奇跡だ……」

　誰かが呟く。

「あぁ。女神様の祝福だ……！」

「ありがとうございます。女神様」

　それに続き、周囲の人々は感嘆し、拝む。

　先程までの緊張感は霧散していた。

　そして、そう時間が掛からない間にイノの傷は完全に塞がった。

「もう、大丈夫だからね……イノちゃん……」

　ベッドで眠っているような穏やかな寝顔を見て、ローザに笑顔が戻る。ローザはイノに重なる様に倒れ、意識を失った。

「医者だ！通してくれ！」

「ルミナス騎士団の者です。何があったかわかる方はいますか？話を聴かせてください」

　ようやく医者と兵士が到着した。

「こちらです！私が話します！」

　まだ解決ではない。リオを探さなければ。マリアは全てを話し、リオの捜索と、イノとローザの介抱を依頼する。