第34話 世界樹の頂上
「突然ですが！ 僕は今、どこにいるでしょーっか！」
配信を付けていきなり一言。
加えて、周りはほとんど暗闇、見えるのはスマホのライトが照らす小範囲のみ。
《？？？》
《どうしたやすひろ》
《ついに狂ったか？》
《てか暗くない？》
《何も見えないね》
《後ろのそれなんだ？》
《木の幹みたいな……》
《木にしては太すぎない？》
当然、視聴者は困惑する。
それなら、さっさとネタばらしをするか！
「ここでーす！ ここ、ここ！ 僕は今、本物の世界樹の中腹にいまーす！」
《は？》
《！？》
《本物の世界樹！？》
《何言ってるんだ！？》
《え、え？？》
《開幕からアホだろｗｗｗ》
《ぶっ飛んでて草》
《もう唯一無二ｗｗ》
「ということで、こんばんは。実はですね──」
さすがに視聴者を置いてきぼりにし過ぎたので、ここらで一度、経緯を説明することにした。
俺たちが探索している『新興ダンジョン』は、現実と時間軸がリンクしている。
その為、難易度がすごく高いジャングルのような『新興ダンジョン』を、夜に探索するのは大変危険。
そこで一度引き返すことを考えたが、いま共に探索をしているモモンガーディアンにどうしても
入口から世界樹のふもとまで、半日は必ずかかるからだ。
何やら緊急事態らしく、俺たちは泊りがけで世界樹を登ることを決めた。
この上にある、モモンガーディアンが助けを求める「何か」を目指して。
そして、今。
時刻は夜の10時。
世界樹の中腹あたりまで来たが、さすがにこれ以上探索をするのは困難の為、ここでテントを張って朝を待つことにした。
それだけでも半日分は早く探索を進められる。
で、なんか暇なので配信をつけた。
配信用カメラは持ってきておらず、スマホ配信だけど。
えりとからは「ここだけなら良い」と配信許可をもらってます。
「そんなところですね」
《相変わらずすごい行動力》
《ダンジョン難しいんじゃないの？》
《先行隊が苦戦してるのにすいすい進むなｗ》
《だからみんな覚醒してるのか》
《モモンガ可愛い》
《場所は大丈夫なの？》
《風とかは？》
「そうだなあ……」
スマホを片手に周りを見渡しながら説明をする。
テントを余裕で張れるだけの巨大な葉がたくさんあるので、場所を確保できると共に、それを盾にすれば風も防げる。
本物の世界樹のスケールには圧倒されるばかりだ。
外敵対策としては、三匹に交代で見張りをしてもらっている。
未だに覚醒した姿ということもあり、歯向かってくる魔物は中々いないけど。
ここはかなり標高が高いしな。
そして、ふと上の景色が目に付く。
そうだった、俺が配信を付けた理由がもう一つあったな。
「これを皆さんと共有したくて」
スマホを空へと向けた。
上を見上げれば、全天に広がるのは綺麗な星々。
星座には詳しくないが、地球のそれとは全く違って見える。
どうしてダンジョンの空に星が、とかは知らない。
頭の悪い俺に聞かないで。
星が綺麗だから眺める。
それだけで良いと思うんだ。
「どうでしょうか」
《きれい！！》
《すっごー！》
《素敵……》
《東京じゃまず見れない》
《いや田舎でもここまでのはないぞ》
《星座や星が全然違う》
《不思議だなあ》
思い思いのコメントをくれるみんなも
これを共有できただけでも、配信をつけた価値があったかな。
そうして、
「うおっ！ なんだ！？」
葉のバリアから風が抜けてくるのと同時に、後ろから包まれる感覚。
モモンガーディアンの皮膜だ。
少し背を預ければ、モフっとした感触もある。
「守ってくれたの？」
「プク！」
モモンガーディアンは頷いた。
《かわいいー！》
《良い子ちゃん》
《偉いね～》
《あれ、もう仲間？》
《やすひろ好かれすぎｗ》
《モッフモフや》
もし、モモンガーディアンの事を解決できた
って、まだ考えるのは早いか。
俺はスマホを自分側に向けた。
「では、今日は短めにこの辺で。明日は早朝から登らないといけないので！」
《そっかそっか》
《残念だけど仕方ない》
《ありがとう！》
《綺麗だったよ！》
《星空すごかった！》
《配信者の
《無事に帰って来てね！！》
《おかえり配信待ってるよ～》
「はははっ。それでは～」
みんなの温かなコメントを見ながら配信を閉じた。
やっぱりそうだ。
視聴者はいつも俺に力をくれる。
よし、明日は頑張るぞ！
★
翌日、めっちゃ早朝。
「うっしゃあ！ 行くぜ！」
夜空が白けだし、陽が顔を出し始めた時間から声を上げる。
朝の弱い俺だけど、今日はなんか頑張って起きられた。
モモンガーディアンが包んでくれて、ぐっすり眠れたおかげかな。
「もう少しだ。行こうモモンガ！」
「プクー！」
早速、俺は頂上を目指して登り始めた。
「もう少しだぞ、みんな！」
「ワフ」
「ムニャ」
「キュル」
フクマロのモフモフから振り返ると、まだまだ元気そうなペット達。
覚醒した三匹はモモンガーディアンに乗れないし、まだ安心感の差から俺はフクマロに乗っている。
巨大な幹や葉を軽快に登って行き、かつ俺には衝撃を少なくしている。
本当にすごい魔物だよ。
それに、モモンガーディアンに乗らない理由がもう一つ。
「キュルー」
「ム、ムニャア……」
「プク……」
巨大化してちょっとふっくらしたココアを、下から押し上げる役割がある。
俊敏さという点ではココアは劣るので、下からモンブランとモモンガーディアンに補助してもらっている形だ。
ま、まあ、世界樹に辿り着くまでもすごく活躍したし、ここはみんなで協力して登ろうじゃないか、ははは。
そうして、木登りを再開してしばらく。
「見えたぞ！」
雲の上にまで続く世界樹。
ついに、その雲の境界が目の前に迫った。
俺は声を上げる。
「フクマロ！ 飛べー！」
「ワフー！」
フクマロの
ぼふん、とふんわりとした感触に顔を包まれたが、それも一瞬。
「……！ すげえー！」
辿り着いた、世界樹の頂上。
陽の光は生きて来た中で一番近い。
葉の部分と雲が入り混じって出来る白一面の足元は、子どもの頃に夢見たまんま。
まさに、ファンタジー世界のような圧倒的な光景が目の前にあった。
「まじかよ……！」
さらに、遠くに見えるは豪華な『天空城』。
白を基調として、所々に金の線が混じった高く
「ニャフッ」
「キュルッ」
「プクッ」
俺が捕まるフクマロに続いて、三匹も雲を突き抜けて頂上に着地。
ワクワクのままにモモンガーディアンに尋ねる。
「あれが、あの天空城が、君が守っていたのものなのか！」
何かを守るとされることから、「ガーディアン」の名が付くモモンガーディアン。
俺は期待を寄せて聞いた。
「プク、プク」
「……え、違うの？」
「プク」
しかし、答えはNO。
思わず間抜けな返しをしてしまう。
「プククッ！」
「あ！」
モモンガーディアンは皮膜を広げて飛んで行く。
付いてこい、ということか。
「フクマロ、追ってくれ」
「ワフ」
ここは素直に従おう。
「おおおーっ！」
そして、目の前に迫ったとんでもなく立派な天空城を
「プクー」
「……」
ちょっと悲しい。
中には誰もいないのかな？
あとでぜーったい
そうして、天空城の裏に回った辺り。
「プク！」
「！！」
視界を埋め尽くしたのは、
「なんじゃこりゃあ！」
白くてふわふわな雲の上に、広大な大地。
もちろん、たくさんの作物の生えている。
だけど、様子が変だ。
「作物が枯れてる？」
畑から生えた作物は色が悪く、
「プク……」
「！」
枯れた作物を眺めながら、モモンガーディアンは悲し気な表情をする。
「もしかして、君はこれを見てほしかったの？」
「プク」
なるほど。
何かを守っていると言われる「モモンガーディアン」。
その正体は……ただの農夫やないかーい！
「プクゥ」
「おっと、ごめんごめん」
のんきにツッコミをしている場合ではないか。
モモンガーディアンが早く上に俺たちを連れて行きたかったのは、この作物が完全に死んでしまう前に、どうにかしてほしかったからなんだな。
「けど……」
どうする。
俺にはそんな知識がないし。
「えりと、何か分かるか」
『急いでサーチをかけてるが……まさかそうくるとはな』
「だよな」
えりとは生粋の研究者でありエンジニア。
ある意味、農作とは真反対の人間だ。
「どうしたもんかなあ」
「キュル」
「……ん？」
そこに、名乗りを上げるのはココア。
「ココア。何か分かるのか？」
「キュルゥ！」
ココアは元気に手を上げた。
そういえば、ココアは世界樹のふもとの時点でやけに反応を示していた。
モモンガーディアンに付いて行く決め手となったのも、ココアだ。
もしかして、登る前から何かを察知していた？
種に関連する魔物だし、ココアならもしかしてもしかするのか？
「ココア。任せていいか」
「キュルー！」
ココアは自分の種を思いっきり畑に投げつけた──。
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