【本編完結】小さなフェンリルを拾ったので、脱サラして配信者になります～強さも可愛さも無双するモフモフがバズりまくってます。これならダンジョン&ペット配信でスローライフを送れそうです～

第26話 三匹目！～生命の神秘～

　「キュル……キュル……！」

「！」

　シマリスクイーンの息遣いが荒らい。

　これ、もしかして……？

「ワフ」

「ムニャ」

　フクマロとモンブランはお互いに頷き合って、それぞれ違う方向に歩き出した。

　フクマロは俺たちがやってきた側。

　ここに辿り着くまでの道方面を気高く眺める。

　敵が来ない様、見張っているのだろう。

　一方で、モンブランはシマリスクイーンに寄り添う。

　近くに居座り、シマリスクイーンを落ち着かせているみたいだ。

　二匹は二匹なりにするべき事を考えたらしい。

「やっぱりそうか」

「ワフ」

「ニャ」

　俺の予想は当たっていた。

「キュル、キュル……！」

「懐妊（かいにん）しているのか」

　シマリスクイーンは子を宿している（・・・・・・・）。

　それも、出産寸前だ。

「どおりで……」

　俺はやってきた方を振り返る。

　シマリスクイーンの咆哮によって、『まあまあの密林』の中ボス達は怯（おび）えていたように見えた。

　シマリスクイーンが荒立っていたからだ。

　けど、それと同じぐらい俺たちを通したくなかったのかもしれない。

　この密林のボスが子を産む瞬間に。

　生命の神秘の瞬間に。

「ボアァ……」

「グオオ……」

「！」

　ポイズンフラワーにネイチャーゴーレム。

　さっきまでやり合っていた中ボス達も姿を現した。

　だけど敵対心はない。

　俺たちが邪魔する存在じゃないと分かったのだろうか。

《なんだこれ……》

《なんかいいな》

《魔物ドキュメンタリー？》

《ちょっと感動してる》

《貴重な資料映像》

《映画化してもいい》

　コメント欄もさっきまでとは違って穏やかだ。

「……」

　俺たち人間は日々魔物を狩っている。

　それで生活している人もいるし、否定しようとは思わない。

　俺も魔物を狩って魔石を獲っているわけだしな。

　ただの綺麗事かもしれない。

　でも、今日ぐらい良いじゃないか。

　ボスが新たな命を産む瞬間ぐらいは、手を取り合って見守ってもいいじゃないか。

　そう思えた。

　そして、時は来る。

「キュ、キュルゥ……」

　疲れた親シマリスクイーンの声。

　その代わりに辺りに響いたのは、元気な声。

「キュルルー！」

　小さなシマリスクイーンが生み出された。

　子シマリスクイーンの誕生だ。

「可愛い……」

　モンブランが大きな葉で隠していた下腹部から、ひょっこりと姿を現した子シマリスクイーン。

　体は50cmほどで、控えめに頬とお腹がぷくっとしている。

　体の色は親譲（ゆず）りで、焦げ茶色のモフモフな毛並み、縦に入った黒い線は健在だ。

「キュルキュル？」

　まだ状況が理解してきれれていないのか、可憐な瞳をきょろきょろとさせて健気な鳴き声を出す。

　めちゃくちゃ可愛い。

「良かったな」

「キュルゥ……」

　親シマリスクイーンも安堵（あんど）の表情を浮かべた。

　だけど、何やらそれだけじゃないみたい。

「キュル」

「え？」

　親シマリスクイーンは子シマリスクイーンの背中を押す。

　さらに俺と目を合わせて、ゆっくりと頷いた。

「受け取ってほしい、ってことか？」

「キュル」

「いや、でも……」

　いま生まれてきた子を受け取るなんて。

　そんなこと出来るわけがない。

　だが、耳から情報が声が届いた。

　えりとの通信だ。

『受け取ってやってくれないか』

「何を言ってるんだよ！」

『……シマリスクイーンの生態上、子はすぐに森へ出させるんだよ。やすひろが受け取るか否かに限らず、親とはここでお別れだ』

「えっ」

　えりとは続けた。

『それが生態ってもんだ。生まれた子も遺伝子的に理解している。何ら不思議なことではないんだ』

「そうなのか……」

『ああ』

　えりとは少し悲しそうな声色だ。

　色々と研究をしているがゆえの感情なのかもしれない。

『さらに言えば、子を森に送り、ボス並みに強くなって帰ってきたものだけがボスの座につける。個体が少ないのはそういう理由だ』

「その確率は……？」

『ほぼゼロだ』

「なっ！？」

　せっかく子を生んだのに、ほとんど帰ってこないって言うのかよ。

　ボスになるというのはそれだけ大変なことなのか。

『それが弱肉強食の世界だ。だが』

「？」

『お前が受け取れば、その子は確実に育つ』

「たしかに……」

　その言葉で、俺の気持ちはほとんど決まっていた。

『そいつは近年でも明らかに一番強い個体だ。本来より知能も発達して、その内に母心も芽生えたのかもな。子に長く生きてほしいと思っているのが見える』

「なるほど」　

　シマリスクイーンは体がデカいほど強いって、図鑑に載っていたな。

　俺は親シマリスクイーンと目を合わせた。

「いいのか？」

「キュル」

　親シマリスクイーンはゆっくりと頷いた。

　俺やフクマロとモンブランを信頼して任せたような表情だ。

「こっちへきな」

「キュルッ！」

　そして、子シマリスクイーンを手で招く。

　小さな体はひょいっと持ち上げることができた。

　毛並みのモフさは、フクマロとモンブランに全く劣っていない。

「俺と来たいか？」

「キュルー！」

「ははっ、そうかそうか！」

　最後に本人にも確認を取って、頭に浮かべていた“名前”を口にする。

「今日から君は『ココア』だよ」

「キュルルーッ！」

「お～嬉しいのか！　可愛いなあ」

「キュルッ！」

　焦げ茶色のモフモフな毛並み。

　見た時から、なんとなくその単語が思い浮かんでいた。

《名前はココア！》

《ココアちゃん！？》

《やばー超かわ！》

《モフモフだよお》

《またまたモフい～！》

《リスちゃん良いなあ》

　視聴者さん達も受け入れてくれているみたい。

　また、中には違うコメントも。

《最強クラスペットきたーｗ》

《しれっとボス魔物で草》

《また初のペットｗｗｗ》

《将来有望》

《フクマロ師匠とモンブラン師匠の修行編開始》

《また頂点連れててワロタｗ》

　そう言われればそうかも。

　でも、強さもだけど可愛いからペットにするんだもん！

　この瞬間には、

「クォ～～ン！」

「ムニャ～～！」

　フクマロとモンブラン、

「ボアアァァ！」

「グオオォォ！」

　中ボス魔物達も鳴き声を上げる。

　気のせいかもしれないけど、遠くからは他の魔物達の鳴き声も聞こえた。

　もしかしたら、新たな命を祝福しているのかもな。

「よろしくな、ココア！」

「キュル！」

　こうして、俺は新たにシマリスの『ココア』をペットにした！

★

　ダンジョンから帰り、夕方。

「さてと」

　新たな家の畑を前にして息をついた。

　疲れているけど、今日はもう一仕事。

「種を植えていきますかー！」

　手に持つ……いや、体で支えるのは『ダンジョン種（だね）』。

　俺の胴体より少し小さいぐらいの種は、持つだけで精一杯だ。

　軽いからまだ良いけど。

「せーのっ！」

　地面に投げると、ポスンと土に沈む。

「ごめん。後は頼んだ」

「ワフッ！」

「ムニャッ！」

　種はそれなりに深く埋めた方が良いとのことなので、二匹に任せる。

　俺はもう一匹の方に目を向けた。

「あれで良かったんだよね？　ココア」

「キュルッ！」

　いくつか持ち帰った『ダンジョン種』。

　親シマリスクイーンが譲ってくれたのだ。

　親シマリスクイーンが自ら選んだのでハズレはないだろうが、その中でもココアは一つにすごく興味を示した。

　それが今、フクマロとモンブランが埋めている種だ。

　シマリスクイーンの「良い種を見分けられる」という特性は、子も持って生まれるそうなのでココアを信頼した。

　何が実るか本当に楽しみだ。

「ギャンブルではなくなったけどなあ」

「それも良いじゃねえか」

　呟きに返してくるのはえりと。

　急に後ろから現れやがった。

「ギャンブルもいいが、見えてる希望もアリだろ。まだ何が実るかは分からねーわけだし」

「まあな」

　なんか場をまとめようとしている。

　解説をやったりまとめ役になろうとしたり。

　最近キャラぶれてない？　大丈夫そ？

「ありがとな、やすひろ」

「え、なにが？」

「ココアを引き取ってくれてだよ」

「それのことか」

　ふとココアを見た。

　フクマロとモンブランが早速遊びに誘っているみたいで、ココアは付いていこうとしている。

　可愛い。

「俺こそだって。新たな家族（・・）が増えたわけだし」

「はっ、そうかよ」

　えりとは目を逸らして笑った。

　フクマロにモンブラン、そして新たにココアを家族にして、畑には楽しみな『ダンジョン種（だね）』を植えた。

　まだまだたくさん楽しみなことが起こりそうだ。

　これからも、この楽しくのんびりなスローライフを満喫していきたいな！

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