水龍ちゃんのポーション革命

第二章 水龍ちゃんの毒消しづくり

1．水龍ちゃん、もふもふを連れ歩く

第30話 目覚めのひと時

　水龍ちゃんは、今日も今日とて日の出と共に起き出して、朝ご飯の前にポーション作りに励んでいます。最近、水龍ちゃんは新鮮なポーションを届けるのだと言って、その日に売却する分は朝一で作ることにしているのです。

「よし、できたわ。今日も順調ね」

　出来立てのポーションが入った大瓶を前にして、水龍ちゃんは、腰に手を当てにっこり笑顔です。

「あら？」

　器材を片付けていた水龍ちゃんは、何かに気付いたようすで手を止めて、自身の胸に視線を下ろしました。

「精霊の卵が魔力を吸わなくなったみたいだわ？」

　精霊の卵は、水龍ちゃんが、ここ、ロニオンの街へ来る前に見つけたもので、胸の大きなリボンの中で、ずっと水龍ちゃんの魔力を吸い続けていた卵です。十分な魔力を得ると卵が孵って、精霊や妖精が生まれるといいます。

「そろそろ、卵が孵るのかしら？　とりあえず、リボンをほどいて見てみましょ」

　水龍ちゃんが、そう言うやいなや、胸のリボンの部分が淡く光を発して、しゅるしゅるとほどけてゆき、淡く光を放つ精霊の卵が現れました。精霊の卵は、鶏の卵ほどの大きさで、水色をしており、水龍ちゃんの胸元にぴったりとくっついています。

「ふふふっ、少し見ないうちに、色が変わったみたいね」

　水龍ちゃんが、精霊の卵を優しく見つめて話しかけるように言うと、それに答えるかのように、卵の光が楽し気にゆらゆらと揺らめきました。

「あら？　私の声が分かるのかしら？」

　精霊の卵は、そうだと言わんばかりに、ふるふると揺れてみせると、表面にぴきぴきとひび割れが生じました。

「あっ！　いよいよ生まれるわ！」

　精霊の卵は、ひび割れから強い光を放出し、眩い光となってふわりと水龍ちゃんの体から離れると、テーブルの上へと静かに降り立ち、子猫の形となりました。

「なー」

　子猫は、パチパチと瞬きをして水龍ちゃんを見つめると、かわいらしい鳴き声を上げました。

「ふふっ、トラ縞模様の子猫ちゃんね。私は、水龍、よろしくね」

「なー」

　水龍ちゃんが、嬉しそうに精霊の子猫へ手を伸ばすと、子猫は、小さく鳴いて、水龍ちゃんの手に頬をすりすりしてきました。

「かわいいわね。でも、あなた、卵よりも大きいのね」

「なー」

　子猫は、水龍ちゃんの両の手の平を並べたよりも少し大きいくらいで、元の卵から比べたら数倍の大きさです。普通ならばちょっと信じられないことです。

「精霊だし、そんなもんかな？」

「なー」

　話し掛けると返事を返してくれる子猫ちゃんに、水龍ちゃんはにこにこです。

「そうだ、名前を付けないとね。どんな名前がいいかなぁ」

「ぅな？」

「トラ縞模様だし、トラ丸でどう？」

「な～♪」

「ふふっ、気に入ってくれたみたいね」

　水龍ちゃんは、トラ丸と名付けた精霊の子猫の首元を優しくなで回したあと、ポーション作りで使った器材の片付けを再開しました。

「なー」

　テーブルの上を片付け始めた水龍ちゃんへと、トラ丸はトコトコと近づいて行き、ぴょいぴょいっと水龍ちゃんの腕から肩へと軽やかに登りました。

「あら？　生まれたばかりなのに、随分と元気なのね」

　水龍ちゃんは、肩に乗って頬へとすりすりしてくるトラ丸へ、にっこり笑顔をみせながら、ちょいちょいと軽くなでると、ささっと器材を片付けてしまいました。

「ばばさま、おはよう」

「おはよう……。って、子猫じゃないか、どうしたんじゃ？」

　キッチンへ入った水龍ちゃんが、朝食の準備を始めていたおばばさまに挨拶をすると、おばばさまが水龍ちゃんの肩に乗るトラ丸に気付きました。

「ついさっき、精霊の卵が孵ったのよ。かわいいでしょ」

「精霊の卵じゃと？　お前さん、そんなものをどこでみつけたんじゃ？」

　精霊の卵だと聞いて、おばばさまが、目を丸くして、素朴な疑問を投げかけてきました。

「ん？　この街へ来る旅の途中で見つけたのよ」

「はぁ……。いろいろと驚かせてくれるのう」

　水龍ちゃんが首を傾げて答えると、おばばさまは、呆れたように肩を竦めてみせるのでした。

「見たところ、普通の子猫と変わらないようじゃ。お前さん、人前で子猫が精霊の卵から孵ったとか、実は精霊だなんて言うんじゃないよ」

「ん？」

　水龍ちゃんは、おばばさまの言うことがピンとこないようで首を傾げました。

「精霊は街では珍しいのじゃよ。だから、良からぬことを考える馬鹿が現れるやもしれぬからの」

「はっ！？　もしかして、この子が攫われちゃうとか！？」

　はっとして、口を突いた水龍ちゃんの言葉に、トラ丸はギョっとした顔を見せました。

「そういうこともあり得るということじゃよ。だから、余計なことは言わずに、気付かぬ者には普通の猫だと思っていてもらうのじゃ」

　おばばさまの言葉に、水龍ちゃんとトラ丸は、お互いに顔を見合わせ、コクリと頷いていました。