想い出は記憶の彼方へ

友達と恋人の境目

　人は確実に年をとる。どんなにあがいても止まることはない。

『お互い30になっても独り身だったら、結婚しよっか』

『いいよ～。独りだったらね（笑）』

　そんな話をしていたのは学生のころ。男と女の間に友情は成立するのか！？　とか、くだらない話をしていた頃がとても懐かしい。

　実際のところ、友情なんて目に見えないものは女同士でもガラスの様にもろくて、彼氏ができて結婚して子どもができれば友情なんてないに等しい。だから私は男同士の友情に憧れている。決して壊れることのない絆に心惹かれるのだ。

　今日は久しぶりにサシで飲もう！　と連絡を取ったのは私からだった。結婚の報告を兼ねて貴之（たかゆき）に会っておきたかったのだ。

「よっ。久しぶり！　待たせたな」

「もー遅いっ。普通遅れるなら連絡くらいするよねー！？」

「悪い悪い。遥（はるか）結婚おめでと。まさかお前が結婚するとは、物好きな男もいたもんだな」

　貴之（たかゆき）は生ビールを頼み、席に着く。軽く悪態をつかれるのもいつものことだ。このやりとりがなんだか心地よい。

　貴之（たかゆき）の左手には、未だに結婚指輪がはめられている。ホンの少しだけ、心のささくれが痛む。

「ありがとう。今度私の旦那、紹介するよ」

「そうだな。優子も会いたいだろうから、近々４人で会おうよ」

「そうね。是非」

　腹減ったな。といい貴之（たかゆき）はつまみを頼む。私の好みを熟知しているから適当にメニューから選んでもらっても問題はない。

　本当は優子には会いたくない。だけど私たちは親友なのだから、会うことの方が自然だ。

「優子は元気？」

「え？この前も温泉だっけ？行ってきたんだろ？」

　不思議な顔で貴之（たかゆき）が私を見る。

　優子は私の親友だ。というか親友なのかどうかもわからない。貴之（たかゆき）と優子を出合わせたのが私だから、親友と言っていいのだろう。

　でも彼女のことをもっとよく知っていたら、私は貴之（たかゆき）に彼女を紹介しなかった。

「あ、そうだった…かな？　最近忙しいって言ってた気がするけど落ち着いたの？」

「いや～。あいつさ、プロジェクト任されたみたいで、忙しくしてるよ」

「そう。じゃ～貴之（たかゆき）も大変だね」

「ま～ね。でも週末婚みたいで、なんだか最近はいい感じよ」

「え？　週末婚？」

　何も不思議なことじゃないだろ？と言い、運ばれた料理を取り分ける。優子は土曜日に帰ってきて、日曜日には出て行くらしい。貴之（たかゆき）はアホなのか？優子が帰ってこないのも、私と出かけてると言ってるのも、全部…嘘にきまってるじゃん。

　思わずため息がこぼれる。本当に優子のことを貴之（たかゆき）は信じているのだろうか？貴之（たかゆき）たちが結婚する前だって、海外で男性と落ち合って夜な夜な二人きりで過ごしてた。私をホテルの部屋に残して…、相手の男性の部屋で過ごしていたのだ。ありえない。

『だって、この瞬間は今しかないんだし、もう会うことはないなら彼との時間を大切にしたいじゃん。貴之（たかゆき）は貴之（たかゆき）で、彼は彼だから…』

　優子は私にそう説明した。

　優子は読者モデルをするくらい綺麗で社交的な女性だ。男性陣も彼女を放ってはおかない。だから私にとって自慢の友人だった。平凡な私とどうして友達になったのか不思議なくらいだ。でも今ならわかる。私は彼女にとって都合のいい女友達。

　貴之（たかゆき）は優子を信じて日本で待ってる。私は貴之（たかゆき）に真実を伝えるべきだった。

　でも、貴之（たかゆき）に真実を伝える勇気は私にはなかったし、当時は優子のことを親友だと思っていたから…私は彼女の行為に目をつぶった。

　いや違う…。貴之（たかゆき）が優子にベタぼれしてたから、ヤキモチを焼いていると思われたくなかった自分がいたんだ。だって貴之（たかゆき）との関係は友達以外の何物でもないのだから。

　そして貴之（たかゆき）は結婚したのだ。すごく幸せそうにアホ面をしてるから、私も幸せな気分になったのを覚えてる。

　でも、結婚した後もしばらく籍を入れてもらえなかった、と言っていたから書類上夫婦になったのはつい最近のことだ。

　楽しい時間はあっと言う間に過ぎていく。

　貴之（たかゆき）とは笑いのポイントが同じで、馬鹿なことを話して腹をかかえて笑える。最高のひと時。我慢することも、自分を飾ることもしなくて良い関係。食べ物の趣味も合う。美味しいお酒と食事。大事な仲間との時間。いつまでも続いて欲しい。

　時計をみると、時間は23時を回っていた。終電が近い。

　でも今夜は時間に気づかないふりをする。貴之（たかゆき）も終電のことにふれてこない。このまま夜通し飲むのもいい。そう、こうゆう時間があったっていい。

「そろそろ～…」

　お店の人が申し訳なさそうに声をかけてきた。もう電車はない。タクシーで帰るしかないのだ。

　酔っぱらった大人が二名。大通りをフラフラ、ゲラゲラ笑いながら歩いている。近所迷惑も甚だしい。でもこれはお酒のせい。それでいい。

「貴之（たかゆき）～。今日はありがとう～ごちそーさまぁ～」

「おぉ～。前祝だからな～。てかお前帰れるのか？」

　貴之（たかゆき）の優しい声。酔っぱらって目が座ってるけど、アホみたいに優しい。学生のころみたいに、お店をはしごして朝まで飲み明かしたい。でも大人にはそれは許されない。

「う～ん。タクッてくから大丈夫～。心配してくれて～ありがとー！」

「もう一件行くか？」

「身体が持たないでしょ(笑)　明日も仕事ー！」

　本当は、もっと一緒にいたかったのに、帰ることを選択する。タクシーを捕まえないと。

　私はよろめく。ワザとじゃない。お酒のせいで足元がおぼつかなかったのだ。

「大丈夫か？」

　貴之（たかゆき）のがっしりとした腕が私を支える。頼りがいのある腕が私を包む。何かが変だ。

「あ、ご…ごめん。酔っ払った〜あはは」

　体勢を整えようとした時、貴之（たかゆき）の腕が私を引き寄せる。思考回路が鈍感になった私の頭は、何が起きたか理解するまでに時間がかかった。

「…っ。うん」

　貴之（たかゆき）の唇が私の言葉を塞ぐ。柔らかくて暖かくて力強い。息苦しいのに、甘く…蕩けるような感覚が私を襲う。

　身体中が痺れ何も考えられなくなる。息が上がり苦しくなってきた。

「ハァ…ハァ」

　心臓がバクバクしている。アルコールのせいだけじゃない。なぜこんなことになったのか、私が望んだことなのか…。

　心の整理ができず逃げることもできない私がここにいる。

「遥（はるか）…やめろよ」

「えっ？」

　貴之（たかゆき）が私を抱き締め、小さな声でそう呟く。

　街灯を背もたれにして私と貴之（たかゆき）の距離は今までにないくらい近い。アルコールの匂い、貴之（たかゆき）の息遣いを肌で感じることができる。

「…。やめろよ。結婚するの…」

　何それ。今何て言ったの？

　指輪を外す勇気もないくせに、今更…。

　違う…。勇気がないのは私。そして、これは全てアルコールのせい。子どもの頃の楽しかった思い出を懐かしんだだけ。本気じゃない。明日になれば忘れてしまう。そう…、忘れたふりをして生きていく。それが大人のマナー。クソくらいなマナー。

　それでもいい。私は戸惑いながらも、貴之（たかゆき）をギュッと抱きしめる。明日になっても忘れないように。どうせ貴之（たかゆき）は忘れてしまうのだろうから。

　タクシーに乗り、お互い自分の部屋に帰るだけ。

　そして、なんて事のない日常に戻る。ただそれだけ。

END