星屑の光に溺れて、君を見る

中編

「さて、ここからだよ」

　クリスは新聞紙を開ける。

　大きかった星屑の結晶は、無残にも細かく砕かれてた。形が残っているものもあれば、粉になっているものもある。

　クリスは、その全部の星屑達を、水を張った鍋に放り込んだ。

　星屑は、自ら淡く発光する。

　星屑の黄色い光は、水面が揺れるのと一緒にゆらゆら揺れる。

「これをね、火にかけるんだよ」

「これを？」

「そう。ほら、枯れ枝拾ってきて」

　適当に、そこらへんに転がってた枯れ枝を拾う。拾って、山のように積み重ねる。

　クリスは「センスがないね」ってぼやきながら、山にした枯れ枝を組み直す。

　文句言うなら、俺に頼むんじゃねぇよ、全く。

　新聞紙に火をつけて、それを枯れ枝の中に。

　火は段々と大きくなり、焚火になった。

　そこに鍋を置く。

　しばらく待つと、水が沸騰してきた。ぶくぶくと泡が立ち、中の星屑がくらくら揺れる。

　その時の光景といったら、言葉に表せないほど綺麗だった。

　黄色の星屑は、熱を加えられたことでより一層鮮やかに発光する。

　金のあぶくが割れるとともに、光が辺りに散らばって、まるで線香花火のようだ。

　その光を、両手で捕まえてみた。それは熱くもなく冷たくもなく。手の平を覆うように光がじんわりと沁み込んで、手そのものが光を放ち始めた。

　星屑は、熱を加えると甘い香りを放つ。

　この時の香りは、バニラの香りにとても似ていた。甘くて優しい香りだ。

「すげぇ」

　俺はクリスの顔を見る。

　クリスも、俺と同じように、はじけ飛んだ光を捕まえて遊んでいた。俺よりも捕まえるのが上手いんだろう。クリスの両手も、顔も、光が随分と沁み込んで、薄く淡く発光していた。

　その姿があんまりにも神秘的で、星屑の甘い香りも相まって。

　まるで愛の神（エロース）のようだ。なんて、思ってしまった。

「どうかした？」

　ふわりと微笑んで、甘い声でそう尋ねてくるもんだから。

　俺の心臓がドクンと跳ねて。

　こんなのおかしいって。

　クリスは男なんだから。

　綺麗な現象に心動かされただけなんだ。

　なんて、言い訳して。

　でも、そんな言い訳じゃごまかせないんだって、心のどこかでは気づいてた。

　時間にして三十分だろうか。

「あぁ、もうそろそろ終わっちゃうね」

　クリスは呟く。

　星屑は光を失いつつあった。というより、星屑自体が消えつつあった。

「これが難点なんだよね。砕いて火にくべたら、光を最大限使えるけど、一瞬で消えてしまう。

　ゆるく永く、固形のまま使えば、半永久的に使えるのにね」

　やがて、俺たちの体からも光が抜けていき、辺りは再び夜に包まれた。

　さっきの、まぶしいくらいの明るさに目が慣れていたものだから、夜の中では何も見えない。クリスの顔だって。

　そう思いクリスの顔を見ると、こいつの顔だけははっきりと見えたんだ。

　星の光に照らされて、ふわり微笑むクリスの顔。

　やはり愛の神（エロース）のように見えて、くらくらしてしまう。

「ねぇ、僕の秘密、教えてあげるよ」

　クリスの顔が近づく。

　柔らかなそれが、唇に触れる。

「これは……」

　気の迷いなのか？　それとも。

「お前の秘密って、そういう……？」

「ふふ、どうだろうね」

　クリスはそう言って、俺から顔を背けてしまった。