星屑の光に溺れて、君を見る

中編

　夜中の町は随分と静かで、空にはキラキラ星が瞬いている。

　クリスと待ち合わせをしたのは、この町、アンティキティラにある小さな泉。森の遊歩道を進んでいけば、泉にはすぐにたどり着いた。

　クリスはまだ来てない。まぁ、待ち合わせの時間は夜中の一時だから当然か。今は十二時半。来るには早すぎた。

　まるで、クリスとの約束を楽しみにしてるみたいじゃないか。妙に気恥ずかしくて、俺は足元の小石を蹴った。

　違う。クリスに会えるのが嬉しいとか、それは断じてない。

　授業を聞いてなかったせいで焦っているだけだ。

　クリスに会えるからって、気持ちが急いているわけじゃないんだ。

　そう思ったりなんかして。

　なんか、言い訳じみているよなと思う、冷静な自分もいたりして。

「早いねー。待った？」

　声が聞こえて振り返る。

　クリスがそこに立っていた。

　月の光が、葉と葉の隙間を縫って差し込む。その光に照らされた金の髪と、白い肌。

　綺麗だ、なんて思った。

「いや、別に」

　思わず顔を逸らせてしまった。そっけなさすぎたかと不安に思ったけど、クリスはさして気にしていないようで、「そっか」と一言洩らして泉に近付く。

　クリスは、その手に鍋を抱えていた。

　料理とかで使うような、何の変哲もない鍋。その中に、でかい星屑の結晶と、小さなハンマー、新聞紙が数枚とマッチ箱が入っていた。

「そんなでかい結晶、どこで手に入れたんだ？」

「ん－？　ふふ、内緒」

　クリスは勿体ぶって話さない。

　ああ、そういやこいつは賢者の家系だったなと思い出した。この町ではちょっとした金持ちだから、おそらく行商人が来た時に買い付けたかどうかしたんだろう。

　でも、ハンマーなんて何に使うんだ？

「方法なんだけどね、けっこう簡単なんだよ」

　クリスは泉の縁に腰かける。

　星屑の結晶を新聞紙に包むと、それを岩の上に置く。そして、徐にハンマーを振り上げた。

　ガツンと音がして、結晶がわれる。

　俺はビビってクリスの手を掴んでいた。

「な、何してんだよ！　そんなにでかい結晶、高いんじゃないのか？」

　急に手首を掴まれて、クリスはびっくりしていたんだろう。俺を見上げた目は真ん丸で、頬には赤みが差していた。

「何も、おかしなことをしてるんじゃないんだよ。こうやって、結晶を細かく砕いていくんだ」

　俺が手を離すと、クリスはまたハンマーを振り上げる。

　辺りには、星屑を砕く音が響く。それに合わせて、新聞紙の端から粉状になった星屑が、パラリ、パラリとこぼれている。

　風にさらわれる星屑は、銀河からこぼれた星みたいで。

「こんなものでいいかな」

　根気強く星屑を砕いていたクリスの頬に汗が流れる。ハンマーを握ったままの手で汗を拭うもんだから、頬に金色がくっついていた。

　金のチークを塗った頬に見とれていると、クリスは悪戯っぽく微笑むんだ。

「僕の顔、見とれるほど綺麗？」

　ってさ。

　なんか腹立ったから、星屑の粉がくっついてるのは言わないことにした。