【KAC20237】君を裏切っても、この「好き」はごまかせない

君を裏切っても、この「好き」はごまかせない

　チクチクと胸が痛い。最初はその程度だったのに。嘘はつけばつくほど、胸が圧迫されて、息苦しい。

　大学の講義で、席が近かった。経営学部マーケティング学科。最初はそれだけだった。ゼミが一緒。集う仲間も一緒となれば、沙耶（さや）と一緒にいる時間も増えた。

　だいたい、ゼミ仲間は彼女持ちが多い。

　不純な動機だが、自然と沙耶をそんな目で見てしまっていた。

「私だってそうやよ？」

　沙耶は照れくさそうに笑う。

　関西出身の沙耶。広島出身の俺。育った環境は違う。でも、一緒にいて気を遣うことがまるでなくて。一緒に過ごすことが、当たり前になって。

　たった一つのウソ。

　ソレを除けば。

　どうして、最初から素直に言わなかったんだろう。

　それをゼミ仲間の上川や高倉に聞いたら、呆れた顔で突き放された。

「「そりゃ、素直に言うしかないでしょ」」

　そうなのだけれど。

　間違いなく、それが正論なんだけれど。一度ついたウソのせいで、どんどん息苦しさが増していく。

　今この瞬間、沙耶がホットプレートでお好み焼きを作ってくれている。

　そんな沙耶を見やって。

　罪悪感、そして後悔が。ソースの香と混ざり合う。

　このままウソをつき続けられたら、その方が、幸せなのかも。

　それなのに――自然と、漏れるため息に沙耶が首を傾げた。

「どうしたの、俊介（しゆんすけ）？　もしかして、体調が悪い？」

「いや、そうじゃなくて……」

　沙耶の優しさ。その暖かさが、より胸を締めつける。じゅーと、焼く音がして。少し、ソースが焦げる香が鼻腔を満たす。

　好きなんだ、って思う。

　隠せない。ウソはもうつけない。

　沙耶を傷つけたくない。でも、そんな言い訳で、自分の感情はごまかせない。

「……沙耶」

「俊介……？」

　ゴクリと唾を飲み込む。

　意を決して、俺は本音を紡いだんだ。

「俺さ……お好み焼きは広島風が好きなんだ！」

「はぁ？」

　お好み焼きは、関西か広島か。

　不毛な戦い。そのゴングが今、鳴らされたのだった。