世界を救うと言われる伝説の勇者に転生したら美少女たちに求婚され、ハーレム状態になりました。それでは聞いてください。『人違い』

第11話 楽しんでる？

「勇者様……」僕のあいさつ……いや、演説が終わって、村長が僕に言う。「素晴らしい言葉でした……己の力のみを誇示するのではない……ちっぽけな我らに寄り添った言葉を……」

「いえ……」実際、本心からの言葉もある。「今までのあなた方の戦いは、決してムダではないです。いや、ムダにしてはいけない。だからこそ……ここは、まだ気を緩めるべきではありません」

「そうですね……これはお恥ずかしい。勇者様が現れて、すべてが解決した気でいました」

　どんだけ信用されているのだろう。いくら伝説とは言え……さすがに盲信しすぎな気もする。

　いや……それくらい追い詰められていたのだろう。伝説にすがらないといけないほどの状況だったのだろう。仕方がないことだ。

「しかし……せっかく用意したパーティだ。気を緩めているわけではないので……できる限り、勇者様もお楽しみください」

「……ありがとうございます……」

　ここまで準備したパーティをムダにするのも気が引ける。最低限、楽しませてもらおう。少しばかりホッとしている僕の横で、シオンさんが村長に聞く。

「ミュールとリャフトがどこにいるか、知りませんか？」

「ああ……どこだろう……リャフトはわからないけど、ミュールは祭をどこかで楽しんでると思うよ」

　ミュールとリャフト……そんな2人がいるらしい。この場で名前を出すということは、シオンさんが重要だと思っている人物なんだろうな。

　そして村長との会話を終えたシオンさんが、

「お疲れ様です……」僕に尊敬の目を向けて、「……さっきのお話、感動しました」

「……そう？」

「はい……村長も言っていましたが……私たちの苦労もちゃんと見ていてくれた……そのことが、嬉しかったんです」それからシオンさんはちょっと子供っぽく笑う。結構童顔なので、そっちのほうが似合っていると思う。「最初に勇者じゃないって言い出したときは、どうなることかと……」

「そうだね……」結構一か八かだった。「でも……それなら嘘は言ってない」

　僕は勇者じゃないと、しっかりと言っているのだ。仮に僕が勇者じゃないとバレても……まぁギリギリ免罪符があるだろう。効果は望み薄だが。

「ありがとうございます……これで、村のみんなは希望を信じたと思います。しかも未来のためを思って、気を引き締めてくださった……本当にあなたは……優しいんですね」

「優しいというより……まぁ、口が上手いのかな？」言い訳だけは得意だ。「そう考えると……勇者のフリは得意かもね」

　勇者をやるのは苦手だろうけど、勇者のフリは得意かもしれない。あくまでも、かもしれないだけだが。

「さて……まず最初の難関は突破でしょうか」僕もそう思う。「これからパーティに参加していただくことにしますが……どうします？　場合によっては、休ませてもらうということも可能だと思います」

「そうなの？」

「はい……勇者様を歓迎したいという気持ちはもちろんありますが、これを気にパーティをして楽しみたいという気持ちもあります。勇者様の参加の是非に関わらず……このパーティは盛り上がりますよ。とはいえ……勇者様がいたほうが、盛り上がるとは思いますが」

「じゃあ、参加するよ」いるだけで盛り上がるなら、いてもいい。さっきの演説で、多少の自信もついたし。「それから……」

　少しばかり気になっていたことを聞いてみる。

「……ねぇシオンさん……」

「なんでしょう？」

「……キミは……熱がある？」

「……」シオンさんは首を傾げて、自分の額に手を当てる。「どう、でしょう……自覚はありませんが……」

「ちょっと失礼」僕はシオンさんの額を触って、「……いや……ダメだよ、これ」

　今まで感じたことがないくらい熱い。驚いて手を引っ込めそうになってしまった。よくよく見るとシオンさんの顔も赤い。息切れもしているようだし……もしかしたら、傷が開いたりしているのかもしれない。

　考えれば熱が出るのも当然か。本来彼女は、寝ておかないといけないのだ。死んでもおかしくないほどの傷を負っているのだ。僕のためについてきてくれているけれど、休んでおかないといけない。

「休んでて」

「え……いえ、しかし……」

「こっちは僕1人で大丈夫」

「で、ですが……」

「大丈夫だよ」パーティくらいなら乗り切れるだろうし、「それに……さっき言ったよね。村の平和を守りたいって」

　演説で、僕はそう言ったはずだ。

「その守りたい存在の中には、当然シオンさんも含まれてるから」

「……」シオンさんはキョトンとした表情で。「守る……？」

「うん。キミのことも守りたい。だから、その傷をできるだけ治してほしいと思うんだけど……」シオンさんの反応的に……「なにか、おかしなことを言ってるかな……？」

　ちょっと不安になってきた。

「いえ……その……」なんだか反応に困っているようだった。「……しかし、そうですね。明日以降のことも考えると、私が休むことが最善でしょうか」

「そうだね。最善だと思う」ボロボロの状態では戦えない。多少は元気になってもらわないと。「こっちは大丈夫だから……ね？」

「……ありがとうございます……では、ご厚意に甘えさせていただきます」

　そう言って、シオンさんは深々と頭を下げた。そして自宅に向かって歩き始める。

　後ろ姿を見る。右足を、引きずっているように見えた。右膝……やっぱり痛めてるんだな。

　そんな状態で僕についてきてくれたのか。しかも今回休む理由も、自分が休むことが村にとって最善だから、という理由。

　自己犠牲……そうまでして彼女は村を守ろうとしている。そんな彼女のことを、僕は守りたい。

　……

　……ああ……僕は完全に、彼女に恋をしているらしい。勇者に間違われたという立場を利用してまで、彼女との接点をなくしたくないらしい。

　……下心丸出しだけれど……まぁいい。ともあれパーティだ。一応僕の歓迎パーティなのだから、少し楽しませてもらおう。

　そう思って振り返った瞬間だった、

「やっほー勇者様。楽しんでる？」

　そんな明るい声が聞こえた。