世界を救うと言われる伝説の勇者に転生したら美少女たちに求婚され、ハーレム状態になりました。それでは聞いてください。『人違い』

第8話 最後の希望

　僕は勇者じゃない。それをシオンさんにバラして、

「……これから、僕はどうしよう……」そのまま彼女に相談する。というより、彼女にしか相談できない。「勇者のフリをしても、本当のことを告げても……助かる未来が見えないんだけど……」

　勇者のフリをして魔王たちと戦えば、魔王に殺される。そして本当のことを告げたら、村人たちに殺される。あるいは村人たちが絶望して自殺してしまうかもしれない。そう考えると、もう逃げ場がない。

「す、すいません……」謝りっぱなしのシオンさんだった。「私が勘違いしたばかりに……」

「いや……シオンさんは悪くないよ。シオンさんが村の人達に伝えたわけじゃないし……」言ってから、誤解を生む表現だと思って、「あ、いや……村に伝えた子どもたちが悪いって言ってるわけじゃなくて……強いて言うなら、訂正できなかった僕が悪くて……」

　僕が強引にでも『勇者じゃない』と言えば解決する話だったのだ。最初にそう言っておけばよかった。というより、言うなら最初しかなかった。その機会を逃した僕が悪いのだ。

「いえ……きっと、訂正する間もないくらいの出来事だったのでしょう」それはそうだけれど……「この村の人達は……勇者様だけが最後の希望でした。そしてその希望が現れたとなると……」

　訂正する間もないくらいの勢いで、物事が進んでいくわけだ。パーティの用意がされたり求婚されたり……それはもう雪崩のような勢いだった。これで僕が本物の勇者だったら、すべてが解決したんだけど……残念ながら僕は偽物だった。

　本当にこれからどうすればいいんだろう……僕の異世界生活……初日からお先真っ暗だ。

　と、その瞬間、

「勇者様」家のドアがノックされて、「お休みのところ申し訳ありませんが……お願いしたいことがあります」

「え……？」僕は家の中のシオンさんと目を合わせて、「ど、どうしよう……？」

「どうしましょう……」シオンさんも途方に暮れているようだった。しかし扉の外の人に向かって、「村長……申し訳ありませんが、少々お待ちください」

「その声は……シオン？」どうやら知り合いらしい。というより、僕が長老だと思っていた人は村長だったらしい。声でわかる。「傷は大丈夫かい？」

「ええ……まぁ……」強がりにも程がある。死にかけだろうに。「少し勇者様とお話がありまして……待っていただいてもいいですか？」

「そういうことなら……」

　とりあえず、村長は引き下がってくれるようだ。しかし時間の猶予はない。早いところ、次の行動を決めなければ。

　逃げるか……それとも……

「あの……」シオンさんが覚悟を決めた目で、「無理を承知で、お願いがあります」

「……なに？」

「このまま……勇者のフリをしていただきたい」

「……」言われると思った。「でも……僕は、戦えないよ？　伝説の剣なんて抜けないし……」

「……無理は承知です。私もできる限りのフォローをします。だから……少しの間でいいんです……少しだけ、私達の希望になってください」

「……希望……」

「はい……その……私たちは、勇者様の登場だけを夢見て生きてきました。どんな苦境でも、必ず勇者様が現れてくれると信じていました。だけれど……村はもう限界なんです」

　それはなんとなく伝わってくる。そうじゃないと、ここまで勇者が歓迎されたりしない。最後の希望である勇者が現れたと思うから、こんなにも歓迎ムードなのだ。

「少しの間だけでいいんです……その間に、もしかしたら本当に勇者様が現れるかもしれない……それまで、すがる希望が必要なんです」

「……」

　希望……村の最後の希望。

　僕に、できるだろうか。なんの取り柄もない……強いて言うなら言い訳が得意なだけの僕に、できるだろうか。希望なんて見せることができるだろうか。最期までごまかすことができるだろうか。

　自信はまったくない。だけれど……逃げようとすると思い出される。

　シオンさんの、ボロボロの体。生きているのが不思議なくらいの傷跡。あんなに傷だらけになってまで、彼女は村を守ろうとした。自分の身を犠牲にして、人々を守ろうとしていた。

　その決意と、強い想いに……僕の心は動かされ始めていた。

　いつもなら逃げていたと思う。村の希望なんて無視していたと思う。だけれど、彼女の決意を見せられて引き下がれるほど……僕は……

「……わかった……」覚悟を決めよう。「できる限り……勇者のフリをするよ。ボロが出ると思うから……フォローはお願い」

「……」シオンさんは一瞬顔を明るくしたが、すぐに気を引き締めて、「ありがとうございます……本当に、感謝いたします」

「……大丈夫……」

　シオンさんの頼みだから引き受けたのだ。彼女の強い意志に、応えたいと思ったのだ。

　こうして僕の、偽勇者としての生活が始まった。完全に人違いなのだけれど、騙してみせる。

　目的は『勇者のフリをすること』である。絶対に勇者じゃないとバレてはいけない。村の最後の希望として生き続けるのだ。

　……

　できるかなぁ……不安だ。やっぱり逃げておけばよかっただろうか……って、なんて情けない。もうやると決めたのだ。せっかく異世界に来たのだ。少しくらいカッコつけさせてくれ。