汚泥の花

第15話 Rの話-7

「はい、これ。プレゼントフォーユー」

　机を挟んで対面に立つ東雲さんはそう言って、僕にペンギンのぬいぐるみを寄越した。

　眉毛を八の字にした、何処と無く情けなさを感じる、UFOキャッチャーの景品のような雑な作りのぬいぐるみ。大きさは横幅は両手の手のひらを広げたくらいで、やや大きめといったところ。

　昼休みの喧騒の中で、なんの脈絡もなく渡された。

　学園のアイドルである彼女の行動に、教室内の男子だけではなく、女子の以前も一瞬僕の方へと向けられ、しかし直ぐに霧散した。

　僕の存在は、扱いは、そんなものだ。

「なんのプレゼントですか…？」

「昨日一人でゲーセンに行って、たまたま取れた景品だよ。私は特に興味がなくってね」

「この二ヶ月だけで四つ目ですよ？僕も興味は無いですし……」

「まあまあ、そう言わないでくれよ。愛情表現の一つさ」

　そう、同じような流れでいくつかのぬいぐるみを渡されていた。

「ちなみに、最近私のあげたぬいぐるみは何処に置いてる？」

「えっと……机と棚と窓枠に」

「じゃ、それは枕元にでも置いといて。あと、そろそろ熊のぬいぐるみは古くなってきたから、後で新しいのをあげよう」

「はぁ……ありがとうございます？」

「ま、古くなったものは私が引き取るよ。捨てるのも忍びないだろうからね」

　貰って特に困るものでは無いが、なぜ定期的に渡されるかも分からず、返答には疑問の色が混ざる。

「おいおい、学年一の美少女からのプレゼントなんだからもっと喜びたまえよ」

「そう言われましても……」

　一瞬の沈黙。

　東雲さんの瞳から光が失われた気がした。

「……その！　喋り！！　方ッ！！！」

　東雲さんは突然頭を左右に振ると、大声と共にバンバンと机を叩いた。突然の大声と音に僕はびくりと身を竦ませる。

「なんで敬語なんだい！？　君と私との仲だろう！？」

「あの、誤解を招くような発言は……」

「誤解も何もあるものか！　女が気のない男と毎日遊ぶとでも！？　それとも私が誰とでもそうする尻軽だとでも！？」

　教室中に響き渡る声に周囲がしんと静まり返る。

　僕の手は、いつの間にか小刻みに震えており、東雲さんが見れずに顔を俯かせることしか出来ない。

　大声は、苦手だ。

「……敬語を止めること。そして、昔みたいに名前を呼ぶこと。さん付けでもいいからさ。ね？　難しいことじゃないだろう？」

　俯く僕の両頬を暖かな手の平が触れた。

　先程までとは違い、優しく包み込むような声色。

「分かりまし……分かった、エレナさん」

「よく出来たね」

　まだ俯いたままの僕の頭をエレナさんは撫で、優しい母親が子供に言うような声色で僕に語りかける。

　固まっていた心が、少し解けたような感覚がした。

　俯いていた僕は気づかなかった。

　彼女が薄暗い光を瞳に灯し、歪んだ笑みを浮かべていることを。