汚泥の花

第4話 Hの話-2

　兄さんは、いつも疲れているように見える。

　実際、疲れていたのだろう。

　突然両親を亡くし、まだ小学生だった私と二人きりになって。

　兄さんはいつも私を気遣ってくれた。

　慣れない家事をしてくれた。

　暗く沈む私の隣に寄り添って、優しく頭を撫でてくれた。

　寂しくて泣いた時は、包み込むように抱きしめて一緒に寝てくれた。

　兄さんだって辛かっただろうに。

　泣き言の一つだって言いたかったろうに。

　──兄さんは、憔悴していった。

　あの柔らかい笑顔が好きだったのに、滅多に笑わなくなってしまった。

　私には笑みを見せてくれるが、取り繕ってただ貼り付けただけの笑みだった。

　だから、私は変わろうと思った。

　身嗜みに気を遣い、学校で積極的に友達を作っていった。

　兄さんにとって自慢の妹になれるように。

　家事を覚えた。

　料理も私が作れるようにしていった。兄さんの負担を少しでも軽くできるように。

　両親の死から三年がたった中学二年生の時、私は完璧に家事をこなして、学校での成績もよく、我ながら周りに好かれる存在になった。

　けれど、まだ兄さんに笑顔は戻っていなかった。

　身長は中学に入ってから伸びず、私が追い抜いてしまった。誰にでも優しかったのに、塞ぎ込みがちになってしまった。

　私にはどうしていいか分からなかった。

　どうしたら兄さんを笑顔に出来るのか分からなかった。

　──私にとって兄さんは全てだ。

　兄さんを幸せにしたかった、また笑えるようにしてあげたかった。それを出来るのは唯一の家族である私だけだ。

　私にしか、出来ないことだ。

　ある日を境に、兄が少しづつではあるが、明るさを取り戻していった。私の大好きな、あの柔らかい笑みを取り戻し始めていた。

　でも、私は何もしていない。出来ていない。

　それなのに、何故。

　調べてみたら直ぐに分かった。

　誰とも話すことがなくなり、次第に友人の数を減らしていった兄さんに、新しく友達が出来たようだった。

　隠れて三年生の階に行き、こっそりと教室の中を覗いた。

　兄さんが見えた。

　口元が綻ぶ。

　そして、隣には一人の男子生徒がいた。

　兄はぎこちないながらも、楽しげな笑みを浮かべていた。

　私では、取り戻せなかった表情。

　急に心の中が冷えきっていくのを感じた。

　──私以外の存在に、笑顔を見せている。

　こんなにも私は頑張ったのに。

　私では笑顔を取り戻せなかったのに。

　酷く、憎かった。

　あの男が。

　そして、兄さんが。

　これまで感じたことの無い、ドロドロとした感情が私の心に満ちた。

　兄さんを満たすのは私だ。

　兄さんを愛しているのは私だ。

　兄さんを理解しているのは私だ。

　全ては、私でなくてはならない。

　だから、私は決めた。

　元から抱いていて、けれども封じ込めていた感情を、欲求を、吐き出すことにした。

　その方が、兄さんは喜んでくれるに決まっているから。

　何故なら、兄さんも私のことを愛しているから。

　あんなにも、大切に想ってくれているのだから。

　私、もっと自分に素直になるね。

　そうしたら、兄さんはもっと笑顔になれるに違いない。

　もっと私のことで頭が一杯になるはず。

　その方が、幸せでしょう？

　大切な人のことで頭の中が満ちている方が良いでしょう？

　そうなれば、他のものなんて要らないでしょう？

　夢想する。

　昏（くら）い快楽に頭が痺れていく。

　体が火照りを帯びる。

　──待っててね、兄さん。