さようなら、わたし

【短編】さようなら、わたし

　徳川の治世も末期だから、城といってもおおきいものではない。

　むしろ、山々がたおやかにつながり、桜が咲き誇るこの風景のなかで、その建物は、趣味のよい屋敷というかたちで、小高いこの地にかまえらえれている。

　いま、その広間で、うでを組んで眉を寄せているものがある。

　「……では、いいわけはしない、というのだな」

　不破家十一代当主、六次郎大我。この城の主人である。

　不破家の祖は、家康公の覇業に貢献したとされている。神官の出である始祖は、けっして表に出ることがなかったが、その神がかった占術と祈祷の実力により、史上もっともながくつづく政権を立ち上げることに尽力し、厚遇された。

　のちの歴史書にあらわれぬこの不破家は、だが、政治的な理由とも別に、現実の問題として、このくにに欠くことができぬ存在として一目おかれている。

　龍の、折伏。

　龍とは、わざわいである。この地、このくに、政権に仇をなすすべての怨敵を、その祈祷力により封じ込める。不破家のちからがあるからこそ、未曾有の数百年にわたる、このくに最長の政権は維持されているといえた。

　「……申し開きは、ございません」

　大我の正面、そうとう離れた場所に、平伏しているのは、ひとりの姫。

　おとなになりきっていない、しかし、儚げに透き通るようなその肌は、ひとを離れたとみえるほどに美しい。薄紫の打掛が身をつつんでいる。ちりゆく桜を白であしらったその紋様は、流麗ではあるが、彼女のなんらかの意図を帯びているように見えた。

　かんざしに、蒼い、珠がひかる。蒼は、このくにでは龍の象徴とされている。

　彼女をかこみ、重臣とおぼしき数人のおとこが、居並ぶ。警護なのか、あるいは別の目的があるのか。いずれも帯刀している。当主の面前で、きわめて異例のことである。どの表情も、極度の緊張にさらされている。

　「おりう……いや、李雨（りう）姫。では、このものの訴えを、認めるのだな」

　大我は苛立ちをかくさぬまま、扇子をたたみ、そばに控える僧侶を指し示した。僧侶は、震えながら、ふたり、そして周囲の重臣たちをみまわし、顔を隠した。

　「……はい」

　「このものの卦によれば、そなた、当家の世継ぎが、わざわいを得た、と」

　「……おおせの、とおりでございます」

　「……っ！　こどもの戯言を申すな！　わざわいの意味がわからぬのか！」

　おりう、李雨姫は、ながい睫毛を伏せたまま、わずかに身を起こした。

　「その僧が先刻、もうしたとおりでございます。わたくしは、孕（はら）みました。稚児（ややこ）が、ここにおります」

　言い、胸のしたに手をあてる。

　そのことばを聞いて、大我の一段下で、さきほどから侍女たちの介助を受けながら、かろうじて意識をたもっていた母、欧姫（おうひめ）が、たおれた。駆け寄る侍従、医官たち。

　「……そなた。折伏の命（みこと）としての、自覚はあるのか。ながい当家のなりわいのなかでも、そなたの能力は、格別なのだぞ」

　「……妹、昰亞（ぜあ）姫がおります。妹のちからは、おそらく、わたくしを超えます。ですから、わたくしは……」

　扇子が投げつけられる。李雨は避けず、ひたいに、傷がついた。大我はそれをみて、わずかに腰を浮かせ、しかしふんと息を吐き、また座についた。

　「……相手は」

　李雨は、しばし黙した。

　「……もうしあげられません」

　大我の目が、これ以上は不可能というまでに、見開かれる。血走っている。

　「……いわぬのなら、きらねば、ならぬぞ」

　「もとよりの、望みでございます」

　李雨の額が、最上等の畳のおもてにおしあてられる。

　「……よかろう」

　大我は、いくばくかの時間を逡巡し、しかし、左右のさむらいに目配せした。さっと顔を紅潮させたおとこたちが、脇差に手をかけ、一斉に立ち上がった。

　「おまちください」

　李雨が、やおら身を起こし、まっすぐに大我をみつめて、ことばを発した。

　「さいごに、ひとことだけ、口上をお許しください」

　「……いいだろう」

　李雨が、あらたまる。まっすぐに引き結ばれた、薄紅がのる、ちいさなくちびるをひらく。わずかに、黙る。ほほに雫がおちる。

　「おとうさま。おかあさま。これまで、ほんとうにありがとうございました。わたくしは、不忠の子でございます」

　「……」

　大我は、まっすぐ、李雨の目をみている。そのおもざしに、瞳のいろに、憤怒以外のものが浮かんでいることは、こどもにすら直ぐに知れることだった。

　「妹、昰亞は、かしこい子です。わたくしのことは本日をもってご放念いただき、どうか、どうか、妹とともに……」

　そこまでいい、李雨は、ふところから何かを引き抜いた。

　春のひかりを受けて、短い刀身が、きらめいた。

　腰を浮かせる、大我、そして重臣たち。

　が、その手を伸ばす間もなく、李雨は、やいばを自らの胸に突き立てていた。

　「……おりうっ！」

　駆け寄ろうとする大我。

　しかし、静謐な室内にふいた突風が、かれらの脚をとめた。

　突風は、黒い砂塵ともみえた。

　砂塵が徐々に渦をなし、胸をおさえる李雨のまわりを、まわる。

　李雨が、刃を引き抜き、示す。

　剣先には、退魔の木札。あらゆる魔のものを退けるちからをもつものとして、この家のものは、ひとりひとり、必ず携える。李雨は、それを、刃で貫いていた。

　大我も重臣も、目を開けられない。

　その合間にも、砂塵はかたちをつくり、やがてひとりのおとこの姿になった。

　李雨のよこに、異国の黒い装束を身に纏った、銀の長髪のおとこがたっている。その瞳は、神韻をおびて、蒼くしずかにひかっている。

　「……おりう。もう、いいのか」

　李雨をみおろし、おとこは、遠慮がちとも思える声を出した。

　李雨は、微笑む。頬を甲でぬぐい、おとこを見上げた。

　「はい。おわかれは、済みました」

　「そうか。では、ゆくぞ」

　おとこが腕を振ると、あらたな風がおこった。

　こんどの風は、かれの髪と似て、銀のかがやきに満たされている。

　その風の中で、おとこの姿が、龍になった。

　みずからひかりを放つ、銀の、龍。

　「……さあ、乗れ」

　慣れた様子で李雨がまたがる。と、ちからを入れる様子もなく、ふわりと浮かび上がる、龍。障子を尾でうちはらい、するっと、でてゆく。

　目を開けた大河が、重臣が追うが、すでに龍と李雨のすがたは、ふかい春のそらのなかで、ひとつの点となっている。

　「……おりう、よ」

　「はい」

　もうすぐ雲にいたろうかという空のうえで、龍は、恐る恐る、という声をだした。

　「これでよかったのか。わたしに脅され、無理強いされたと、申し開くこともできたであろうに」

　「よいのです。家には、妹がいます。それに、わたしは、自分で望んだのです」

　神力でまもられ、上空の風は彼女を虐めない。やわらかく、その黒髪をなでる。すでに紐解かれたその髪は、自由をうたうように、ながく、ながく、空のひかりをうけてたなびいている。

　「幼い頃からわたしを見守ってくれていた、龍神さま。あなたの妻になることが、わたしのほんとうの願いでした」

　「……もう、ひとには、戻れぬのだぞ」

　李雨……龍神の妻は、その夫とおなじ、ふかい蒼の瞳をかがやかせて、わらった。

　「わたしは、龍。あなたの子の母。ねえ、わたしも、飛べるようになるのかな」