砂時計の王子 〜episode of Nhoa〜

第3章『即と文』

第13話

ノアたちは王宮を出て、東に向かう。アントワーヌのいなくなった王宮にはいられない。永遠に解けないのではないかと思うほどに強い結界の中。彼の遺体は王宮裏の墓に埋めた。

「アントワーヌ……何で……」

「外に出られた反動かもしれないわねえ」

「……そうじゃろうな。改めて外の様子を見て、未来の無さを痛感してしにたくなったんじゃろう。悪いことをしたのう、アレスト」

リュウガを見上げて首を横に振るアレスト。

「いや、アントワーヌは外に出ることを望んでいたんだ。あんたが無理やり連れ出したわけじゃないだろう？」

「無理やりではないのう」

「リュウガ。しぬ権利はアントワーヌにだってあるわよお。悲しいけど、私たちがどうこうできる問題じゃないのは事実よお」

「そうじゃな……」

「うん！寂しいけど、あたしたちは前を向くしかないよね。アレスト」

「……」

(アントワーヌは昨晩記憶が戻ったんだろう)

(俺のことも思い出した。俺の目的を知っていたのに隠したまましんだのは、『敢えて』俺に過去を言いたくなかったんだろう)

(メルヴィルと同じだ。俺に隠したいことがあったんだ)

(俺は一体何をしてしまったんだ……)

「アレスト！」

「……！」

ノアの声で現実に引き戻される。

「次はこの資料に載ってた、フートテチ王宮っていうところに行くんでしょ？」

「あぁ、そうだったな」

「とりあえず東に向かう、で良いのよねえ」

「ブンテイのデカい城じゃな。それで良いじゃろう」

「リュウガは知ってるところなのお？」

「もちろんじゃ。我はフートテチ出身じゃからのう。ニチジョウの山奥で生まれておる」

「ニチジョウ？」

ノアが聞き返すと、リュウガが地図をなぞって説明してくれた。

「フートテチは大きく4つに分かれておる国じゃ。東からソクジュ、ブンテイ、ニチジョウ、ランサキじゃな」

「あと承認されてはいないが、ナモナキと人魚の楽園がある。まあここは行く必要はないじゃろう」

「我らが目指すフートテチ王宮はブンテイにある。ソクジュを更に東に行った先じゃ」

「ブンテイ……」

ノアが前を向く。

「なんだか楽しみ！」

「うふふっ、分かるわあ。行ったことがないところって刺激的よねえ」

しばらく歩いていると、雨が降り始めた。

「これは一旦雨宿りじゃな。さっき通った街の宿に行くぞ」

「ああん！もうすぐソクジュなのにい！」

「そうだな。目の前だが……なあ、リュウガ、もう少し歩けそうだぜ？」

リュウガは既に来た道を戻り始めている。

「我は雨が嫌いじゃ」

「カエルみたいなのに？」

「ノア貴様……！誰がカエルじゃ！」

「えっ地雷なの！？ご、ごめん……！」

「もしもし、そこ行くおあにいさん方、」

「「「？」」」

男の声。声のした方を見ると、笠を目深に被った着物の男が袖で口元を隠して立っていた。

(何じゃ！？全く気づかなかった！魔法で足音と気配を隠しておったか！？)

リュウガがすぐに変化出来るように構える。

「あっしも共に東へ」

笠を上げる。細く青い瞳。

「参りましょおか」