鋼と小麦

extra scene 蝶は虫籠にて

　軍警の勾留所、っていうのは、思っていたほど悪い部屋じゃなかったわぁ。そりゃあ、小さいけどねぇ。一応ちゃんと個室で、ベッドとデスクがあって、シャワーとトイレが別についてる。やっすいホテルよりはちょっとだけマシって感じ。

　……けど、どんなに最悪なホテルでも、ホテルだったら、壁に監視用の小窓なんかあいてない。

　時々やってくる監視の男の視線がうるさい。監視が必要なのは分かるけど、必要以上に見ちゃって。あたしのこと、観賞用の何かだと思ってんじゃないかしら。本当に最悪だわ。シャワーだってまともに浴びれないし。こんなところ、早く出ていきたい――って、駄目よぉ、弱気になっちゃあ。泣きでもしたら、それこそいい見物（・・・・）になっちゃうわぁ。ふわふわと、へらへらと、何も怖くないわって顔してなきゃ。

　――あら、何かしらぁ、外から話し声。ちょっとして、窓の向こうを誰かが横切った。肩の辺りしか見えなかったから、相当背の高い方のようね。

　扉がノックされた。おかしいわね、今日の取り調べはもう終わったのに。何かあったのかしら。

　黙っていると、もう一度ノック。いつもだったら問答無用で開けてくるのに、どういう風の吹き回し？

「はぁい、何かしら」

　返事をすると、ようやく外から鍵が開けられて――大男、って呼ぶしかない男が、ぬぅっと中に入ってきた。

　ああ、ジッロと一緒にあたしをここまで連れてきた人だわ。取り調べのときにも、時々隅のほうにいる。ちゃんと見るのは初めてだけど、ずいぶんと険しい顔。嫌だわ、機嫌が悪いのかしら。あたしはベッドの上に座ったまま、少し奥のほうに移動した。だって距離が欲しかったんだもの。無駄な足掻きって分かってるけど。

　大男は後ろ手に扉を閉めると、無愛想に言った。

「カトラからの差し入れを届けに来た」

　あたしは思わず目を開いていたわ。そういえば、って今更思い出す。カトラはこの人と知り合いのようだったわね。

「ここって差し入れ禁止じゃなかったかしらぁ」

「ああ。だから、悪いがすぐに食べてくれ。ごみは回収させてもらう」

　と、彼は小さな紙包みをポケットから出して、あたしに渡すんじゃなく、デスクの上に置いた。そして元通り扉の前に立つ。

　狭い部屋だわ、もう香りが鼻に届いている。ちょっと立って、紙包みを手に取った。座り直してそっと開く。ヴィルヌーヴの飾り文字。中は――さすがカトラだわ、あたしの大好物を分かってる――ディアマンクッキー。

　あたしはすぐに飛びついたわ。だって、甘い物なんてひとかけらも出ないんだもの。ううん、仮に出たとしても、この美味しさには敵わないわ。

　ああ、本当に美味しい。

　気付いたときには頬が濡れていた。こらえきれずに鼻が鳴る。せめて、ねぇあたし、口を押さえて声だけは殺しなさい。ああやだわ、こんなの、待って、もう最悪。本当に馬鹿ね、これじゃあまんまと見世物になっちゃうじゃない。でももう駄目、だって不安なんだもの。怖いんだもの。あたしは何もやってないっていうのに、こんな場所で一人きり。おじさまに裏切られて、疑われるなんて思いもしなかった。もう嫌、帰りたい――。

　ごつ、と硬い足音がした。びくりと体を固める。やだ、近付かないで、話しかけないで！　なんて願ったって無駄なんでしょう？　せめてお願い、下手な慰めならまだ許すわ、でも絶対に触れないで……！

　――それきり何の音もしなくなった。声もないし、気配だってない。

　恐る恐る顔を上げる。と、その大男は扉の前でなくて、小窓の前に立っていた。大きな体が小窓をすっぽり覆い隠している。彼は不機嫌そうに思い切りそっぽを向いて、腕を組んでいた。なんなら目も瞑っているみたい。俺は何も見ていない！　って全身が叫んでるわ。なんて分かりやすいのかしら。

　……誰も見てないのなら、いいかしら。

　あたしは涙を流したまま、クッキーを頬張った。

「ねぇ、軍警さん？」

　すっかり食べ終えて、涙を拭ってから、あたしは彼に声を掛けた。それまで彫像みたいにぴくりとも動かなかった彼は、ぎこちなくこちらを向いた。

「あなたってぇ、カトラといつ知り合ったのぉ？」

「……今月の頭だ」

　あら、けっこう最近ね。――それじゃあ、この人がそう（・・）なんだわぁ、きっと。

「カトラって可愛いわよねぇ」

「……ん？」

「そう思わない？」

　分かりやすくうろたえながら「ん、んん……そう、だな」と曖昧に頷いて、彼は手の甲で鼻の辺りを擦った。ふふ、本当に分かりやすいわぁ。なんてからかいがいのある。

「可愛いしぃ、頭いいしぃ、料理も裁縫も完璧だしって、言い寄る男は多いのよぉ」

　一年前ともうちょっと前にカトラが現れてから、ヴィルヌーヴの売り上げは激増した。もちろん、ハーブティーが美味しかったから、っていうのもあるけどね。半分くらいはカトラ目当ての男性客のおかげ。

　彼はあからさまにしゅんとした様子で「だろうな」と呟いた。そんなにしょげないでぇ、怖い顔が台なしだわ。

「でもぉ、カトラって今のところ全部断ってるのよぉ」

「え」

「だから、頑張ってねぇ」

　だってあたし、前にカトラから聞いたのよ。

　仮に見た目だけを問うなら、細くて優しげな、学者っぽい人はあんまり好きじゃない、がっしりとしていて筋肉があって、たくましい人のほうが好き、って。だからあなた、最初の関門は越えてるのよぉ。

　ま、そこまでは教えてあげないけど。

　丸めたごみを差し出す。彼はそっと近寄ってきて、下のほうから手のひらを出した。猛獣に餌をやる人間みたいな仕草。立場が逆じゃない？　ってあたしは笑いそうになる。

　ごつごつした手のひらにごみを乗せると、彼はすぐに身を引いた。険しい顔付きも一度見慣れちゃえば平気ね。不機嫌なんじゃなくて、素の顔っぽいし。

「じゃあ。邪魔したな」

「お使いご苦労さまぁ。ありがとねぇ」

「礼はカトラに言ってくれ」

　無愛想に言い残して、彼はさっさと部屋を出ていってしまった。

　気遣いとかなんとか、って感じじゃなくて、ただ女に慣れていないからこその対応だったわねぇ。可愛い人。カトラとはどこでどうやって知り合ったのかしらぁ。

　あたしは上機嫌でベッドに寝転んだ。

　ああ、早く帰りたいわぁ！

　　　fin.