親友に全てを奪われたので復讐のために願いが叶うという天空の塔に登ろうと思います。

第12話

「いやぁ助かったわい」

　傷が癒えたばかりの老人がヤレヤレという様子で起き上がった。

「お前さんの持っとった治療薬のおかげで助かった。ありがとうよ」

　お礼を言われて俺は少しホッとする。大きなキャラバンで怪我人が多数いたが全員が完治した。自分が作った薬が人の役に立ったのだ。親友に奪われたとはいえ、やはりこの薬は人々の希望になり得る物だ。それが誇らしく同時に悔しい。本来なら俺もその栄誉を……

　少し物思いに耽っていたようだ。老人が俺の表情を覗き込んできた。

「大丈夫かね？」

　俺は現実へと引き戻されて頷く。

「皆さんが無事で良かったです」

　老人が言う。

「何かお礼をさせてくれ」

　しかし俺は首を左右に振った。

「いえ。大して損はしていないので。大丈夫です。ありがとう」

　懐は大して傷んでいない。まぁ確かに高価といえば高価だが。それは現在の薬の市場価格が、だ。俺の場合は自家生産なので材料費と手間代だけだ。

　しかし老人は食い下がる。

「この薬。王都で噂のトリートというポーションじゃろう？　儂らもこれを買いに行ったんじゃ。しかし一本も手に入らなんだ。やはり伝手がないと厳しくてな」

　老人の瞳には問いかけがある。これだけの数を持っていたことに対してだろう。俺は黙って下へ俯いていると老人が「訳有りか」と呟いた。本当はここで俺が作ったのだと叫びたかった。でも今更それを言っても不審がられるだけ。それどころか盗人猛々しいと思われるかもしれない。

「これだけの薬じゃ。このままじゃあ、さぞや損失じゃろう？」

　俺は再度、大丈夫ですと答えて立ち去ろうと馬車の方へ移動する。すると老人。

「儂はアトゥーレンと言う街で商人をしておる。結構大きな道具屋でな。もし何か入り用な物があったら尋ねてくれ。名前はホブスじゃ。ホブス・カカロッティ。カカロッティ商会の長じゃ。タダで入り用のものを融通しよう」

　俺は「ありがとう」と頷き馬車を動かし始めた。彼らの横を通過する時。その際に御者台にいた子供が手を振っていた。その隣にはショートヘアの黒髪の女性冒険者も居る。彼女も「ありがとう」と手を振っている。俺はそれに軽く頭を下げて、その場を去ったのだった。

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　9日目は近くの村に泊まった。そこから最短距離で目的の街へ向かう。10日目は何もなかった。11日目。怪我人の治療した日から2日が経った。もう少しだ。もう少しでアトゥーレンの街に到着する。そう思っていた。

　しかしそこで思いがけない事態が起こる。

「停まれ！」

　突然の大声に馬が軽くいなないて停まった。

「馬車も含めて全て置いて行け！」

　野卑た感じの剣呑な雰囲気をたたえた男が3人。3人ともが剣を手にしている。以前に出会った若者の追い剥ぎたちとは雰囲気が全然違う。オドオドした様子もない。手慣れている。

　対応に苦慮していると、御者台に矢が突き立った。

「降りろ。全ての荷物を置いていけば命までは盗らない」

　抵抗しようか迷ったのは一瞬だけ。だが死んでしまっては元も子もない。俺はまだ死ねないのだ。

　奥歯を噛み締め、俺は御者台を降りた。

　そして剣も所持金も所持品も馬車も荷台の品も。果ては冒険者カードまで。本当に全てを盗られた。男達が言う。

「服は勘弁してやろう」

　そう言ってゲラゲラと笑った。

　惨めだ。

　俺は命と服以外の全てを失ったのだった。