七国戦記～異世界転生で天下無双を目指す～

森の脱出戦②

　ゼルバの手助けをする事を決めたギヨウであったが、それ以前にわからないことだらけである。

　だが、それら全て置いておくとして、まず聞くべきことがあった。

「それで、どこに向かってるんだ？」

　現在、ギヨウ達は森の中を駆けている。

　先頭を走っているのはゼルバであり、ギヨウはその後に着いて行っているだけである。

「外の国――と言ってもわからないですよね」

「それは、まあ……」

　ギヨウは、ゼルバに別の世界から来たとは語ったわけではない。

　だが、ゼルバは既にそのような扱いを、ギヨウに対してしていた。この大陸の事情を、全く知らないものとして接しているのだ。

　それは、明らかにおかしい事ではあるのだが、ゼルバは最初から一貫して、そのことに対して、ギヨウに突っ込んできたりはしなかった。

「この大陸の名前は、ユガルア大陸と言います。そして、ユガルア大陸は七つの国に別れ、七つの国が支配しているのです」

「へぇ」

　ギヨウは気のない返事をする。正直に言えば興味がないのだ。

　ゼルバは、それを見越した上で、詳しい説明を省いて会話を続ける。

「外の国と言うのは、その七つの国の外にある全ての土地の事を指します」

　まさに名前の通りという事である。

「ユガルア大陸と、外の国が何故別れているのかと言えば、単純に人が住みやすいところまでを大陸としたからです。海はもちろん、山や森、湿地帯などがある場所を省いたわけです」

「つまり、この森みたいなところってわけだな」

「その通りです。我々は、盗賊に荒野で襲われ、馬と仲間を殺されてしまいました。森に逃げ込むしかなかったのです」

　言うまでもない事だが、荒野において、徒歩で馬から逃げ延びることは不可能な事だ。

「待て！」

　その時、ギヨウが叫ぶ。

　その声を聞いて、ゼルバとシルルは立ち止まる。

「なんだ急に！」

　ゼルバに注意され、今まで黙っていたシルルであったが、ここぞとばかりに大声をあげる。

（怒りっぽいとは思ったが、当然の反応ではあるよな）

　様子を見ていれば、シルルはゼルバの部下か何かなのは明白である。

　仲間が盗賊に殺され、主人と二人で賊から逃げているところに、極めて不審な者が現れれば、警戒するのも当然ではある。

　だが、もちろんギヨウは理由もなく二人を制止したわけではない。

「今、何かがそこにいたぞ」

　ギヨウが進行方向を指差す。

「貴様！適当な事を言って」

「待ってろ」

　シルルの怒りを無視し、ギヨウは自分が指差した場所へと悠然と歩いて行く。

「うおおおお！」

　その途中で、木陰から飛び出してきた賊が、ギヨウへと剣を振りかぶって襲い掛かってきた。

「ふん！」

　しかし、ギヨウはその剣が振り下ろされるよりも早く、その賊へと体当たりをする。

　賊は、あっけなく吹き飛ばされ、別の木に体を打ち付けると、当たり所が悪かったのか動かなくなった。

　賊がバランスを崩したというのもあるが、ギヨウのパワーが凄まじかったというのもある。

「くそっ！やるぞ！」

　どこからか声が響き、最初の賊より、少し後ろの辺りに隠れていた賊が3人出てくる。

「よく気が付きましたね」

　ギヨウの近くへと近づいてきたゼルバが、ギヨウを褒めた。

　そして、その時にはもう、シルルが敵へと突っ込み、戦い始めていた。

「女ごときがぁ！」

　一人目の賊とシルルが斬り結ぶが、次の瞬間にはその賊は血しぶきを撒き散らしながら倒れる。

「きさ――ガッ！」

「ギャッ！」

　更に、間髪入れずにシルルは、残りの二人の賊を斬り払ってしまう。

「なんだあの女。強いんだな」

　ギヨウの声は少しだけ震えていた。

　ゼルバは、それにすぐに気が付く。

　そして、その理由にも。

「人が死ぬのを見るのは初めてですか？」

　ゼルバの声は小さかった。少し離れた場所にいる、シルルに聞かせないための配慮である。

「ああ」

　隠しても仕方がないと思い、ギヨウは素直に認める。

　それは、当たり前の事である。

　確かにギヨウは、現代日本において変わり者であり、戦いを望んでいた。

　しかし、それでもただの高校生であることには変わりないし、人が死ぬところなど見たことがなかった。

（いや、俺自身が死んだのは見ているし、感触も覚えているか）

　よくよく考えると、そんな自虐的な考えも出てくる。

　ギヨウは、それくらいの余裕は取り戻しだしていた。

　ギヨウが動揺していたのはそれだけではない。

　賊は、明確にギヨウを殺すために攻撃してきたのだ。

　その覚悟はあるつもりだったし、実際に体は訓練して来たとおりに動いた。

　だが、その後動きを止め、シルルが敵を殺すのを大人しく見ていたのは、やはり初めて命のやり取りをしたことに対して、動揺していたからなのである。

「素晴らしい動きでしたよ」

　ゼルバは褒めながら、自分の持つ剣をギヨウに差し出してきた。

　その行為が意味するところを、ギヨウはすぐに理解する。

　ゼルバは、先ほどギヨウが気絶させた賊を殺すかと聞いているのだ。

　はっきりと口に出したわけではないが、ギヨウにはわかった。

「どうしますか？」

「やるさ」

　ギヨウは剣を手に取ると、気絶した賊の首へと――剣を――突き立てた。

　ギヨウが目を逸らすことはなかった。

「何をしている」

　ゼルバが何か言う前に、戻ってきたシルルがギヨウに話しかけた。問いかけたというよりは、話しかけただけである。

　シルルは返り血一つ浴びていなかった。

「トドメを刺していただけだ」

　ギヨウは平然と言い放つ。もう心は落ち着いていた。

「そうか」

　シルルは短く答える。

「その……」

　そして、少し言い淀みながら、

「貴様が賊に気付いていなければ危険だったかもしれん」

　それだけ言って、シルルはゼルバの方を向いた。

　不器用ながら感謝したようなものである。

「まだ近隣に伏兵がいるかもしれません。急ぎましょうゼルバ様」

「そうですね」

「返すよ」

　このままの流れだと返しそびれそうなので、ギヨウは剣をゼルバへと差し出す。

「良いです。貸しておきましょう。私は賊の剣を使いますので」

　ゼルバはそれをやんわりと押し返すと、ギヨウに鞘を渡し、代わりに賊の剣と鞘を拾い上げ装着する。

「なっ！ゼルバ様！？貴様！私だって使わせてもらったことないのに！」

　シルルが叫ぶ。

「知るかよ」

　そう言われてもギヨウは困ってしまう。

　だからと言って、ゼルバに返すわけにもいかない。

「さあ行きますよ」

　そんなシルルを無視して、ゼルバが号令をかけると、シルルは渋々と言う感じで引き下がった。

　そして、再び三人は走り出す。