桜の森の満開の中

3

　——コーヒーが大嫌いだった。

　苦みが嫌い、という以上に、どこかインテリ臭がするから。

　それっぽいもので身を固め、それっぽいことを言って、それっぽいことをしている自分に酔うための飲み物だと、私は本気で思っていた。

　そんな私が、コーヒーを飲んだ。

　ペットボトル入りの、甘いコーヒーだった。

　コーヒーは苦いから嫌いと言う私に、彼が買ってきてくれたのだ。

　桜の季節、彼と出会ったのはたまたまだった。

　彼も私も、たまたま一人で花見がてらの散歩をしていた。

　あ、これなら大丈夫。

　それはよかった。

　微笑む彼の背後には、八分咲きの桜が彩りを添えている。

　こんな場所でのんびりお茶でもしたら、気持ちいいと思ってさ。

　言って、彼は持参のマグボトルから甘くないコーヒーを啜る。

　同じサークルの同期だった。

　彼女がいることは知っていたけれど、別に示し合わせて密会をしているわけでもない。これくらい、平気なんだと思っていた。

　彼とはしばらく一緒に花見を楽しんだ後、適当なところで解散した。

　その時はまさか、彼の彼女に見られていたなんて思いもしなかった。

　——彼との花見以来、ペットボトル入りのコーヒーがお気に入りになっていた。

　その日、私は学校内だからと油断していたのかもしれない。

　友人と一緒だったわけでもないのに、すぐ戻るからと貴重品だけ持って、荷物を放置したままトイレに立ってしまった。

　戻ると、彼女が私のコーヒーを飲んでいた。

　私が他の荷物と共に置きっぱなしにしていたペットボトル入りの、甘いコーヒーだった。