レディ・ナイトメアの奮闘 ～生首大好き令嬢に転生してしまったけど救いのない世界は嫌なので、呪われた館をリフォームします～

13.「レディ・ナイトメア」

「まあ……そこまで言うなら、今日のところは引き下がっておこうか」

　アルバートは穏やかな笑みを浮かべ、あくまで紳士然とした態度で語る。

「今日のところは」……ってことは、また口説きに来るつもりなの、こいつ……

「でも……本当は、君だって理解しているはずだよ」

　碧（あお）い瞳がすっと細められる。

　底知れない渇望（かつぼう）を宿した、昏（くら）い瞳。

　……ああ。その色合いには、嫌というほど見覚えがある。

「君と、僕は同類だ」

　彼は被害者を拉致（らち）して殺害した後、「食べ残し」をわざと目に付く場所に曝（さら）し、挑発的な文言を現場に残した。

　必ず特定の箇所が欠損した死体と、現場に残された奇妙な文章は、連日世間を騒がせることとなる。

　最期は警官に取り囲まれ、壮絶（そうぜつ）な焼身自殺を遂げた稀代（きだい）の殺人鬼、アルバート・ジャック。

　手口は違う。求めたものも違う。性別も、享年も、生きた時代も、何もかもが違う。

　……けれど。

　たった一つだけ、彼とチェルシー（わたし）には共通項がある。

　アルバートは、娼婦であった生母および娼館の支配人から、苛烈（かれつ）な虐待を受けていた。

　＊＊＊

「レディ・ナイトメア」の私室の前に立つ。

　一歩足を踏み入れれば、壮観（そうかん）な「コレクション」がすぐに目に入るはずだ。

　……ゴードンは、そろそろ手入れを終えた頃かな。

　中には入らず、踵（きびす）を返した。

　目を背けていた影が、わたしの頭の中で嗤（わら）う。

　──愚かなこと

　……今はまだ、向き合う時じゃない。

　──逃げられませんわよ

　頭の中で、嘲笑が響く。

　──悪夢（ナイトメア）からは、逃げられませんわ

　わたくしも、貴女も──

「ヒヒッ。どうしたどうした？ 入ればいいじゃないか」

　背後からの声に、ハッと振り返る。

　半透明の男が、ゆらゆらと佇（たたず）んでいた。

「怖い？ それとも、認（・）め（・）た（・）く（・）な（・）い（・）？」

「……何の、ことですの」

「灰色の音楽家」は、グレーの目を細め、ニヤニヤと意地の悪い笑みを浮かべている。

「ヒヒヒッ……キミは、『レディ・ナイトメア』だ。それ以外の何者でもないのさ」

　彼が手を翳（かざ）すと、どこからともなく宙に浮いたバイオリンが現れる。

　そのまま手（・）を（・）使（・）う（・）こ（・）と（・）な（・）く（・）、「灰色の音楽家」は不気味な旋律を奏で始めた。

「過去（むかし）も、未来（これから）も。……現在（いま）もねぇ」