【KAC20236】アンラッキー７の呪術に恋心をのせて

ごぅごぅと音が鳴る

　ふと、瞬きをしたその瞬間だった。轟音が響く。これは河の音？　そして時に、肌から何か、鱗のようなものが引き剥がされるのを感じて、顔を顰める。でも、痛みを感じた場所に、触れてもつるつるした肌がそこにあるだけで。教室での掃除。その最中、茫然と私は立ち尽くしていた。

「どうしたの、優那（ゆうな）？」

「さすがに陸上部、期待の星も練習疲れかな？」

「や、やめてよ。ただ先生や先輩の教え方が良かっただけだから。私は、言われた通りに練習をしただけで――」

　ガタンと音がして、思わず顔を上げれば、ゴミ箱を片付けようとしていた、崇（たか）ちゃんの手が滑って、中身が大散乱したところだった。

「崇ちゃん、大丈夫？」

　慌てて、私は崇ちゃんに駆けつけた。

「ごめん……。ちょっと手が滑っただけだから、気にしないで」

「気にするよ！」

「だ、大丈夫だから――」

「おい？　日村が心配してくれているのに、その態度ないだろ！　幼なじみだからって、つけあがるなよ？！」

　クラスメートの男の子が、崇ちゃんの胸ぐらを掴む。私からしてみれば、君の態度の方が無い。

　ごめん、ボソリと崇ちゃんが呟く。

　そんな崇ちゃんを見て、胸が痛んだ。

　２年前の彼は、もっと溌剌としていた。

　それこそ、クラスの中心になるくらいに。

「ごめんっ」

　ぼそっと、崇ちゃんはそう呟いて、ゴミをかき集めてる。袋を抱えたまま、教室を出て行ってしまった。

「あ――」

　思わず指を伸ばすのに、その手は届かない。

「日村、あんな陰キャは放っておいてさ。俺達と、放課後カラオケにさ――」

　轟々と川の流れる音が響くのは、どうしてか。濁流。暴風。叩きつける。枝の折れる音が、鼓膜を揺らす。ズキッと痛みが走る。腕にある鱗を、やっぱり、むしり取られた。そんな痛覚がはしった。

■■■

　濁流。轟々。

　河の流れる音。

　息が苦しい。

　気泡？

　喉の奥に、水が流れ込む。

　▽助けたい？　そんなに心臓マッサージをしても、助かりはしないぞ。

　▼黙って！　助ける気がないのなら、あっちに行って！

　▽この大雨じゃ。交通網も麻痺して――。

　▼だから、黙って！　何の役にも立たないのなら、あっちに行って！　優那！　優那っ――。

　▽なぁ、少年。

　▼だから、黙って！

　▽助けたいのか。

　▼だから、黙って――なんだ、って？

　▽助けたいのかと問うた。

　▼……助けたい。

　雨音が、もっと激しさを増す。

　即答じゃのう。しかし、お主、良いのか？　無論、無償ではしてやれんぞ？　分かった、分かったから、落ち着け。お主にとって、このおなごが、どれだけ大切なのか理解したわ。だから、よく聞け。このおなごに、龍神の加護をくれてやろう。あ？　今さらじゃろう。儂が、龍神よ。おい、もう少し敬え。誰が厨二病じゃ、罰当たりが。

　まぁ、良い。

　おなごには加護を。お主には代償を与える。

　いや……だから、もう少し、しっかり考えろ、と……まぁ良いか。お主は、これからおなごの死にも等しい、負を背負ってもらう。そんなことで良いのか、だと？　阿呆。下手をしたら、お主が死ぬんじゃ。

　さしずめ、アンラッキーセブンの呪術じゃの。巡り会わない負。おなごが背負うべき、本来の負を全て、お主が背負うのだ。

　ダサいとか言うでない。貴様らの感覚なんか、知るか。

　それと、もう一つ。

　おなごの龍神の加護。これは、恩を仇で返せば、我が鱗を剥がす。

　は？　別に良いのに？

　阿呆。

　義に反する者をいつまでも、龍が加護を与えると思うな。

　あ？　あぁ……別に死ぬとかはない。すでにお主が全て、背負ってしまったからの。は？　それなら、良い？　お主、本当に阿呆よ。それなら、もう一つだけ条件を出そう。あぁ、なぁに。そんな難しい問題ではない。案ずるな。おなごの最後の鱗、その一枚を儂が抜いたら。

　――儂の婿になれ。

　■■■

　――あの西日本大災害から、今日で２年が経過しました。安芸川の濁流に飲まれて、死亡した行方不明者は８０人。奇跡的に助かった人、かろうじて命拾いをした人。色々な人がいます。でも今は、不幸にあった、全ての人のご冥福を祈りたいと思います。それでは皆さん、黙祷……。

　朝の朝礼で、校長先生の一言。

　妙に気になっていた。

　耳の奥で、流れる水の音。

　ポコポコと流れる気泡。

　胸を無理矢理、押される感触がして。

　でも、なぜか気持ち悪いとは思わない。

　そして、誰かに唇を塞がれた。乱暴で、むしろ息を肺に送り込もうと必死で――ムセこむ。

　理由をつけて、カラオケルームを無理矢理、出てきた。

　なんで、忘れていたんだろう。

　いや、忘れさせられたんだ。

　唇が、塩辛い。

　ずっと、心配して。私を心臓マッサージをしてくれた人がいた。

　泣きながら、人工呼吸をしてくれた。

　その人がいたんだ。

　腕を見る。

　たった、一枚。

　鱗が、剥がれかけるのが見えた。なんとか、今は見えるの鱗を指で抑えて。それが、効果があるのかも分からないまま。

　心臓が止まった私。

　その不幸を、この２年間、ずっと受け止め続けた人がいた。

　息が切れる。

　心臓が、苦しい。

　でも、もう一回、止まった心臓だ。

　鱗に囁く。

　ねぇ、龍神様。

　私、まだ崇ちゃんに、ありがとうって言えていないよ。

　奇跡的に助かって、って。お父さんとお母さんが喜んでくれた、あの瞬間。

　あの時すら、夢の延長戦と思っていた。

　あれ以降、私の足が早く――速くなって。色々な人が、私をチヤホヤしてくれた。でも、崇ちゃんが遠くなった。そんな気がした。

　――お主は、これからおなごの死にも等しい、負を背負ってもらう。

　冗談じゃない。

　全部、崇ちゃんが背負ってくれたものじゃないか。

　生かされたのに。

　ありがとうの一言も言えなくて。

　自分の成果と言わんばかりに、満足そうな顔で、誰かに笑って。そんな自分が――気持ち悪い。

　崇ちゃん！

　たかちゃん！

　何度も、崇ちゃんと一緒に来た、寂れた神社を駆け上がる。

　息を切らして。

　目眩を憶えながら。

　最後の一段を駆け上がって。そこで、躓いて。膝が痛い。今までむしり取られた、鱗が痛い。でも、加護なんかどうでも良い。それえだけ、崇ちゃんを傷つけていた。その傷の方が痛くて。

　境内で、横たわる崇ちゃんが見えて――私は、歩みを止めることなく、突き進んで。

　巫女服に身を包んだ、黒髪の女の子が、私を呆れたような目で見ていたんだ。

■■■

　阿呆、か。お主ら、そろいもそろって阿呆よ。これは龍神の戯れぞ？　それを揃いもそろって、自分自身を顧みぬとは。これを阿呆と言わずして、なんと言えば良いのじゃ。何度でも言うわ、阿呆どもめ。誰が命を取るものか。龍神が自ら、穢れを招いてどうしようというのじゃ。

　だが、羨ましいとも思うぞ。

　儂が、かつてここまで信仰されたことがあったじゃろうか。

　今や、寂れた。悪ガキが２匹、罰当たりにもこの境内で遊ぶぐらいじゃった。そうよ、お主らのことよ。

　アンラッキーじゃ。

　まこと、本当にアンラッキーなのじゃ。

　どうして、お前なのじゃ。

　お主にとってはラッキーセブンのような幸運じゃろう。だが、儂にとっては、アンラッキーセブンでしかない。

　崇廣（たかひろ）を最初に見初めたのは儂だと言うのに。

　後から来て。

　距離が近いというだけで、幼なじみという役割におさまるとは。あまりにも、理不尽ではないか。

　好きな男に、頼み込まれたら。例え、恋敵と言えど、突き放すこととおができるワケないではないか。

　目が霞む。

　なんじゃ、猫又。

　儂を笑いに来たのか。

　笑いたくば、笑え。一想（ひとおも）いに笑うが良い。もう、お主の顔も見えん。目が、霞む。霞むのじゃ――。

■■■

　夢と思うことにしたんだ。

　巫女装束の女の子が、桜の花びらが舞い散るなか、涙を溢していた。

　黒髪が、風に揺れて。

　花弁が舞う。

　視線を向ければ、神社の裏を小川が流れる。

　あの大雨の日、この小川が川津波を巻き起こし、土石流を運んだ。色々な場所をぐじゃぐじゃにしたんだ。

　当たり前だったものが、かけがえのないものだって知った。

　夢が見せた、映像。その一つ。

　願望。

　それに羨望の眼差しを向けても、それは高望みした、単なる夢でしかなくて。

　そんなの必至に追いかけても、結局、何の意味もない。

　だから。

　私は、この腕に残った鱗を、力いっぱい引きちぎったんだ。

「転校生がくるんだって」

「女の子だと良いねぇ、華やぐよ」

「ま、と言っても。崇廣は男でも、女でも関係ないよね」

「なんでさ？」

「……崇ちゃん？」

　私は思いっきり、崇ちゃんの頬を抓る。

「痛ぇぇぇっっ！　痛いよ、優那。いきなり、何をするのさ？！」

「「「そういうトコだって」」」

　彼らが、声を揃えるのがおかしい。ずっと見ていた、以前からの光景が眼前に広がる。

　今の私は、陸上部の期待の星じゃない。

　誰からも、ちやほやされない。

　今も、なけなしの勇気で、崇ちゃんとの距離を埋めようと奮闘中で。なんとかレギュラーになれるように、部活にも打ちこんでいる。腕をみても、鱗はない。スベスベ――というには、肌が最近、荒れているような気がするけれど。

「はいはい、座ってー。ホームルーム開始するよ。みんな聞いている通り、転校生の子が来たから、紹介から、するね」

　と先生が間髪入れず、手招きをして。

　黒髪の女子高生が、教室の中に入ってくる。

　私は、大きく目を見開いた。

「辰野貴美香（たつのきみか）です。よろしくお願いします」

　にっこりと笑う。その目は、明らかに、崇ちゃんだけを見ていた。

「じゃ、辰野さんは、日村さんの予定通り、隣でお願いね」

　いや、そんあ予定聞いてない。さっきまで、私の隣は崇ちゃんで――。

　こん、こん、こん。

　小さく、足音をたてて、辰野さん――龍神様は、座る。

「よろしくね、日村さん」

　もう一回、にっこり笑う。

「あ、はい、え、え、なんで――」

　感情が咀嚼できず、私は思わず、本音を漏らしてしまった。

　もう一回、やっぱり辰野さんは、微笑む。

「なんで、って。儂は神じゃし。人間に遠慮する理由なんか、無いじゃろ？　たくさんの人間に信仰されるのも飽きたし。もう、そういう時代でもない。それなら、一人の男に、操を捧げるのも有りよりの有りじゃろ」

　龍神様は、小声で呟く。

「無しよりの無しだよ！　私の崇ちゃんだもん！」

「モノのように所有しようとする独占欲ほど、醜いものもないと思うが？」

「龍神様――辰野さんほど、強引じゃないしっ」

「まぁ、選ぶのは崇廣だ。崇廣、許す。今ここで抱かれたい女を選ぶが良い！」

「はい？」

　通路をはさんで、龍神様の隣になった崇ちゃんは、頭にクエッションマークを浮かべていた。この龍神、本当に強引すぎる。

「人間の愛は、時間をかけて育むものです！」

「ちょ、ちょっと、優那……愛って……」

　崇ちゃん、真っ赤になって照れている場合じゃないの。女には、ね。絶対に負けられない戦いがあるんだから！

「崇廣、なぜそっちのおなごばかり、見る？」

「崇ちゃん、どうして辰野さんばかり見るのかな？」

「えぇ……？」

「あ、あの二人とも。親交を深めるのは良いんだけれど、今はホームルーム中で……」

「先生は黙っていてください！」

「教師風情は黙っていろ！」

「……はひぃ。すいませでした……」

「いや、先生。そこは、押し負けないで？」

　崇ちゃん、どうして先生ばかり見ているのかな？　私はなおさら不機嫌になりながら。龍神様との戦いのゴングを、高らかに鳴らしたのだった。

　ラノベ好きなら、憧れる――幼なじみと転校生のラブコメ。

　そんな環境にいる崇ちゃんをラッキーセブンボーイと呼ばれることになるのだけれど。時が進めば、アンラッキーセブンボーイと、呼ばれることになることを、私達はまだ知らない。