斑

３．新人

「とにかく、こっから出てくれ」

林刑事に云われて、弘と龍治は、部屋から出た。

長峰の部屋から追い出された。

警察が到着するまでに、龍治は、部屋の中をあちこち、見て回っていた。

龍治は、いつも作業用手袋を持っている。

事件なら、二人の指紋が混ざっては、困ると思ったようだ。

しかし、既に、部屋に上がる時、指紋は、付いている。

見ていないのは、風呂場とトイレだ。

龍治が、その二箇所を確認した。

トイレには、誰も居ない。

風呂場にも、誰も居ない。

風呂場の床は、乾いている。

少なくとも、朝から、今までは、使用していないようだ。

洗濯機の蓋は開いている。

作業服の上下が入っていた。

血は付着していない。

二階から降りると、三好刑事が待っていた。

弘と龍治は、ワゴン車の前で、三好刑事に事情を説明した。

また、警察署に呼び出す事があれば、連絡する。と云われた。

弘と龍治は、「何でもするゾウ」が近いので、一旦、事務所へ戻った。

「こら！どこでアブラ売っとったんな」

寺井社長に叱られた。

寺井社長の後ろに、黒ずくめの女性が立っている。

黒いシャツに、黒いジーンズと黒いスニーカー。

黒いマスクを付けている。

寺井社長は、女性の事を何も説明しない。

弘は、以前、どこかで、会ったような気がしている。

龍治が、寺井社長に事情を説明した。

「笠本社長に、話して来る」

龍治が云った。

「それって、銭になるん？」

寺井社長が、仕事に出来るのか、考えている。

「ヤッシーが出て来たから、儂らは、お邪魔かも」

弘が答えた。

「龍治は、エアコンの掃除が入ってるから、そっちへ行って。アッきゃんは、笠本社長に、張り付いて」

寺井社長が指示した。

「えっ！俺一人で？」

慌てたのは、龍治だ。

何でも屋、だから何でもするが、本職のプロではない。

だから、全部をこなせる訳ではない。

「この人と一緒にね」

寺井社長が、黒ずくめの女性を見た。

「西野陽子です」

黒ずくめの女性が名乗った。

「知ってるけど。なんで」

龍治が云った。

寺井社長が龍治に、作業を教えるように云った。

弘も、以前、花宮水産の塩出事業所で、西野さんと一緒に仕事をした事がある。

従業員が、新型コロナ感染者の濃厚接触者になって、急遽、弘は、作業に入った。

それと、もう一つ。

「アックスで、西野。エコバッグ。置き去りにしませんでしたか」

弘が尋ねた。

二十四時間営業のスーパーアックスで、エコバッグを弘に渡した女性がいる。

エコバッグを預けたまま、受け取りに来ていない。

今の西野さんと同じように、頭の先から足の作業まで真っ黒な出立ちだった。

「バレた？」

西野さんは、悪びれずに云った。

西野さんは、花宮水産でアルバイトをしている。

龍治も「何でもするゾウ」と花宮水産を掛持ちしている。

花宮水産で、従業員に、水産加工品の横流しの疑惑があった。

西野さんは、花宮社長の依頼で、正規のルート以外で、納品された商品の調査をしていたそうだ。

物価高騰の影響で、西野さんも掛持ちアルバイトをする事にしたそうだ。

そして、ちょうど、寺井社長が西野さんに声を掛けて、「何でもするゾウ」を手伝う事になったそうだ。

龍治と西野さんの二人は、何だか、楽しそうに、倉庫から清掃用具を持ち出している。

「アッきゃん。早く」

寺井社長に急かされた。

「あのう」

弘は、一人で笠本社長に張り付くのかと尋ねた。

「当たり前やろ」

金に成るか、成らないか分からない事に、人を割けないと云った。

社長として、もっともな言葉だ。

だが、今回の事件も厄介な事になりそうな予感がしている。

まず、長峰の行方が分からない。

アパートの、部屋の鍵が開いていた。

部屋には、血溜まりが、それも、かなりな出血量だ。

争ったのか、それとも、元々、散らかっていたのか分からない。

長峰の車は、駐車場に停めたままだ。

駐車場にまで血痕がある。

車の荷台にも、血溜まりがある。

現在、警察で、誰の血液なのかを調べている。

長峰なのか、別人なのか。

あの血を流した人は、どこにいるのか。

少し思い返しても謎だらけだ。

寺井社長から、状況を逐一報告しろ。

とのお達しだ。

携帯に着信音だ。

「お疲れさまです。秋山です」

弘が携帯に出た。

相手は、林刑事だ。

今から、どこに行くのか尋ねられた。

笠本社長に会うと伝えた。

「今から、そこへ行く」

林刑事が云った。

弘は、笠本社長の事務所の場所を説明した。

「そうそう。あの血痕。未だ、断定は、出来んけど、長峰のものらしい。あれだけ出血したら、助からんやろ。ちゅうこっちゃ」

林刑事が、情報を教えてくれた。

また、厄介な事件に巻込まれたようだ。

「こら！未だ、行っとらんのか。龍治は、もう出とるぞ」

寺井社長に怒鳴られた。

それでも、弘は、慌てない。

「社長。笠本社長が帰ったら、そのまま直帰します」

弘は、やっと事務所を出た。

笠本社長の事務所へ着くと、「何でもするゾウ」のワゴン車が停まっている。

事務所に入ると、龍治が事務所のエアコンを清掃していた。

「遅いぞ！」

弘は、龍治に怒鳴られた。

龍治の立った脚立を西野さんが押さえている。

なんだ。

結局、三人とも笠本社長の事務所へ来ているのか。

笠本社長が、古い書類を見ている。

弘の方に向き、「これ長峰が入った現場の請求書や」と云った。

どうして、笠本社長が、調べているのか分からない。

そうだ、思い出した。

「部屋の血は、長峰のものらしいです」

弘が伝えた。

「そうか。そしたら、職人、手配せな、あかんな」

笠本社長が呟いて、電話を掛けた。

弘は、笠本社長が見ていた請求書の束を見た。

車が事務所の駐車場に停まった。

覆面だろうか、林刑事と三好刑事が降りて来た。