愛染美雪は「ぼっち飯」を許さない！

終.ぼっち飯ラプソディ

　翌日の昼休み。

　俺は、いつもの屋上扉の前で、弁当を食べていた。

　結局、昨日の花火騒動は有耶無耶になったらしい。

　消防車の出動はあったがケガ人もなく、出火原因も不明……というのが学校側の説明だ。

　生徒からは学祭の中止を危ぶむ声もあったが、杞憂に終わった。

　おそらく、愛染グループが裏で動き回ったのだろう。あれだけの騒ぎがあったのに何も無いのは、不自然すぎる。

　よくよく考えると恐ろしい話だ。法治国家が泣いてしまう。

　ちなみに、Ｊは上手く逃げ切れたようで、今日も普通に登校しており、さっき、ガクと二人で購買に走っていた。

　俺は相変わらずの“ぼっち飯”だ。

　二年も続けていたんだ、今更、一緒に昼食をとる相手もいない。

　昔はどうしてたんだっけと、弁当をつまんでいると、

「崇三根さんですか」

　扉の向こう、つまりは屋上のほうから、愛染の声がした。

「……そうだけど」

「……昨日は、ごめんなさい。事情を知らなかったとは言え……」

　扉越しのくぐもった声は、弱々しかった。

「まあ、無茶したのはお互い様だし。それに、昨日タクヤさんに言われて気付いたんだ。意地を張るのは、ちょっとガキっぽいなって」

　ふふふ、と愛染が笑う。

「それも、お互い様ですね」

「……色々してくれたのに、悪かったな」

「いいんです。おかげで、たくさんの友人と、一緒にお昼が食べられました」

「そういうもんか」

　背中を預けている扉から、振動が伝わってきた。愛染も、扉に背中をつけて座ったらしい。

「今、私もお弁当を食べてるんです」

　愛染は弁当派だったっけ、とどうでもいいことが頭に浮かぶ。

「……これって、まだ“ぼっち飯”ですか？」

　愛染の言葉に、ドキっとする。

　以前、愛染に定義を訊かれた俺は、知人と同席して食事をとった場合、それは“ぼっち飯”ではないと答えた。

　今はどうだろう。

　俺と愛染の間には、扉がある。同席しているとは言い難い。

　しかし、確かに隔たれてはいるが、会話――意思の疎通はできている。

「うーん。“ぼっち飯”と言うには中途半端な状態かもな」

「……嫌ではないんですか」

　愛染は、躊躇いがちにそう言った。

「別に。もう“ぼっち飯”へのこだわりは、どっか行っちまったみたいだよ」

　俺の心は一連の騒動を通じて吹っ切れ、清々しさまで覚えていた。

　きっかけをくれた愛染には、感謝している。

「それじゃあ……」

　扉が急に開き、俺は後ろに倒れ込んだ。

　弁当をひっくり返しそうになり、必至にバランスを取る。

　前言撤回だ。文句の一つでも言ってやらなくては。

　弁当を置き、背後を向く。

　扉の向こうには、黒髪とスカートを風になびかせて微笑む愛染と、秋の高く澄んだ空が広がっていた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＜了＞