愛染美雪は「ぼっち飯」を許さない！

4.ぼっち飯レクイエム

　海成霊園は小高い丘の上にあり、海が見渡せた。

　わずかに黄色がかった空は、これから夕暮れが訪れることを予感させる。

　崇三根家と彫られた墓石の前で、俺は手を合わせた。

　弟は、ここに眠っている。

　線香を上げ、弁当を供える。

　母の手作り弁当は、リュックを投げたりしたせいで、おかずが偏り、白米も茶色の汁に染まってしまっていた。

　自分の分の弁当箱を開け、少し遅めの昼食を、弟と一緒に食べる。

　母の味は変わらずそのままで、噛みしめるたびに、あの日の記憶までもが呼び起こされた。

「何があったか、聞いてもいいか」

　タクヤはポケットからタバコを取り出し、火をつけた。

「俺が中学二年の秋に、弟の優人（ゆうと）は亡くなりました。十一歳で。交通事故でした」

　丘を流れる風に、タバコの煙が消えていく。

「その日、俺は弁当を家に忘れちゃって。それで、弟は朝、俺の中学校に寄ろうと、いつもと違う道を……」

　声が震えてしまう。

　タクヤは何も言わず、ただ聞いている。

「弟は、俺のせいで死んだんです。俺の弁当のために。だから、誰かと楽しく食事をする権利なんて、俺には無いんです」

　優人が死んでから、俺は“ぼっち飯”を始めた。

　それが、俺ができる、せめてもの償いだった。

「見上げたエゴだな」

　タクヤは煙を吐き、そう呟いた。

「……なんとでも言って下さい」

　なんだかんだ言って、俺は免罪符が欲しいだけなんだろう。

　己を罰することで、罪から逃げているに過ぎない。

「でもよ。亡くなった弟さんに本当に報いたいなら、今のお前の行動は矛盾してるんじゃないか」

「……何がですか」

　タクヤを見る目に力が入る。

「弟さんは、お前が皆と一緒に昼飯が食えるようにって、わざわざ弁当を届けようとしたんだろ」

「それは……」

「弟さんの思いを、踏みにじってるのはどこのどいつだよ」

　言葉に詰まってしまう。

　弟の、優人の、思い。

　俺は……、俺は……。

「帰りの面倒まで見ろとは言われてねえ。気が済んだら、てめえで帰るんだな」

　そう言うと、タクヤはバイクにまたがり、去って行った。

　エンジン音が遠くなる。

　陽が沈むまで、俺はただ、泣き続けた。