第23話 『今日も一緒に寝る?』
「あーあ、美桜、よく見たらコーラで服びちょびちょじゃないか」
「えっあ、ほんとだ! お着替えする?」
美桜は無垢な顔して俺に聞く
「んーん、ダメ。"変身” は、俺と美桜だけの秘密。他の人に見られたらダメだから、家に帰ってから着替えよ」
「……そうなの? うん。わかった!」
……美桜は、何も知らないんだ。
美桜の下着姿に、俺が発情しかけたことも
それを俺が、必死に堪えたことも。
……美桜は、知らなかったんだ。
夜空の星が、キレイだってことも、
変身する姿を、人に見られてはいけないことも。
数日前まで猫だった美桜は、知らなくて当然だったんだ。
だから……美桜が今言った、『ごしゅじんさまだいすき』って言葉も、ただ飼い猫が飼い主に思うそれと同じ。
だから俺も、しばらく秘密にしておこう。
そんな可愛い美桜に、俺が言った『好き』は、猫に対するそれではなくて、美桜に対する特別な『好き』だってことは。
「よーし、帰ろっか」
「うんっ」
俺と美桜は手を繋いで帰った。
ひんやりとした外の空気と違って、繋いだ手はあたたかい。
けど、この手は側から見るような恋人同士の手じゃなくて、美桜からすればきっと、子供が親戚のお兄ちゃんに繋がれているような手と一緒。
そして俺は……愛しいこの子をこのまま離したくないと思いながら繋いでいる手。
あーあ。所詮、俺の片思い。
そう思う俺は、気付かない。
にこにことしあわせそうに笑みを浮かべる美桜の顔が……やっぱり少し、赤いことに。
そして俺は、すっかり忘れてたんだ。
俺が美桜の頬にキスをしてしまった時、
『んっちがう。いやとかじゃない。でも、なんかわかんない。ドキドキ……する』
確かにその時、"ドキドキする” と言っていたという事を。
……しばらく歩いて家に着いた。
「ただいまー。よし、美桜、着替えておいで」
「はーい」
美桜は着替えを持つと、洗面所へ行き、着替えて戻ってきた。
もう美桜は、俺の前で脱いじゃダメだと理解しているようだった。
けれど、少し困り顔で帰ってきて、
「ねーごしゅじんさま、汚しちゃった服、どーしたらいい?」
と聞いてきた。
「ん、ああ、そっか、染みになったら良くないし、軽く染み抜きしてから他の洗濯物と一緒に洗ってしまおっか。本当は昼間洗濯して、外に干した方がいいんだけど、俺仕事だしなー」
そんな事を言いつつ、美桜と一緒に洗濯機を回して、洗濯を待つ間に歯磨きをする。
「美桜、辛くない歯磨き粉買って来たよ」
「えっほんと? 辛くない?」
うんうん、子供用だからなと思いつつ、黙っておく。
「試してみ?」
「うん!」
美桜はいちご味の歯磨き粉をつけた歯ブラシを咥えながら、うんうんと頷いてにこにことしながら歯を磨いている。
どうやらお気に召したらしい。
そんな美桜を見ながら、歯磨き嫌いにならずに済んでよかったとほっとした。
磨き終えると
「美桜、歯磨き出来たよー! 人間だもーん!」
嬉しそうにるんるんとしている。
「そうだな、さすが人間だ! えらいぞ」
子供用の歯磨き粉で子供みたいに喜ぶ美桜が可愛くて。
人間は人間でも子供の方だと言う言葉は、やっぱり秘密にするのだった。
お急ぎコースで回した洗濯物を美桜と一緒に干し終えると、途端に睡魔に襲われた。
ああ、そっか。今日も早く帰りたくて仕事急いで終わらせたし、昨日はドキドキして朝方まで眠れなかったから、俺、寝不足なんだっけ。
——眠いと判断力も低下するもので。
「美桜ー寝よっか。今日も一緒に寝る?」
そう聞いた。
「うん! ごしゅじんさまと一緒がいい」
もちろん美桜もそう言うわけで。
もう俺は、美桜と別の部屋で寝ようなどと思うこともなく、
「じゃあ、美桜、寝るぞー。おいで」
さっさとベッドに入ってアラームを掛けると、布団をめくって美桜を呼んだ。
「えっえっ?」
いつもと少し違う俺の様子に美桜は戸惑いを見せたが、俺はもう眠くて眠くてそれどころではなくて。
ああ、昨日は美桜が俺に抱きついてくるから眠れなかったじゃん。お返しだ。
そんな事を思って美桜を全身で抱きしめ、美桜の髪に顔を埋めてそのまま眠りについた。
ああ、美桜、柔らかくてあったかい。
それに……いい匂いだ。
だから俺はまた気付かなかった。
俺の腕に抱きしめられている美桜の顔が、真っ赤になっていた事も。
美桜がその日、ドキドキとして眠れなかった事も。
なーんにも知らず、朝までしあわせな夢を見てたんだ。
片付けられたローテーブルと部屋。
洗い物の済んだキッチン。
洗濯物がなくなった洗濯物カゴ。
明らかに数日前とは様子が変わった部屋の中で、俺は可愛い猫耳少女をベッドの中で抱きしめながら、朝まで眠りについたんだ。
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