7話。サイクロプスたちを支配下に入れる
ティニーの身体が光の粒子に包まれて弾け、巨竜ヴァリトラが大地を踏みしめて出現する。
「なぁああああああ!? まさか、まさか……ッ!?」
「新手の敵!? いや、待て……!」
「王都を訪れた際に、お姿を見たことがあります。あれは伝説の守護竜ヴァリトラ様では!?」
ベオグラード騎士団の面々が、肝を潰した。
「や、やはり、エルファシアの支配者ヴァリトラか!?」
サイクロプスたちが恐怖にのけぞる。
「いかにもその通りです。そして、こちらにおわすお方こそ、私がこの世界で唯一敬愛するマイス兄様です」
「なに……!?」
ティニーの宣言に、その場の全員の視線が僕に釘付けになった。
ティニーは【人化の霊薬】の効果により、ドラゴン形態でも声が出せるようになっていた。
「う、噂には聞いたことがある。ヴァリトラが傅(かしずく)く唯一の存在、【至高にして至大なるお方】がいると……」
「では、この男が、300万の魔物の頂点に立つ【影の魔王】!?」
妹と意思疎通がしやすくなったことは喜ばしいけど、何かサイクロプスたちから誤解を受けていた。
【影の魔王】ってなんだ? まさか僕のことか?
「この地は、マイス兄様の領地です。ここを攻撃するということは、この私を敵に回すということ……」
「ひっ……!」
テサイクロプスの一体が、短い悲鳴を上げて逃げ出した。
「その愚かしさは万死に値します」
ティニーが口腔から灼熱のブレスを発射して、背を向けたサイクロプスを消し炭にした。
「うぉおおおおおおおッ! ほ、本物だ! 本物の守護竜ヴァリトラ様だぞ!」
「ヴァリトラ様が、まさかこんな辺境にぃいいいい!?」
息も絶え絶えだったベオグラード騎士団から、大歓声が上がる。
一方でサイクロプスたちは恐慌状態に陥った。
「こ、こここ降参する! だから、攻撃するな!」
「ヴァリトラ……いや、ヴァリトラ様、我らはあなた様に服従するぅうううッ!」
「私に服従する? 何を思い違いしているのですか? この世の生きとし生ける物は、マイス兄様を崇め傅くのが正しき姿です。そのマイス兄様に牙を向けた以上、あなたたちには死あるのみです」
「な、なにを言っているんだティニー?」
ドラゴンとなったティニーは、攻撃性が増す傾向があるようだ。その苛烈な死刑宣告に、僕は仰天した。
ティニーは牙の並んだ大きな口を開いた。これは特大のドラゴンブレスを発射する構えだ。
「ひぃいいいいいッ!」
「ちょっと待ってくれティニー。降参するというなら、許してやろう!」
「えっ、よろしいのですか、兄様?」
ティニーはキョトンと目を瞬く。
「下手にこの土地の魔物と敵対するより、仲間にして取り込んだ方が得策だと思う。その方が領民のためだ」
なにより、魔物といえど無益な殺生をするのは好まない。血を見ないで済むなら、その方が良いだろう。
「……わかりました。兄様がそのようにおっしゃるなら。あなたたち、寛大なる兄様のお心に感謝するのですね」
「は、はいぃいいいい! 命をお救いくださり、感謝いたします! 【影の魔王】様!」
3匹のサイクロプスたちは、僕の前で両膝をついて平伏する。
【至高にして至大なるお方】に続いて、妙なあだ名が増えてしまった。
でも、この地の魔物を取り込むなら、【影の魔王】と呼ばれた方が、都合が良いかも知れない。
魔物を仲間にした方が、軍事にかける人員も予算も減る。リソースを他に回せるので、この地が豊かになるだろう。
「ありがとう。じゃあまず、キミたちが壊してしまった街の防柵を修理してもらえるかな?」
「はっ! もちろんでございます。木を切り出して、もっと立派な防柵を建ててご覧に入れます!」
サイクロプスのリーダー格は、さっそく作業に取り掛かかろうとする。
「一日以内に終わらせるんですよ。もし逃げたり、遅れたりしたら、容赦しませんからね」
「はいっ、肝に銘じます! ヴァリトラ様ぁあああ!」
ティニーに睨まれてサイクロプスたちは絶叫した。
ちょっとかわいそうな気もするけど、魔物の扱いにかけては、ティニーの方が圧倒的に経験豊富なので口出ししないでおく。
「ああっ、まさか、まさか、滅びゆくこの地にこのような奇跡が訪れようとは……!」
「守護竜ヴァリトラ様が来てくださったなら、もう魔物に怯えることはありませぬ!」
「病に犯された我らは死すとも本望! どうか、マイス様、ヴァリトラ様、我らに代わって、我らが故郷をお守りくだされ!」
騎士たちは、感涙にむせんだ。
「えっ? みなさんは死んだりしませんよ。僕はベオグラードを黒死病から救うためにやって来たのですから」
「はえ……?」
僕の宣言に、みんな狐につままれたような顔になる。
「みなさんは実に運が良いです。マイス兄様こそ、この国一の……いえ、歴史上最高の錬金術師です」
ドラゴンから少女の姿に戻ったティニーが、誇らしげに胸を張った。
「偉大なる兄様のお力の前では、黒死病など恐れるに足りません」
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